¿Qué ha impulsado el gran momento de los Medias Rojas?

BOSTON -- A partir del 24 de junio, los Medias Rojas tenían récord de 32-46 y estaban a 15.5 juegos del primer lugar del Este de la Liga Americana. No sólo eso, sino que se encontraban a 6.0 juegos de uno de los Comodines con ocho equipos por encima de ellos.

Era difícil creer que el club fuera a ser otra cosa que vendedor de cara a la Fecha Límite de Cambios del 3 de agosto, especialmente con algunas fichas codiciadas para ofrecer a los contendientes como Sonny Gray y el cubano Aroldis Chapman. En unas pocas semanas, todo eso ha cambiado.

El 25 de junio, los Patirrojos iniciaron un trecho con marca de 18-2 y una racha de 13 victorias consecutivas (empatada con la del equipo de 1948 como la segunda mejor en la historia de la franquicia) que los coloca a apenas 6.0 juegos de la cima de la división, mientras que son los dueños del tercer Comodín antes de la jornada del lunes.

¿Cómo sucedió esto? Repasemos los motivos.

La ofensiva ha despertado

Por la manera en que la gerencia armó a este equipo en el invierno, la expectativa era que la ofensiva sólo necesitaba ser promedio para que los Medias Rojas fueran contendientes. Bueno, durante los primeros tres meses de la temporada, el bateo estuvo por debajo del promedio en sentido general y muy por debajo del promedio por momentos.

No es coincidencia de que una vez que la ofensiva comenzó a producir, se pusiera en marcha un transcurso deslumbrante de béisbol. Nadie ha simbolizado mejor cómo el club pasó de estar frío a encendido que Caleb Durbin. Esta racha irreal empezó la noche en que Durbin conectó un cuadrangular decisivo contra el as de los Yankees, Cam Schlittler, tras insistir en estar en la alineación sólo un día después de que una subluxación (dislocación parcial) del meñique izquierdo lo sacara de un partido en Colorado.

A lo largo de este trecho de 20 encuentros, el ataque de los Patirrojos ha anotado 106 carreras, la quinta mayor cantidad en las Grandes Ligas.

“Hay muchas diferencias”, comentó el dirigente interino del equipo, Chad Tracy. “No tanto en el pitcheo. El pitcheo ha estado maravilloso. Pero hemos juntado varias cosas a la ofensiva. Hemos encontrado diferentes maneras de anotar carreras. Estamos agotando mejores turnos.

“Estamos luchando los turnos, teniendo turnos más largos; estamos negociando más bases por bolas, estamos encontrando maneras de anotar carreras sin sacar la pelota del cuadro interior y estamos hallando la manera de volar la barda para producir carreras. Entonces, cuando encuentras ese nivel, te conviertes en una ofensiva difícil de defender, porque podemos superarte de distintas maneras”.

El pitcheo abridor como base

Incluso cuando dos miembros de la rotación han ingresado a la lista de lesionados de 15 días durante esta racha, Connelly Early y el venezolano Ranger Suárez, la rotación de Boston sigue su marcha. Gray (12-1, efectividad de 2.48) ha comandado de manera impresionante una rotación que no ha contado con el as Garrett Crochet (inflamación del hombro izquierdo) en casi tres meses. Payton Tolle ha dado un gran paso al frente como novato.

Suárez, de quien se espera que se pierda una sola apertura por su tirón en la ingle izquierda, ha brindado estabilidad y guía a un grupo de lanzadores dominado por zurdos.

Y la mayor sorpresa de todas ha sido el zurdo Jake Bennett. Convocado desde Triple-A cuando el dominicano Brayan Bello fue enviado sorpresivamente a Ligas Menores, Bennett lleva marca de 4-1 con efectividad de 1.17 en sus últimas seis aperturas. Esta máquina de tirar strikes no había lanzado por encima de Doble-A antes de esta temporada.

Durante el recorrido con marca de 18-2, Boston luce la tercera mejor efectividad (2.46) de las Mayores y es segunda, apenas por debajo de los Tigres, en WHIP (1.01), promedio de bateo en contra (.202) y OPS en contra (.576).

No hay que olvidarse del bullpen

La parte más subestimada del equipo de este año ha sido el relevo. Últimamente, ha sido especialmente intratable. Además del dúo 1-2 integrado por el cubano Chapman y Garrett Whitlock, el colombiano Tyron Guerrero se ha convertido en un gran colaborador. Los preparadores de mesa Greg Weissert y Justin Slaten se han recuperado de sus altibajos.

A partir de esa victoria sobre los Yankees el 25 de junio, el grupo de relevistas lleva la tercera mejor efectividad (2.49) y el tercer promedio de bateo en contra (.196) en MLB, a la vez que encabeza la Gran Carpa en OPS en contra (.565).

El toque de Tracy

Nadie olvidará jamás el impacto inmediato que generó Joe Morgan cuando tomó el mando en lugar de John McNamara tras la pausa del Juego de Estrellas en 1988. La "Magia de Morgan" comenzó desde el primer día, cuando el club remontó una desventaja de 9.0 juegos ganando 12 en fila, 19 de 20 y 24 seguidos en el Fenway. Los Medias Rojas terminaron ganando el Este de la Liga Americana.

Aunque al equipo de Tracy le tomó más tiempo encenderse después de que éste tomara las riendas del puertorriqueño Alex Cora el 26 de abril, el Fenway tiene un ambiente de "Magia de Morgan" últimamente. La capacidad de Tracy para mantenerse sereno durante los altibajos les ha servido de maravilla a los Patirrojos en una temporada que corría el riesgo de caer al abismo.

“Me gustaría ser como él”, reconoció el inicialista venezolano Willson Contreras. “Si ganamos o perdemos, se mantiene en el mismo nivel. Eso es difícil de hacer, especialmente en el béisbol. Pero ha sido bueno con nosotros -- bueno con la comunicación con los muchachos más jóvenes y con los veteranos. Todo el mundo parece llevarse bien con él. Y nos gusta tenerlo aquí”.