¿Quién es el jugador Nro. 1, aparte de Ohtani? Nos dice MLB.com

Cada año, MLB Network se da la tarea de una cuenta regresiva de los Mejores 100 Jugadores Ahora Mismo. Los Mejores 10 de la lista del 2025 se revelaron la noche del jueves, completando así el tradicional ranking anual.

Como era de esperarse, el Nro. 1 del listado es Shohei Ohtani. Después de todo, Ohtani es un dos veces ganador de este ejercicio (2022, 2023), viene de una temporada histórica de 50-50 que lo vio ganar su tercer premio a JMV y se espera que regrese a sus hazañas de jugador multifacético cuando haga su debut como lanzador con los Dodgers en algún momento de la campaña del 2025.

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Dado el lugar de Ohtani en la lista, dirigimos nuestra atención a algunas otras preguntas pertinentes, comenzando con qué jugador debería estar en la siguiente posición. Consultamos a 14 expertos de MLB.com sobre estos temas y recopilamos sus respuestas.

Vamos a ello.

Si no pudieras elegir a Ohtani, ¿quién crees que merecería el título de Jugador Número 1 en el 2025?

1. Aaron Judge, OF, Yankees (7 votos al primer lugar)
2. Bobby Witt Jr., SS, Royals (5 votos al primer lugar)
3. Juan Soto, OF, Mets (al primer lugar)
4. Mookie Betts, INF/OF, Dodgers (al primer lugar)
5. Gunnar Henderson, SS, Orioles

Para obtener los resultados anteriores, le pedimos a cada votante que clasificara sus tres elecciones principales en orden. Otorgamos 10 puntos por un voto al primer lugar, cinco por un voto al segundo lugar y uno por un voto al tercer lugar. Estuvo muy reñido por el primer lugar entre Judge (92 puntos en total) y Witt (87 puntos), con los dos votos extra al primer lugar de Judge marcando la diferencia.

Dice mucho sobre el talento especial de Ohtani que Judge no sea claramente el jugador número 1 en general. Recuerda: En dos de las últimas tres temporadas (el 2022 y el 2024), Judge ha ganado sido JMV de la Liga Americana mientras lideraba las Grandes Ligas en jonrones, carreras impulsadas, porcentaje de embasarse, slugging y WAR (alcanzando cifras dobles en esta última métrica). Esas dos campañas ocupan el séptimo y primer lugares, respectivamente, en OPS+ de un bateador diestro en la Era Moderna, con su marca de 223 en 2024 superando el récord establecido por Rogers Hornsby 100 años antes.

Para algunos votantes, eso fue suficiente, en comparación con el multidimensional Witt, al menos dado el enfoque sólo en el 2025.

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"Judge no es el corredor de bases y defensor que es Witt Jr., y también es ocho años mayor. Esas cosas importan”, dijo el director de estadísticas e investigación de MLB.com, Mike Petriello. "Pero por el momento, acaba de tener dos de las tres mejores temporadas de bateo de un bateador diestro en la historia del béisbol, y un regreso al jardín derecho debe de aliviar parte del estrés en cuanto a la defensa. Si hablamos de los próximos dos, tres o cinco años, probablemente diría Witt. ¿Solo para el 2025? Voy con Judge otra vez”.

"Sí, Judge está entrando en su temporada con 33 años y es probable que en algún momento disminuya su rendimiento en el plato," añadió el reportero Manny Randhawa. "Pero hasta que se demuestre lo contrario, él es el bateador más prolífico y temido del juego."

Para otros, sin embargo, era difícil ignorar la juventud de Witt -- no cumplirá 25 años hasta el 14 de junio -- y el hecho de que sobresale defensivamente en el centro del diamante. Pero esto no se trata tanto del potencial como de la grandeza integral en este momento. Después de todo, Witt acaba de tener, sin duda, la mejor campaña individual en los 56 años de historia de la franquicia de los Reales, ayudando a que Kansas City mejorara por un total de 30 juegos respecto al 2023, así como a conseguir su primer viaje a la postemporada en nueve años.

"Judge parece una respuesta fácil para el número 1, después de su segundo año como JMV", dijo el reportero nacional Anthony Castrovince. “Pero entre su edad (33 esta temporada), su historial de lesiones y la pérdida de la protección en la alineación del dominicano Soto desde el principio (lo cual, sí, es algo muy real), estoy inclinado a poner a Witt y Henderson -- jóvenes, superestrellas en ascenso que pueden hacerlo todo -- delante de él (y también tengo a un Soto de 26 años delante de él)”.

