¿Qué sigue para los Azulejos, tras un 2026 que ha decepcionado hasta ahora?

La defensa del campeonato de la Liga Americana por parte de los Azulejos no salió según lo previsto en el 2026, pero eso no significa que se avecinen grandes cambios para Toronto de cara al 2027.

Aunque los Azulejos tienen récord de 71-71, de alguna manera siguen a apenas 1.0 juego del último Comodín de la Liga Americana, gracias a una liga mediocre que probablemente envíe a dos equipos cerca de .500 a la postemporada.

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El gerente general del equipo de Toronto, Ross Atkins, intentó hacer malabares en la Fecha Límite de Cambios, cediendo al abridor Kevin Gausman y al jardinero Daulton Varsho (ambos agentes libres inminentes) junto con el relevista Jeff Hoffman (bajo control contractual hasta 2027), mientras adquiría al dominicano José Soriano y Spencer Arrighetti, un par de abridores bajo control contractual por dos y tres años más, respectivamente.

Uno de los jugadores adquiridos de los Cachorros fue Brett Bateman, quien ya ha debutado con los Azulejos y parece estar en Toronto para quedarse.

Entonces, ¿cómo abordarán los Azulejos la temporada baja para volver a la cima del Este de la Liga Americana?

"Tuvieron un poco de mala suerte este año -- y un poco de buena suerte el año pasado," dijo un ejecutivo de la Liga Americana. "Se siente como si el equipo estuviera construido para ganar ahora mismo y la flecha está hacia abajo. Si mantienen el mismo club, probablemente obtengan mejores resultados, pero el futuro no se ve tan brillante desde mi punto de vista”.

La nómina de los Azulejos esta campaña fue de aproximadamente US$275 millones. Y con alrededor de US$195 millones comprometidos para el 2027, pueden gastar US$80 millones esta temporada baja sin inflar la nómina más allá del nivel de este año.

La mayor parte del roster de los Azulejos parece estar en su lugar para el 2027, con todo el cuadro interior – el receptor mexicano Alejandro Kirk, el primera base dominicano Vladimir Guerrero Jr., el segunda base Ernie Clement, el campocorto venezolano Andrés Giménez y el tercera base Kazuma Okamoto – bajo contrato para la próxima campaña.

La clave para este grupo, por supuesto, será Guerrero, quien está en medio de la peor temporada de su carrera. Guerrero ha conectado apenas ocho jonrones, ninguno en el Rogers Centre, con un OPS de .692, cifras que simplemente no son suficientes para un club que depende de su poderosa presencia en la alineación.

"Es difícil imaginar que los Azulejos sean un verdadero contendiente si Vladdy juega como lo ha hecho esta temporada", expresó un ejecutivo de equipo de la Liga Nacional. "Dicho esto, si él se arregla y vuelve a ser el de antes, Toronto se convertirá en un equipo muy peligroso si de alguna manera logran colarse en los playoffs”.

Los jardines son donde Toronto probablemente centre su atención esta temporada baja, buscando añadir un bate de poder para ponerlo junto con Bateman y Nathan Lukes.

El contrato de seis años y US$150 millones de dólares de George Springer está por expirar, abriendo no sólo un lugar en la alineación, sino también un espacio salarial de US$25 millones. Los Azulejos tienen una opción del club de $8 millones sobre Myles Straw, aunque el ascenso de Bateman podría hacer que la presencia de Straw en el roster sea redundante.

Si los Azulejos quieren añadir un bate de poder a través de la agencia libre, Seiya Suzuki podría ser su principal objetivo. Suzuki está teniendo el mejor año de su carrera con los Cachorros (24 jonrones, 80 impulsadas, OPS de .851, bWAR de 4.6) y parece ser una opción sólida para uno de los jardines de la esquina de Toronto. Otros objetivos para el los bosques podrían incluir al cubano Randy Arozarena, Taylor Ward, Trent Grisham o Ian Happ.

El resto de los agentes libres de los Azulejos son del lado de los lanzadores, con Shane Bieber, Max Scherzer, Patrick Corbin, Paul Sewald y el dominicano Yimi García todos en el último año de sus respectivos contratos.

La pérdida de Bieber y Scherzer dejaría dos huecos en la rotación, pero Toronto entrará en la temporada baja con un personal que consiste en Dylan Cease, Trey Yesavage, Soriano, Arrighetti, Cody Ponce (regresando de una lesión) y Bowden Francis (regresando de una cirugía Tommy John). El puertorriqueño José Berríos, quien también estará regresando de una cirugía Tommy John, está programado para volver en algún momento durante el 2027. Los principales prospectos del pitcheo, el derecho Nolan Perry (No. 2) y el zurdo Johnny King (No. 3), están lanzando bien en Doble-A para terminar esta campaña y podrían ser candidatos para la rotación más adelante en el 2027.

Eso no significa que los Azulejos no vayan a estar buscar mejorar la rotación; Toronto comenzó la temporada del 2026 con siete abridores (Cease, Yesavage, Bieber, Francis, Ponce, Berríos, Gausman y Scherzer) y podría buscar reforzar la parte frontal de la rotación en la agencia libre.

¿Podría Toronto intentar conseguir a Tarik Skubal? El ganador del Cy Young de la Liga Americana en dos ocasiones será el agente libre número uno este invierno, y aunque los Azulejos no necesitan añadir a un as, tienen un historial de al menos buscar firmar a los mejores agentes libres (Shohei Ohtani y el dominicano Juan Soto, por ejemplo).

Skubal es una posibilidad remota para Toronto, pero los Azulejos podrían ponderar el siguiente nivel de abridores – Michael King, el cubano-estadounidense Nick Martinez, Clay Holmes, Sonny Gray, Casey Mize, el dominicano Freddy Peralta y Foster Griffin – como opciones para unirse a Cease y Yesavage en la cima de la rotación.

El bullpen está en buena forma con Louis Varland, Tyler Rogers, Braydon Fisher, Mason Fluharty y Spencer Miles (quien podría tener la oportunidad de ganarse un lugar en la rotación durante los Entrenamientos de Primavera) listos para regresar. Los Azulejos podrían buscar añadir a otro relevista o dos, pero con Varland firmemente establecido en el rol de cerrador, es poco probable que Toronto persiga a uno de los mejores taponeros en el mercado.

Para un equipo que pasó la mayor parte del 2026 tratando de averiguar por qué las cosas no funcionaban, los Azulejos creen que su núcleo puede llevarlos a una exitosa temporada del 2027. Toronto vio a su equipo hacer un recorrido hacia la Serie Mundial el año pasado, por lo que el escenario más probable es hacer algunas adiciones y repetirlo la próxima campaña.