Siete sorpresas entre alineaciones, rotaciones abridoras y cuerpos de relevo

Al empezar cada temporada, generalmente tenemos una idea de cuáles equipos tendrán las mejores alineaciones y cuerpos de lanzadores. Pero siempre hay sorpresas en el camino, y este año no ha sido la excepción.

Aquí presentamos siete elementos (ofensivas, rotaciones abridoras, cuerpos de relevo) que están superando dramáticamente las expectativas en el 2023.

1) La ofensiva de los Rays

Como era de esperarse con sólo mirar el récord de 25-6 de Tampa Bay en el 2023, el equipo ha marchado a toda máquina, con una rotación, un bullpen y unos bates de élite. Pero, aunque siempre se esperaba que los Rays tuvieran buen pitcheo, incluso los analistas más optimistas no podrían haber predicho este tipo de dominio con el madero. El club no hizo adiciones notables a su alineación después de ocupar el puesto 21 en MLB en carreras anotadas el año pasado. Sin embargo, los Rays lideran las Mayores en rayitas por juego y tienen un wRC+ colectivo de 147, 26 puntos mejor que el siguiente. Diez Rays han pegado al menos cuatro jonrones, liderados por los cubanos Randy Arozarena y Yandy Díaz, más Brandon Lowe y Luke Raley. El jardinero Josh Lowe, quien tuvo un OPS de .627 como novato en el 2022, encabeza al club en slugging (.650) y OPS (1.041) y se encuentra empatado en el primer lugar en promedio (.338).

2) Ofensiva de los Piratas

Los Piratas han sido la mayor sorpresa en las Mayores en el 2023, arrancando el año con foja de 20-11 después de campañas consecutivas de 100 derrotas. Pittsburgh debe gran parte de su éxito a su toletería, que está en el octavo lugar en las Mayores en wRC+ y ocupa el quinto lugar en carreras por partido, a pesar de perder al joven y prometedor campocorto dominicano Oneil Cruz debido a una fractura en el tobillo izquierdo. Los Piratas han demostrado una impresionante combinación de poder y velocidad: Están empatados en el primer lugar de la Liga Nacional en extrabases y lideran MLB en bases robadas. Los patrulleros Bryan Reynolds, Jack Suwinski y Connor Joe han sido especialmente productivos, a la vez que Andrew McCutchen ha tenido un repunte en su regreso a Pittsburgh.

3) La rotación de los Piratas

También debemos darle crédito al cuerpo de abridores de Pittsburgh, que ha sido una fuente importante de consistencia para el club. Con las incorporaciones de los agentes libres Vince Velásquez y Rich Hill, además de Mitch Keller, el dominicano Roansy Contreras y el cubano Johan Oviedo, los Piratas son primeros en aperturas de calidad (18) y ocupan el noveno lugar en efectividad de la rotación. Hace un año, los Bucaneros tuvieron el séptimo peor promedio de carreras limpias para una rotación en MLB y ocuparon el puesto 28 en aperturas de calidad. La firma de Velásquez ha funcionado particularmente bien: El derecho tiene efectividad de 3.06 en seis aperturas después tener EFE peor de 5.00 entre tres equipos durante los seis años anteriores.

4) Ofensiva de los Cachorros

Las adiciones de los agentes libres Dansby Swanson y Cody Bellinger han dado mejores resultados de lo que los Cachorros pudieron imaginar, ya que Swanson tiene porcentaje de embasarse de .406, la mejor marca de su carrera, y Bellinger ha recuperado la forma de JMV. Bellinger, quien fue dado de baja por los Dodgers luego de tener OPS de .611 entre el 2021 y el 22, tiene promedio de .291 con siete jonrones y OPS de .937 en sus primeros 27 partidos por Chicago. A la vez, la novena del norte de Chicago ha tenido excelente producción de parte de Nico Hoerner, Ian Happ, Patrick Wisdom y el brasileño Yan Gomes.

5) La ofensiva de los Rangers

Tomando en cuenta la cantidad de dinero que invirtieron en Jacob deGrom, Nathan Eovaldi, Andrew Heaney y el venezolano Martín Pérez en la agencia libre, parecía que las esperanzas de los Rangers de llegar a los playoffs dependerían de la actuación de su rotación. Pero el mayor motivo del récord de 18-12 de Texas es su ofensiva, que se encuentra en el segundo lugar en Grandes Ligas en carreras por partido y wRC+ pese a que el equipo perdió a Corey Seager el 11 de abril debido a un tirón en una corva. Jonah Heim y Josh Jung se han crecido ante la ausencia de Seager, combinándose con Marcus Semien, el cubano Adolis García and Nathaniel Lowe para darles a los Rangers cinco titulares que están rindiendo a un nivel bastante alto. Hasta el momento, los cinco se han combinado para 31 jonrones y 122 remolcadas.

6) La rotación de los Mellizos

Aunque la adquisición del venezolano Pablo López en un cambio durante el invierno y el regreso de Kenta Maeda de una cirugía Tommy John crearon optimismo sobre la rotación de los Mellizos de cara al 2023, esto no lo vimos venir. Aunque a Maeda no le fue bien antes de que ingresara a la lista de lesionados con un tirón en el tríceps derecho, los abridores de Minnesota se encuentran en el tercer lugar en las Mayores en entradas trabajadas, y solamente la rotación de los Rays tiene una mejor efectividad en la Liga Americana. Tyler Mahle acaba de suspender sus actividades por un pinzamiento en el codo derecho, pero el club tiene marca de 14-5 en juegos iniciados por López, Sonny Gray, Joe Ryan y Bailey Ober -- un cuarteto que tiene efectividad combinada de 2.44 en 19 aperturas de esta temporada.

7) El bullpen de los Angelinos

El relevo de los Angelinos no ha sido perfecto, ya que ha malogrado siete oportunidades de rescate y suma 10 derrotas como relevistas. Pero en general, el relevo del club ha mejorado mucho en comparación con el 2022. El dominicano Carlos Estévez, firmado como agente libe en el invierno, ha sido el líder, con siete salvados en igual número de oportunidades y efectividad de 1.15. Mientras tanto, Matt Moore, quien también llegó al club como agente libre en el receso de temporada, tiene promedio de carreras limpias de 1.17 en 15.1 innings de labor. Estévez y Moore han ayudado a los Angelinos a registrar la octava efectividad más baja entre cuerpos de relevo de Grandes Ligas y el cuarto WAR más alto de relevistas, un año después de terminar en el 18vo lugar en efectividad del bullpen y en el 25to lugar en WAR de relevistas.