Rays de vuelta a su lugar acostumbrado, con la astucia de siempre
MILWAUKEE – La diferencia de un año puede ser enorme en cualquier deporte. En el caso de los Rays, campeones de la Liga Americana esta campaña, ellos venían de tener en el 2025 su segunda temporada con récord perdedor en forma consecutiva y su peor marca (77-85) en una década.
Ahora, han vuelto a la cima de Joven Circuito con 98 victorias en la temporada regular y triunfos sobre los Yankees y Guardianes, respectivamente, en los playoffs de la Liga Americana. En este momento, se preparan para enfrentarse a los Cerveceros en el Clásico de Otoño, con el Juego 1 programado para este viernes en el American Family Field.
Hace un año, el estelar tercera base dominicano de Tampa Bay, veía por televisión la Serie Mundial entre los Dodgers y los Azulejos. El jueves, Junior Caminero le contó al venezolano Miguel Rojas – corresponsal especial de MLB en esta serie tras la eliminación de los Dodgers en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y su retiro oficial como jugador activo – sobre lo especial que es ahora ser un participante en el evento.
“Hace un año, los estaba viendo a ustedes en Toronto”, le dijo Caminero a Rojas, uno de los grandes héroes del campeonato de Los Ángeles en el 2025, tanto con su defensa como con su dramático jonrón en el noveno episodio del Juego 7 para empatar un partido que los Dodgers ganarían en entradas extras. “Y hoy en día, poder jugar en la Serie Mundial es algo muy bonito para nosotros”.
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Así es. Los Rays, pese a estar en los últimos lugares en nómina año tras año, clasificaron para los playoffs en cinco temporadas consecutivas del 2019 al 2023, incluyendo una participación en la Serie Mundial del 2020 en la “burbuja” de San Diego y luego Texas durante la pandemia del COVID-19. Sin embargo, algunos contratiempos – incluyendo el no contar ya con el dominicano Wander Franco, el fenómeno de las paradas cortas en el que Tampa Bay invirtió US$182 millones en el 2021 – hizo que el equipo de St. Petersburg retrocediera algo. Pero este año, con otra serie de movimientos astutos antes y durante la campaña, los Rays han vuelto a estar en el lugar acostumbrado, en la postemporada por sexta ocasión en los últimos ocho años.
“Este grupo hace todo noche tras noche simplemente para ganar el partido, y eso es lo que ha llamado la atención”, dijo acerca de su tropa el manager de Tampa Bay, Kevin Cash, refiriéndose al estilo de mucho contacto, robos de base, toques de sacrificio y un excelente pitcheo en relevo. “Parece que (los Cerveceros) hacen cosas muy similares con su lineup, su construcción y la habilidad atlética que exhiben noche tras noche”.
El bateador designado de los Rays, el cubano Yandy Díaz, es una de las figuras más célebres en la historia de la franquicia, habiendo participado en esas últimas seis postemporadas del equipo, incluyendo el Clásico de Otoño del 2020.
“Yo creo que los muchachos han sabido tener su rol en el equipo”, dijo el toletero, quien ha estado al frente de Tampa Bay en la caja de bateo con línea de .308/.341/.564 (OPS de .905), cuatro dobles, dos cuadrangulares y cuatro empujadas en los nueve choques del equipo en la presente postemporada. “Yo creo que eso es lo que ha ayudado a hacer de nosotros uno de los mejores equipos en Grandes Ligas. Gracias a Dios, estamos aquí”.
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Siendo uno de los favoritos de la afición de Tampa Bay y un veterano de 10 campañas en Grandes Ligas con los Rays, Díaz – aunque no lo quiere reconocer – es una voz a escucharse en el clubhouse.
“No me siento muy líder. Me siento como uno más, simplemente con un poquito más de experiencia”, expresó el oriundo de Sagua la Grande. “Entonces, trato de respetar a los muchachos y que ellos me respeten a mí. Yo creo que ésa es una de las cosas más importantes.
“Trato de ayudar a los muchachos, darle un poco de consejos”.
En realidad, esta Serie Mundial es más parecida a la primera de la franquicia en el 2008, cuando los Rays cayeron ante los Filis en cinco juegos. En aquella ocasión, por lo menos era un ambiente normal, en vez de las condiciones del COVID.
Y como siempre, Tampa Bay superó las expectativas en el 2026.
“Mucha gente no nos da de favorito”, comentó Diaz. “Los muchachos han sabido mantener la confianza y jugar su pelota. Gracias a Dios, estamos aquí hoy en día”.
Agregó Cash: “Hay un orgullo en hacer todo lo que puedas para ganar juegos. Si tuviéramos un equipo con un montón de jonroneros, probablemente no estaríamos dando toques y robando bases, pero nuestro club está construido de manera diferente, comparado con otros equipos”.