McClanahan extiende su racha sin permitir carreras y los punteros Rays vuelven a ganar

TORONTO -- Shane McClanahan no solamente está de regreso. En algunos aspectos, podría estar mejor que nunca.

McClanahan extendió su dominante racha al lanzar 5.0 entradas en blanco, y los encendidos Rays encontraron la manera de seguir ganando al imponerse 7-6 en 10 innings sobre los Azulejos la noche del martes en el Rogers Centre.

McClanahan ponchó a siete y no permitió hit hasta el quinto inning, pero Tampa Bay aún necesitó ganar de manera dramática luego de desperdiciar una ventaja de cinco carreras en el séptimo episodio. En el décimo, Taylor Walls conectó un sencillo ante un cuadro adelantado de Toronto para remolcar a Cedric Mullins. Walls avanzó gracias a una base por bolas del cubano Yandy Díaz y un lanzamiento descontrolado, antes de anotar cuando el jardinero central Daulton Varsho realizó una increíble atrapada ante un batazo en línea del mexicano Jonathan Aranda cerca de la pista de advertencia.

Garrett Cleavinger permitió que anotara el corredor automático en la parte baja de la entrada, pero consiguió los últimos tres outs para que los Rays mejoraran a 16-2 en sus últimos 18 juegos y a 28-13 en total.

La actuación de McClanahan llevó su mejor racha personal de innings sin permitir carrera a 21.2. El zurdo se unió a su compañero y gran amigo Drew Rasmussen como los únicos lanzadores en la historia de la franquicia con cuatro aperturas consecutivas de al menos cinco innings sin permitir anotaciones.

Hablando desde el dugout visitante antes del juego del martes, el manager Kevin Cash señaló que “todo está empezando a sincronizarse” para McClanahan durante esta racha de aperturas. El zurdo lució aún mejor contra unos Azulejos que han batallado ofensivamente, mientras la velocidad de su recta seguía aumentando y sus pitcheos rompientes continuaban brillando.

Los Rays siguen manejando cuidadosamente la carga de trabajo de McClanahan, ya que su salida terminó después de cinco innings y 80 pitcheos. Pero su desempeño ha sido digno de un as, sin señales de las lesiones que lo marginaron durante las últimas dos temporadas y media.

Su efectividad bajó a 2.27, la quinta mejor de la Liga Americana entre pitchers con al menos 35 entradas lanzadas. (Su compañero Nick Martínez ocupa el cuarto lugar con 1.70 de efectividad). McClanahan ha acumulado 41 ponches y apenas ha permitido 24 hits en 39.2 cpítulos. Después de otorgar 11 boletos en sus primeras tres aperturas, solamente ha concedido cuatro en sus últimas cinco salidas.

“Confiábamos en que estos días iban a llegar. Sólo toma algo de tiempo”, dijo Cash antes del encuentro. “Pero Shane debe sentirse muy bien con el punto en el que está ahora mismo”.

McClanahan retiró en orden a los primeros siete bateadores de Toronto que enfrentó, otorgó base por bolas a Davis Schneider en el tercer inning y luego dominó a los siguientes cinco bateadores. Los Azulejos le pusieron algo de presión en el quinto episodio, colocando a dos corredores en posición anotadora luego de un error del dominicano Junior Caminero, un sencillo de Ernie Clement y una roleta de selección de fildeador de Varsho.

Pero McClanahan aceleró para salir del problema.

Después de que Varsho se robó la segunda base, McClanahan ganó un duelo de siete pitcheos contra Schneider, quien se fue viendo un slider alto para el segundo out del inning. Luego quedó abajo en la cuenta contra el receptor mexicano Brandon Valenzuela, noveno bate, pero respondió con una secuencia coronada por una recta alta de 97.2 mph que Valenzuela abanicó.

McClanahan apretó los puños y gritó antes de regresar al dugout.

Esa fue una de las cinco ocasiones en las que la recta del zurdo alcanzó las 97 mph en la noche. Su promedio de velocidad con el sinker fue de 95.7 mph, 0.5 mph más alto que su promedio de temporada.

Su cambio devastador mantuvo fuera de balance a los bateadores derechos de Toronto durante todo el juego, ya que fallaron en la mitad de sus 14 swings contra ese pitcheo. Terminó al menos un ponche con cada uno de sus cuatro lanzamientos, incluyendo cuatro con el cambio.

Los Rays le dieron apoyo temprano a McClanahan ante el zurdo Patrick Corbin. Jonny DeLuca remolcó una carrera con doble en el primer inning y Mullins produjo dos con sencillo de dos outs al central en el tercero. Tampa Bay agregó dos más contra el bullpen de Toronto: Walls anotó con un wild pitch que rebotó en la rodilla del umpire principal Chris Segal en el sexto inning, y Ryan Vilade conectó su segundo jonrón ante Jeff Hoffman para abrir el séptimo.

Pero los Azulejos borraron la ventaja de los Rays con un séptimo inning de cinco carreras que involucró a tres relevistas, Casey Legumina, Cole Sulser y Kevin Kelly, además de múltiples errores defensivos de Caminero.