5 razones por las que la SCLN entre Dodgers y Cerveceros es diferente esta vez

MILWAUKEE - Los Cerveceros tuvieron un récord perfecto de 6-0 contra los Dodgers en la temporada regular del año pasado, y ya saben lo que pasó después. Fueron barridos en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, frenados por los abridores de los Dodgers —Blake Snell, Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow y Shohei Ohtani—, quienes les permitieron apenas una carrera en cada uno de los cuatro partidos.

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Este año, tras registrar una marca de 4-3 contra los Dodgers —incluyendo una importante victoria en la serie de cuatro juegos en Chavez Ravine en agosto—, la situación es distinta, según afirman los Cerveceros.

"Vamos a ir allí a luchar con intensidad", dijo Christian Yelich. "Tenemos un grupo lleno de confianza. Esperamos una gran serie".

Aquí presentamos algunas de las razones.

1. Estaban agotados
Esa no es nuestra evaluación. Es la propia valoración de los Cerveceros sobre el estado del equipo tras una tensa y emotiva Serie Divisional de la Liga Nacional (SDLN) de cinco partidos contra los Cachorros, con todo el drama que ello conllevó. El manager Pat Murphy ha dicho que estaban emocional y físicamente agotados. El coach de lanzadores, Chris Hook, lo comentó tras la victoria que aseguró el pase de los Cerveceros a la siguiente ronda en San Diego, la noche del miércoles.

"Hemos pasado por esto varias veces, y cuanto más te expones a este tipo de estrés, más cómodo te sientes en este entorno", dijo Hook al ser consultado sobre otro enfrentamiento contra los Dodgers. "Lo del año pasado fue decepcionante. Creo que estábamos llegando al límite. Existe esa 'chispa' o energía en el vestuario, y sentíamos que se nos estaba acabando. Vencer a los Cachorros nos exigió muchísimo".

"Este es un grupo diferente, como se puede apreciar. Creo que estamos listos para la batalla".

2. Tienen a Jacob Misiorowski listo para el Juego 1

Los Cerveceros utilizaron al relevista zurdo Aaron Ashby como abridor en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (SCLN) del año pasado, antes de la actuación de un Quinn Priester mermado físicamente, quien lidiaba con los primeros síntomas de lo que más tarde se diagnosticaría como síndrome del desfiladero torácico. El Juego 2 quedó en manos del dominicano Freddy Peralta, un lanzador que fue All-Star y una pieza constante para los Cerveceros durante años, aunque venía de una mala apertura contra los Cachorros en el Juego 4 de la Serie Divisional (SDLN).

Luego, volvieron a utilizar a Ashby como abridor en el Juego 3 en el Dodger Stadium, antes de Misiorowski, quien había tenido tantas dificultades en la segunda mitad de la temporada que perdió su puesto en la rotación de abridores y estuvo a punto de quedar fuera del roster para la postemporada. Por su parte, el veterano zurdo colombiano José Quintana abrió el Juego 4, tras haberse recuperado de una distensión en la pantorrilla sufrida en septiembre.

La situación de los Cerveceros este año es mucho más favorable. Ganar la SDLN en cuatro partidos y evitar que Misiorowski tuviera que abrir un hipotético Juego 5 el viernes por la noche lo cambió todo. Ahora Misiorowski llegará descansado y listo para el Juego 1 el domingo por la noche. Le seguirá Logan Henderson como abridor del Juego 2. Henderson acumula ya 24 aperturas en su carrera (entre temporada regular y postemporada) y todavía no ha permitido más de tres carreras en ninguna de sus salidas.

Tras esto, surgen algunas interrogantes, empezando por si los Cerveceros planean mantener a Dustin May como abridor después de su actuación discreta en el Juego 3 de la SDLN contra los Padres. Sin embargo, el zurdo Robert Gasser ha demostrado que merece su lugar, tras un cierre de temporada sólido (efectividad de 1.67 en sus últimas seis salidas de la temporada regular) y una valiente actuación de cuatro entradas en el Juego 4, donde supo sobreponerse a algunos fallos defensivos de su equipo. Otras opciones para cubrir entradas largas incluyen a los zurdos Shane Drohan y Kyle Harrison.

