Los Rays lo dejaron todo en el Juego 4. ¿Y ahora qué? Este sería su plan

ST. PETERSBURG -- Ganar hoy.

Esa era la mentalidad de los Rays de cara al Juego 4 de la Serie Mundial contra los Cerveceros. Enfrentando la nada envidiable tarea de salir de un hoyo de 3-0 en la serie, los Rays sabían que sólo podían enfocarse en el encuentro que tenían directamente frente a ellos.

• Sección Especial: Serie Mundial 2026

Y después de ese partido --una emocionante victoria 4-3 que terminó con un sencillo de oro de Ben Williamson en la 12da entrada-- los Rays comenzaron a predicar un mensaje familiar:

Ganar hoy.

El Juego 4 de este Clásico de Otoño duró 4 horas y 20 minutos, así que cuando el rodado alto de Williamson hacia el bosque derecho llevó al plato a Nick Fortes con la carrera ganadora, eran casi las 12:30 a.m. del miércoles (hora del este) en el Trop. Su próximo juego se llevaría a cabo esa misma noche.

Pero al menos habría un próximo juego.

“Eso es béisbol hermoso, amigo”, dijo el relevista Ian Seymour. “Una buena victoria, y estaremos de regreso más tarde esta noche”.

Cuando los Rays regresen para el Juego 5, ¿qué brazos tendrán a su disposición? No podían preocuparse por esa pregunta mientras el partido del martes --y su temporada-- pendían de un hilo, pero ahora que han retrasado las celebraciones de campeonato de los Cerveceros por al menos un día más, esa pregunta necesitará respuestas reales.

Y no hay muchas claras.

Tampa Bay necesitó siete lanzadores para superar su maratón del Juego 4. El candidato más probable para abrir el Juego 5 antes de que todo comenzara era el derecho de ascendencia cubana Nick Martínez, el líder veterano del cuerpo de pitcheo y el abridor del Juego 1. Pero entró en la sexta entrada el martes y lanzó dos episodios en blanco para tenderle el puente al cerrador Bryan Baker.

“Nuestro líder del clubhouse saliendo y haciendo cosas de líder”, indicó Baker sobre el esfuerzo de Martínez. “No podría estar más feliz por él. Fue un momento enorme para nosotros, hermano. Él nos proporciona tanta estabilidad, y también ha tenido tanta experiencia saliendo del bullpen, que se sentía como si fuera el Juego 4 de la Serie Mundial, pero para él realmente no lo parecía”.

Luego, Baker entró a un juego empatado 2-2 en la octava entrada. Mientras hacía su primera presentación en este Clásico de Otoño, el estelar cerrador sabía que una salida de dos innings podía estar en su futuro. Pero conseguir seis outs no era algo que hubiera hecho en más de dos años: el 9 de julio del 2024, como miembro de los Orioles. Sin inmutarse, colgó dos ceros con 21 pitcheos en su primera acción en siete días.

“Sales frente a estos fans, en un Trop repleto, y la adrenalina como que se apodera de ti”, dijo Baker. “Así que me siento muy bien en este momento”.

Baker dijo que se siente lo suficientemente bien como para ser usado en cualquier escenario el miércoles. El zurdo Cam Booser también indicó que estaría disponible a pesar de trabajar por segunda noche consecutiva. Después de permitir cuatro carreras y no sacar ningún out durante la derrota de Tampa Bay 10-1 en el Juego 3, Booser se redimió ponchando a Sal Frelick para terminar la parte alta del 11mo inning.

Eso llevó a que Seymour --otra posible opción para abrir el Juego 5-- recibiera la pelota para el 12do capítulo. Permitió su cuarto jonrón en nueve entradas de postemporada, un estacazo solitario de Cooper Pratt que puso brevemente la temporada de Tampa Bay al borde del precipicio. Sin embargo, los Rays lo salvaron de cualquier ignominia con un rally en el 12do episodio en el que los cinco bateadores que pasaron por el plato se embasaron.

¿Le queda suficiente en el tanque para contribuir en otro juego de eliminación el miércoles?

“Eso nunca es una duda”, afirmó Seymour.

El plan de juego para los Rays será idéntico a lo que esencialmente fue en el Juego 3 y lo que definitivamente fue en el Juego 4: Todas las manos a la obra. El manager Kevin Cash no nombró a un lanzador abridor tras lo ocurrido para mantener a su equipo en la pelea por un día más. Quien reciba el llamado se enfrentará al presunto ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional, Jacob Misiorowski, por lo que los Cerveceros tendrán la ventaja sin importar a quién elija Tampa Bay.

Los Cerveceros ya tienen la ventaja en la serie. Tuvieron la ventaja momentáneamente en la 12da entrada el martes. Los Rays todavía se enfrentan a probabilidades extremadamente escasas de ganar su primera Serie Mundial.

Pero gracias a los esfuerzos de muchos lanzadores, sus probabilidades son ligeramente mejores de cara a lo que les espera... más tarde hoy.

“Nadie esperaba que llegáramos aquí”, dijo el abridor del Juego 4, Griffin Jax. “Teníamos un 1% de posibilidades, según muchos escritores, de llegar a la Serie Mundial, y teníamos un 5% de posibilidades de entrar esta noche de ganar la Serie Mundial. Así que, con esas probabilidades, teníamos cinco veces más posibilidades de ganar la Serie Mundial, así que me gustan nuestras posibilidades”.