¿Qué hay detrás de los problemas de Ohtani en la SDLN? Es complicado...

ATLANTA -- Durante el último mes y un poco más, los Dodgers sólo han tenido pequeñas muestras para evaluar el rendimiento de Shohei Ohtani en el plato. Pero en esta época del año, todo se magnifica, y lo que han visto de él en los primeros dos juegos de la Serie Divisional de la L.N. no ha inspirado confianza.

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Ohtani batea de 8-2 (.250) con dos ponches en la serie contra los Bravos, que se ha trasladado al Truist Park empatada a un triunfo por bando de cara al Juego 3 del martes. Los Dodgers ya estaban inseguros de qué esperar de su superestrella en esta postemporada, dado que participó en sólo ocho partidos en septiembre debido a una pasantía por la lista de lesionados para tratar molestias persistentes en su bíceps derecho y rodilla izquierda.

Con los Bravos utilizando abridores ("openers") zurdos, Ohtani bateó de segundo en el orden en cada uno de los primeros dos compromisos de la SDLN. Ese es el puesto más alto en el que batearía con el zurdo Chris Sale abriendo el Juego 3 para Atlanta el martes, y el manager Dave Roberts dijo que bajarlo más en la alineación podría ser una posibilidad.

"Estoy abierto a ello", comentó Roberts. "Y es algo que si hago, obviamente tendría la conversación con Shohei para explicarle por qué. Y al final del día, en cada conversación que he tenido con él, en lo que sea mejor para el equipo, él está totalmente de acuerdo".

Roberts dijo que ve una combinación de factores afectando el desempeño de Ohtani. En parte, podría estar compensando las lesiones con las que ha lidiado durante los últimos meses. También podría estar quitándose el óxido después de tomar tener sólo 36 veces al bate en el mes previo a la postemporada.

Pero los Dodgers todavía necesitan ver a Ohtani controlando lo que puede controlar en el plato: manejar la zona de strike y lograr turnos de calidad.

"Todo orbita alrededor de Shohei en el sentido de su talento. Y los Bravos van a entrar con precaución", señaló Roberts. "Sabiendo eso, van a continuar expandiendo [la zona] mientras sigamos concediéndoles eso. Así que hasta que mostremos algo de disciplina, ellos van a seguir usando ese manual de estrategia".

Aquí un vistazo a algunos de los números subyacentes detrás de lo hecho por Ohtani en la SDLN hasta ahora. (Todas las estadísticas son hasta la acción del domingo).

Ohtani ha sido más agresivo de lo habitual. Ha hecho swing al primer pitcheo en cinco de ocho oportunidades (62.5%). En la temporada regular, le hizo swing al primer lanzamiento a un ritmo del 36.7%, muy por encima de la marca promedio de la liga de 30.3%.

Como reconoció Roberts, los Bravos le han lanzado con cierto cuidado incluso a esta versión disminuida de Ohtani. Está viendo pitcheos en la zona de strike sólo el 38.2% del tiempo (13 de 34 lanzamientos). De los 82 jugadores que han visto al menos 25 envíos en esta postemporada, sólo 11 han visto una tasa menor de pitcheos en la zona que Ohtani.

Pero Ohtani también está persiguiendo pitcheos fuera de la zona a un ritmo del 42.9% (nueve swings en 20 tiros malos), un aumento desde el 30% en la temporada regular. De los jugadores que han visto al menos 20 pitcheos fuera de la zona esta postemporada, sólo cinco tienen una tasa de persecución de envíos fuera de la zona más alta: el hondureño Mauricio Dubón, Bryson Stott, Spencer Jones, Michael Harris II y Bryce Harper.

Ohtani es capaz de cambiar un juego con un solo swing, aunque no ha conectado jonrón desde el 18 de agosto (una sequía de 20 juegos, incluyendo los Juegos 1 y 2 de la SDLN) y también tiene apenas una carrera impulsada en ese lapso. Roberts cree que la elevada tasa de persecución de Ohtani podría estar ligada a que está intentando encontrar su poder.

"Dar jonrones, batear con poder, es parte de su sello en la caja de bateo", indicó Roberts. "Él está muy en sintonía con lo que se dice, con lo que no ha hecho… Tratar de buscar el batazo grande [en el Juego 3] podría no ser el plan correcto, dado el abridor. Pero sí creo que hay algo de eso, porque él siente la responsabilidad de producir con poder".

También podría haber un factor externo: el cuerpo de pitcheo de Atlanta está ejecutando muy bien contra él. Ohtani ha fallado nueve veces en 20 swings (tasa de swings en blanco del 45%), ante una variedad de tipos de pitcheos y ubicaciones. Cuatro de los seis monticulares que ha visto han sido zurdos, y 22 de los 25 tiros que ha enfrentado de los siniestros han sido sinkers o rectas cortadas.

En la temporada regular, Ohtani bateó .391 con slugging de .891 contra sinkers y rectas cortadas de serpentineros zurdos. Según la métrica de valor de carreras de bateo de Statcast, pocos bateadores fueron más exitosos que Ohtani en enfrentamientos de zurdo contra zurdo ante esos pitcheos. Sólo Kyle Schwarber, Corbin Carroll y Matt Olson fueron mejores.

El año pasado, los Dodgers vieron a Ohtani salir de un letargo en postemporada a lo grande. En cuatro juegos de la SDLN y los primeros tres de la SCLN, bateó .103 (de 29-3) con un triple y 14 ponches contra cinco bases por bolas. Pero despertó de eso con su exhibición magistral en el Juego 4 de la SCLN, conectando tres bambinazos en el plato mientras ponchaba a 10 en seis entradas en blanco en el montículo.

Ohtani está limitado a sólo batear en esta postemporada, y su condición física podría no permitirle explotar de manera tan dramática como lo hizo el año pasado. Pero Roberts cree que todavía es capaz de hacer algo grande este año.

"Sí creo que eso es posible", apuntó Roberts. "Absolutamente".