Peralta con una enorme responsabilidad en el Juego 2, con los Rays abajo 0-1

ST. PETERSBURG – Sería una exageración afirmar que Freddy Peralta tiene la responsabilidad de “salvar” la temporada de los Rays en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana frente a los Guardianes en el Tropicana Field, con Tampa Bay abajo 0-1 tras su derrota por 7-3 en el primer choque de la serie al mejor de siete.

Sin embargo, en esa clase de situaciones, el abridor del segundo partido sí es importante. El derecho dominicano ha sido una carta de triunfo por los Rays, sobre todo últimamente, ya que el equipo de St. Petersburg ha salido ganando en cada una de sus últimas siete aperturas. En ese trecho, Peralta lleva marca personal de 5-0 con efectividad de 0.93.

En el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Yankees el 5 de octubre, Peralta concedió una sola carrera – un jonrón solitario de Ben Rice – en 4.2 entradas, ayudando a Tampa Bay a ganar ese partido por 5-2 y al final barrer a Nueva York en tres compromisos.

“La misma mentalidad”, dijo Peralta acerca de la tarea que le espera en el Juego 2 vs. los Guardianes. “Llegar y (aprovechar) la oportunidad. Competir, dar lo mejor de mí y conseguir la victoria”.

Urge eso mismo en los predios de Tampa Bay. Al perder el primer choque de esta serie en casa, los Rays se enfrentan a la siguiente realidad: En las 30 ocasiones en que el equipo local ha perdido los primeros dos compromisos de una serie al mejor de siete, 26 de esos conjuntos (el 87%) han sido eliminados al final. Claro, los Azulejos del 2025 fueron una de esas cuatro excepciones en la SCLA frente a los Marineros, pero antes de eso, la última instancia había sido la de los Yankees en la Serie Mundial de 1996 ante los Bravos.

En cuanto a los Rays, Peralta es una buena opción. Después de 22 aperturas con efectividad de 4.99 por los Mets en el 2026, el oriundo de Moca llegó a St. Petersburg en la Fecha Límite de Cambios y registró promedio de carreras limpias de 3.25 en 10 salidas. En particular, brilló Peralta en septiembre, cuando registró EFE de 0.96 en cinco presentaciones y fue Lanzador del Mes de la Liga Americana.

“Creo que lo que funcionó para él fue llegar aquí, olvidarse de lo que sucedió (en Nueva York) y tratar esto como un nuevo comienzo”, comentó el manager de los Rays, Kevin Cash. “Con la combinación recta/cambio, los pitcheos de baja velocidad para strike que sabe controlar temprano en los turnos, ha hallado la manera de poner muchos ceros y llegar lejos en los juegos”.

Un mayor uso de su cambio de velocidad y un par de ajustes mecánicos en el montículo también ayudaron, en torno a la extensión y el punto de soltura.

Claro, el apodo “Fastball Freddy” no vino de la nada. El diestro de 30 años, quien será agente libre por vez primera en su carrera a partir de noviembre, aún depende de la recta más que de cualquier otro envío. Por ejemplo, en su presentación contra los Yankees en estos playoffs, el 65% de sus pitcheos fueron rectas. Y en la temporada regular, fue la recta de cuatro costuras también fue su lanzamiento predilecto, con un uso el 53% del tiempo, seguido por el cambio (23.4%), la curva (12.9%) y en limitadas ocasiones un sweeper y un slider.

En realidad, 4.0 sólidas entradas de Peralta frente a los Guardianes serían consideradas un buen aporte para los Rays en el Juego 2. Y más le valdría a Tampa Bay, ya que Cleveland viene de anotar siete carreras en los últimos 4.0 episodios de su triunfo en el Juego 1. Peralta tendrá la responsabilidad de frenar eso si quiere ayudar a los Rays a evitar un hoyo 0-2, con los siguientes partidos programados para realizarse en el hogar de los Guardianes, el Progressive Field de Cleveland.

“Sé que ellos hacen muy buenos turnos”, dijo Peralta, quien lleva efectividad de por vida de 4.02 en 38.0 innings de postemporada, siendo la gran mayoría de ellos con los Cerveceros del 2018 al 2025. “Dan muy buenos swings. No todo el tiempo buscan hacer daño (con el batazo largo), pero son muy disciplinados en el plato”.