En el 2024, Witt terminó en el percentil 99 de los jugadores de MLB en la métrica de valor de carreras de bateo de Statcast, en el percentil 96 en el valor de carreras de corrido de bases y en el percentil 95 en el valor de carreras de fildeo. Aunque es difícil superar esos números, ¿podría haber aún un potencial no aprovechado aquí? Algunos de nuestros votantes así lo creen.

"Witt acaba de tener una de las mejores temporadas completas en la memoria reciente, y todavía es tan joven con espacio para crecer", dijo la gerente de investigación y análisis de MLB.com, Sarah Langs.

Soto y Betts fueron los otros dos jugadores que recibieron votos al primer lugar de nuestro panel. Nueve votantes al menos tenían a Soto entre sus primeros tres, por la misma razón por la que los Mets acaban de comprometerle 765 millones de dólares. Como lo expresó el reportero nacional David Venn, "Su bate cambia las alineaciones tectónicamente".

Betts no sólo ha sido uno de los mejores jugadores de MLB durante una década, sino que también ha demostrado su increíble versatilidad últimamente al moverse del jardín derecho a la segunda base, al campo corto, de vuelta al bosque derecho y de nuevo a las paradas cortas (al menos por ahora).

"Mookie es el único con el que puedes contar para ser una superestrella, cada año, dondequiera que lo pongas", dijo el columnista Will Leitch.

¿A quién ves como un candidato sorpresa para terminar siendo el jugador número 1 cuando miremos hacia atrás al final de la temporada?

1. Elly de la Cruz, SS, Rojos (3 votos)
2. (empatados) Corbin Carroll, OF, D-backs; Julio Rodríguez, OF, Marineros; Kyle Tucker, OF, Cachorros (2 votos cada uno)
(empatados)
3. Ronald Acuña Jr., OF, Bravos; Jackson Merrill, OF, Padres; Paul Skenes, LD, Piratas; Fernando Tatis Jr., OF, Padres; Masyn Winn, SS, Cardenales (1 voto cada uno)

Esta pregunta puso a nuestros votantes a eligir a un jugador que no sería razonablemente considerado un candidato a Jugador Número 1 en este momento, pero que podría esperarse que entrara en esa conversación a lo largo de la temporada.

Por supuesto, aquí hay bastante subjetividad involucrada, y no es sorprendente que nuestro panel no haya llegado a tanto consenso como en la pregunta anterior. Nueve jugadores diferentes fueron mencionados por al menos un votante. El tema era la juventud, con Tucker siendo el de mayor edad del grupo, entrando en su campaña con 28 años, y varios de los jugadores teniendo entre 20 y 24 años.

El dominicano De la Cruz salió victorioso, y cualquiera que lo viera exhibir su gama de habilidades en el 2024 podría entender por qué. Con apenas 23 años, De La Cruz fue convocado al Juego de Estrellas el año pasado, recibió votos JMV de la Liga Nacional y superó 5 de WAR, a pesar de liderar las Grandes Ligas tanto en ponches como en veces atrapado robando.

"Elly está tocando a la puerta de la condición de superestrella", dijo el vicepresidente de noticias de última hora, Arturo Pardavila. "¿Puede batear con más potencia?" Absolutamente. Pero necesita reducir los ponches. No tendrá una campaña de 50-50, pero 40-70 es una gran posibilidad con su poder y velocidad”.

Tres jardineros también recibieron múltiples votos en esta encuesta, cada uno de ellos ofreciendo un conjunto de habilidades completo y un alto potencial. Uno de ellos, Tucker, cambió de equipo esta temporada baja (a los Cachorros) y está programado para llegar a la agencia libre a finales del 2025.

"A menudo subestimado, Tucker estaba en camino a una posible temporada de 9 de WAR en el 2024, antes de que una fractura en la espinilla lo descarrilara", dijo el reportero Brian Murphy. "Está en la cúspide de su carrera y estará motivado para dar lo mejor de sí en un año de contrato con un nuevo equipo".

