¿Quién será el próximo Springer? Ocho jugadores que buscan un repunte en el 2026

George Springer protagonizó una de los grandes repuntes de la temporada 2025.

Al comenzar la campaña, se proyectaba que el jardinero veterano sería una carga para los Azulejos de Toronto. Entraba a su temporada a los 35 años, tras dos años consecutivos de declive, que habían sido las dos peores temporadas completas de su carrera.

¿Y qué hizo Springer? Respondió con la segunda mayor mejora interanual entre los jugadores que registraron al menos 400 visitas al plato en el 2024 y el 2025, pasando de 1.1 fWAR en el 2024 a 5.2 fWAR la temporada pasada. Solo el venezolano Maikel García, de los Reales, tuvo una mejora mayor en ese sentido.

Springer superó los 30 jonrones por primera vez desde el 2019 e incluso bateó .300 (.309) por primera vez en su carrera. Hizo contacto con consistencia, registrando la mejor tasa de macetazos de su trayectoria e igualando su máxima velocidad de salida. Se trató de un desarrollo en sus habilidades respaldado por un aumento en la velocidad de su bate, algo que, como la mayoría de los atributos de bateo, suele disminuir con la edad.

El swing competitivo promedio de Springer alcanzó las 73.7 mph la temporada pasada, ubicándose en el percentil 73, tras promediar 71.9 mph en 2024, que lo colocaba en el percentil 52.

Aunque los Azulejos en general mostraron una gran mejora interna bajo la guía del entrenador de bateo de primer año, David Popkins, la temporada de Springer fue la más sorprendente.

El tiempo sigue siendo invicto, pero de vez en cuando aparecen jugadores que luchan contra la curva de envejecimiento y nos sorprenden con temporadas resurgentes a mediados de los 30 años.

Nos preguntamos: ¿quién podría ser el próximo Springer en el 2026?

Para ser considerado, un candidato debía estar en sus 30 años, idealmente en la mitad de los 30.

Tenía que haber rendido a nivel de estrella recientemente, como Springer en el 2022, y luego caer a un nivel que pusiera en duda su estatus de titular. (En otras palabras, no nos interesaba una superestrella que simplemente bajara su WAR de JMV a nivel de estrella).

Para referencia, Springer promedió 3.8 WAR del 2015 al 2022, antes de caer a 1.9 y 1.1 en las temporadas completas del 2022 y el 2023.

Veamos algunos candidatos.

Hubo 48 bateadores que disminuyeron al menos fWAR de 1.0 del 2024 a la temporada pasada y que además registraron al menos 400 visitas plato en ambas temporada. Se trata de jugadores cuyo declive no estuvo relacionado con perder la mayor parte de una temporada por lesión.

Al filtrar la lista por edad y enfocarnos en los jugadores que pasaron de nivel de estrella a un rendimiento regular o menor, encontramos ocho candidatos que cumplen con los requisitos.

¿Quién de ellos es la mejor apuesta para ser el próximo Springer? Vamos a explorarlo:

Nro. 1: Mookie Betts (entrando a su temporada con 33 años)

Betts volvió a ser un titular de calidad la temporada pasada (fWAR de 3.4), pero ya no fue una estrella, y la campaña marcó el segundo año consecutivo de declive tras su temporada de fWAR de 7.6 en el 2023.

Sin embargo, al analizarlo más a fondo, no lució tan diferente. De hecho, su tasa de ponches mejoró a 10.3 %, y su porcentaje de contacto sólido se mantuvo en el percentil 100. Su habilidad poco común para hacer contacto sigue intacta. La velocidad de su bate tampoco disminuyó, manteniéndose estable con 69 mph.

Para que Betts regrese al estatus de superestrella, se trata principalmente de tener un poco más de suerte y de recuperar la trayectoria de su swing de años anteriores, cuando era más efectivo jalando elevados. A su favor juega que siempre ha mostrado disposición para buscar maneras de mejorar, no conformarse, y que todavía posee un atletismo de élite. Quizás sea el candidato más fuerte a un repunte al estilo de Springer en 2026.

Cabe recordar que la temporada pasada también asumió el rol de campocorto a tiempo completo, a los 32 años, y es posible que ese cambio haya influido en su producción ofensiva.

Nro. 2: Marcus Semien (35)

El cambio que hicieron los Mets para adquirir a Semien indica que la novena de Queens cree que todavía hay potencial para que el jugador, que le quedan tres años de contrato, vuelva a rendir a buen nivel.

Semien está considerado uno de los jugadores más trabajadores y con mayor coeficiente intelectual de béisbol en el deporte. Si alguien es calaz de desafiar la curva natural del envejecimiento, es él.

Su alcance defensivo (percentil 92) y su velocidad de sprint (percentil 81) siguen siendo sólidos. Además, su velocidad promedio de salida mejoró ligeramente la temporada pasada. Si logra que su BABIP vuelva a acercarse a su promedio de por vida (.280) tras dos campañas consecutivas en .250, hay potencial de mejora tanto en el promedio de bateo como en el porcentaje de embasarse. Semien también ofrece un perfil con cierto potencial al estilo de lo que podría aportar Springer en el 2025.

Nro. 3: José Altuve (36)

Hay una brecha considerable con el tercer jugador de la lista.