3. Christian Yelich está bateando
Aunque se trata de una muestra pequeña, el OPS de .900 de Yelich en la SDLN contra los Padres se sitúa a la altura de sus series más productivas en postemporada.

SWCLN de 2023 vs. D-backs: de 8-4, doble, dos bases por bolas, OPS de 1.225
SDLN de 2018 vs. Rockies: de 8-2, jonrón, seis bases por bolas, OPS de 1.196
SDLN de 2026 vs. Padres: de 14-5, doble, dos bases por bolas, OPS de .900

El sencillo productor de Yelich —logrado en el Juego 3 contra los Padres, que terminó en derrota— fue su primera carrera impulsada en postemporada desde el jonrón que conectó en la primera entrada contra los Dodgers en el Juego 7 de la SCLN de 2018. Yelich había pasado 19 partidos de postemporada sin remolcar carrera alguna. Sin embargo, a diferencia de postemporadas anteriores, tal vez no tenga que centrarse en cargar con el peso de la ofensiva.

"Realmente solo me concentro en tener un buen turno al bate y pasarle el batón al siguiente compañero", dijo Yelich. "En el ambiente de la postemporada, simplemente intentas tener un buen turno. Un turno pensado para el equipo. Y a partir de ahí, sigues adelante".

4. Cuentan con un bullpen bien abastecido
Los Cerveceros utilizaron mucho a Ashby, el dominicano Abner Uribe y Trevor Megill en la SDLN; el trío se combinó para lanzar 12 entradas y dos tercios de las 19 que cubrió el bullpen, incluidas las últimas cinco entradas del Juego 4. No obstante, todos ellos habrán tenido tres días de descanso para cuando llegue el primer juego de la SCLN. El año pasado, Megill aún se estaba recuperando de una distensión en el antebrazo derecho que lo había dejado fuera de juego hacia el final de la temporada regular. Ahora está en plenitud de condiciones.

Cuentan con muchos otros brazos capaces a su alrededor. DL Hall ha ascendido a un rol de alta responsabilidad en las últimas semanas. Chad Patrick demostró en la postemporada del año pasado que es capaz de desempeñar el mismo papel. Además, las incorporaciones de JoJo Romero y el venezolano Antonio Senzatela, llegados en la fecha límite de cambios, han tenido un desempeño sólido. Luego están los lanzadores capaces de cubrir varios episodios, como Drohan y Harrison, su presencia implica que los Cerveceros no tendrán que gastar a un relevista de situaciones críticas si se encuentran abajo en el marcador por varias carreras.

"Creo que tenemos un brazo adecuado para cada situación", comentó Hook. "Hay gran velocidad. Los lanzamientos secundarios son de élite. Y creo que nuestros muchachos realmente están empezando a comprender y a creer que podemos lograrlo. Llevamos haciendo esto desde las últimas tres semanas de la temporada; ha sido un ensayo excelente para lo que tendremos que afrontar. Es fantástico ver cómo todo esto da sus frutos".

5. No estará Shohei Ohtani en el montículo
Disculpen que retome este tema, aficionados de los Cerveceros. Pero para quienes no lo recuerden, Ohtani lanzó seis entradas en blanco con 10 ponches como abridor en el Juego 4 de la SCLN del año pasado en el Dodger Stadium, y además conectó tres jonrones. Fue, tal vez, la mejor actuación individual en un solo partido —ya sea en postemporada o temporada regular— en la historia de las Grandes Ligas.

Este año, los Cerveceros solo tienen que preocuparse por Ohtani como bateador. Y aunque no se le puede subestimar, viene de registrar un OPS de .566 en septiembre, seguido de una SDLN contra los Bravos en la que bateó de 13-2 y descendió hasta el quinto puesto del orden al bate en el Juego 3: la posición más baja que ha ocupado en la alineación desde que llegó a los Dodgers.

"Es bueno saber que aún podemos ganar partidos sin que él tenga que hacer algo extraordinario", dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. "Pero él va a despertar. Eso sucederá".

Los Cerveceros intentarán evitar que eso vuelva a ocurrir.