Mientras Tucker simplemente está tratando de recuperarse de una temporada acortada por lesiones, Carroll y el dominicano Rodríguez están apuntando a un tipo diferente de repunte. Los dos recientes ganadores del premio a Novato del Año atravesaron algunas sorpresas difíciles a principios de la campaña pasada, y aunque eventualmente corrigieron el rumbo, aún quedan interrogantes sobre su capacidad para desempeñarse a un nivel consistentemente élite. Sin embargo, hay muchos motivos para el optimismo.

"Si no fuera por un comienzo lento en el 2024, Carroll ya podría estar en la mezcla, pero después de un 2023 con 5 de WAR, y luego una segunda mitad del 2024 en que fue el séptimo mejor jugador de posición del juego, estoy más que dispuesto a pasar por alto la caída de la primera mitad", dijo Petriello. “En su mejor momento, Carroll es el mejor corredor de bases del juego, un muy buen jardinero defensivo (al menos en alcance, lo cual importa más que la fuerza del brazo) y un bateador un 30% o más por encima del promedio”.

Es una historia muy similar con Rodríguez, quien tiene mucho peso sobre sus hombros al tratar de llevar a los Marineros de vuelta a la postemporada.

"Sólo tiene 24 años y ya estaba cerca de estar en el territorio del número uno al inicio de la temporada pasada", dijo David Adler, coordinador de datos e investigación de MLB.com. "Tuvo un 'mal' año y aun así tuvo una campaña de 20-20. Y es uno de los pocos jugadores que pueden ser el verdadero tipo de superestrella de poder-velocidad-defensa que ha tomado el control del béisbol hoy en día. Creo que es una posibilidad realista que J-Rod tenga una temporada de 40-40 y sea el mejor jardinero central defensivo en el béisbol, y entonces sería difícil no llamarlo el jugador número 1 del juego”.

Dada la relativa importancia que se les da a los lanzadores y a los jugadores de posición en los juegos de hoy en día, no es una sorpresa que, incluso en el grupo de "sorpresas", los primeros no recibieran una consideración significativa. Por lo tanto, les preguntaremos por separado …

Si sólo se considerara a los lanzadores, ¿quién sería el número 1 ahora mismo?

1. Paul Skenes, LD, Piratas (9 votos)
2. Zack Wheeler, LD, Filis (4 votos)
3. Tarik Skubal, LZ, Tigres (1 voto)

Solamente tres lanzadores recibieron votos de nuestro panel. Por otro lado, Chris Sale pronto cumplirá 36 años, con un historial de lesiones irregular. Skubal está "en una racha histórica de 18 meses", como lo expresó Leitch, pero quizás se encontró atrapado entre votantes que preferían la confiabilidad constante de Wheeler o el potencial aparentemente ilimitado de Skenes.

Esto último habla de cómo un lanzador de 22 años con 23 aperturas en Grandes Ligas y 133 entradas podría ser la elección abrumadora entre nuestro panel. Sí, Skenes tiene experiencia limitada. Pero acaba de tener un récord de 11-3 con efectividad de 1.96 y una tasa de ponches de élite, terminando tercero en las votaciones para el Cy Young de la Liga Nacional, a pesar del modesto total de innings lanzados. Fue una transición sin problemas al más alto nivel, una que tiene a las proyecciones de Steamer, disponibles en FanGraphs, viendo a Skenes como el líder de MLB en promedio de carreras limpias, ponches y WAR de pitcheo en el 2025.

"Creo que una vez que veamos una temporada completa de Skenes, será ampliamente considerado el mejor lanzador de béisbol y punto", dijo el director de redes sociales de MLB, Doug Gausepohl. "Hay jugadores a los que dejas todo de un lado para ver, y él se ha convertido rápidamente en uno de esos jugadores."

La mayoría de nuestros votantes que no se alinearon con Skenes optaron por un lanzador que fue seleccionado en el Draft cuando Skenes tenía apenas 7 años de edad. Ése sería Wheeler, quien cumplirá 35 años durante la venidera temporada, pero ha sido tan confiable (y efectivo) como cualquier lanzador de las Grandes Ligas en las últimas temporadas. Desde que se unió a los Filis en el 2020, ha recibido votos para el Cy Young en cuatro de cinco campañas.

"Ningún otro abridor combina durabilidad (más de 190 entradas en cuatro de sus últimos cinco temporadas de 162 partidos) y la calidad (2.94 de efectividad/142 de EFE+ desde el 2020) que proporciona Wheeler", dijo el reportero nacional Mark Feinsand. "Eso le da a su equipo la confianza de que ganarán cada vez que él suba al montículo”.