El declive del venezolano Altuve no es tan dramático como lo fue el de Springer. Es más gradual. Pero ha sido significativo de todas formas, cayendo de un estatus de jugador que promedió 6.4 de fWAR entre 2021-23 a una marca de 2.1 de fWAR la campaña pasada, su tercera consecutiva en declive.

Y no es sólo su eficiencia ofensiva yendo a la baja (wRC+ de 164 en 2022, 154 en 2023, 127 en 2024, 113 la temporada pasada), sino también su corrido de bases y defensa.

La velocidad y la defensa son habilidades que rara vez mejoran con la edad.

Altuve, un corredor ubicado en el percentil 70 de velocidad en sprint tan recientemente como en el 2022, cayó al percentil 36 el año pasado. Su alcance defensivo ha disminuido.

¿La buena noticia para los Astros? Altuve sigue siendo un bateador élite de contacto, quien elevó su perfil ofensivo halando bolas hacia las Crawford Boxes. Mientras esas habilidades permanezcan intactas puede ser un titular de calidad, pero es difícil verlo regresar a su forma élite completa.

Nro. 4: Teóscar Hernández (33)

Por primera vez desde el 2019, la página de Statcast del dominicano Hernández mostró mucho color azul relacionado con la calidad de contacto.

Aunque su caída en el 2025 -- de .840 de OPS a .738 en 2025, de 3.4 de fWAR a 0.6 -- no estuvo ligada a un aumento dramático en swings en blanco, o un declive pronunciado en velocidad del bate -- aunque hubo algo de eso -- lo preocupante es que los lanzadores lo atacaron en la zona de strike con la tasa más alta de su carrera (54.8% comparado con su promedio de por vida de 50.9%), y Hernández no respondió. Dejó pasar más strikes cantados, recibió bases por bolas en la tasa más baja de su carrera (4.8%) e hizo menos daño a pesar de que fue desafiado más a menudo. Esto sugiere a un jugador que no está viendo bien la bola, y el declive en la agudeza visual es una gran razón por la que los bateadores decaen en sus 30 años.

La mayoría de las habilidades de poder no mejoran con la edad, y Hernández no tiene un conjunto de habilidades tan diverso como Springer, lo que hace que el camino para un repunte sea más estrecho.

Nro. 5: Nolan Arenado (35)

Arenado ya ha producido su propia temporada al estilo Springer.

Produjo un wRC+ de 149 en el 2022 a los 31 años (temporada de 7.0 fWAR), el mejor de su carrera, después de pasar una temporada baja enfocado en un régimen de entrenamiento de velocidad del bate que aprendió trabajando con Driveline Baseball. Arenado acudió a Driveline Baseball para una evaluación a finales de la temporada 2025 y planea enfocarse nuevamente en el entrenamiento de velocidad del swing.

Una de las lecciones importantes de la temporada 2025 de Springer -- y la de 2022 de Arenado -- es que los bateadores tienen capacidad de acción. Pueden hacer un esfuerzo para desafiar la curva de envejecimiento un poco más enfocándose en habilidades como añadir velocidad al bate o mejorar la trayectoria del swing, etc. Springer no sólo disfrutó de una variación estadística aleatoria en el 2025; buscó activamente mejorar sus habilidades bajo la tutela de Popkins. Los beneficios pueden ser enormes. El guante de Arenado sigue estando por encima del promedio, así que si obtiene más de su bate podría añadir un valor de rendimiento significativo.

Nro. 6: Christian Walker (35)

Uno de los bateadores más consistentes del juego del 2022 al 2024 (marcas de wRC+ de 122, 120, 120, totales de fWAR de 3.9, 3.9 y 3.1), Walker decayó tanto en eficiencia defensiva como ofensiva. Aunque varias de sus habilidades subyacentes siguen siendo fuertes, este es otro bateador veterano de las esquinas del cuadro, un grupo de jugadores que no suele envejecer bien.

Nro. 7: Marcell Ozuna (35)

Por un lado, el dominicano Ozuna está a un año de una temporada ofensiva élite y jugó con una lesión en la cadera la temporada pasada que lo afectó.

Por otro lado, Ozuna es un jugador veterano que sólo batea, lo que lo hace una inversión más riesgosa. E incluso si Ozuna entra a la primavera saludable, eso no garantiza un repunte.

La investigación de Jeff Zimmerman muestra que los jugadores que regresan tras jugar con una lesión a menudo se quedan cortos de los pronósticos del modelo de proyección Steamer para sus siguientes temporadas por unos 30 puntos de OPS en promedio. Ozuna está proyectado para un OPS de .776 por Steamer en el 2026.

Nro. 8: Salvador Pérez (36)

El venezolano Pérez fue nuevamente un fijo en la alineación, disputando 155 juegos y conectando 30 jonrones. Pero se ha convertido en un toletero unidimensional con un promedio de bateo de .236 (el más bajo de su carrera), una tasa de boletos por debajo del 5% y sin valor en el corrido de bases. En resumen, eso lo convierte en un bateador por debajo del promedio. Y defensivamente, según algunas medidas como Carreras Salvadas a la Defensivas (DRS, -15), tuvo su peor temporada con el guante.

Ha estado cerca del nivel de reemplazo en tres de sus últimos cuatro años (0.8 de fWAR en 2022, -0.3 de fWAR en 2023 y 0.5 de fWAR la temporada pasada). Es poco probable que Pérez tenga un repunte importante.