Roberto Pérez, formidable líder en los Indios

Es fácil preocuparse por el roster de la Tribu, al ver que sólo tres jugadores tienen al menos 30 años.

Es un conjunto construido con mucha juventud y poca experiencia, especialmente en la rotación. De todos los jugadores que aún están luchando por un puesto de titular, ninguno es mayor de 26 años. Por eso, este equipo dependerá bastante del puertorriqueño Roberto Pérez.

Pérez debutó en el 2014 y pasó cinco años siendo el sustituto del brasileño Yan Gomes detrás del plato. Luego de la temporada del 2018, los Indios cambiaron a Gomes a los Nacionales, dejándole el puesto a Pérez, quien había estado esperando pacientemente por su oportunidad. El boricua se mostró rápidamente como uno de los mejores receptores defensivos de Grandes Ligas.

No hay un día que pase en el que un lanzador de Cleveland no alabe ante la prensa el trabajo hecho por el oriundo de Mayagüez. Según Statcast, Pérez se ubicó en el 85to percentil o mejor en “cuadre” de pitcheos en los últimos dos años, ubicándose consistentemente por encima del promedio en las cinco temporadas más recientes. Tiene 77 Carreras Salvadas a la Defensa en su carrera, la mayor cantidad para un receptor en las Mayores desde el 2014.

“Es uno de los mejores y lo ha demostrado en el último par de años”, dijo el manager Terry Francona. “Tiene la capacidad de llevar a un lanzador a lo largo de un inning o un juego complicado. Confían mucho en él, como debe ser. Su criterio para hacer ajustes durante el juego es bueno de verdad”.

Junto a su estelar defensa (respaldado por los dos Guantes de Oro ganados en igual número de años como titular), Pérez ha demostrado una habilidad natural para llevar un cuerpo de lanzadores. El año pasado, llevó a un grupo joven a tener el mejor fWAR (victorias por encima del reemplazo calculado por Fangraphs). Este año, dice Pérez estar emocionado por trabajar junto a una rotación aun más joven.

“Es divertido”, dijo Pérez. “No veía la hora. Desde que cambiaron a [Francisco] Lindor y a [Carlos] Carrasco, pensé que tendríamos mucho trabajo. Siempre he sido un líder en este equipo, pero también hacen que el trabajo sea bien fácil. Son jóvenes, pero maduros. Saben lo que están haciendo. No están caminando por ahí buscando qué hacer. Tenemos los coaches correctos para hacer más fácil la situación.

“Tengo una gran responsabilidad este año. No veo la hora. Será una temporada divertida. Hay mucha gente que no está contando con nosotros, pero creo que sorprenderemos a muchos”.

El as de los Indios, Shane Bieber, es siempre el primero en reconocer el trabajo de Pérez. Durante casi toda la carrera en Grandes Ligas de Bieber, Pérez ha sido su principal compañero de batería. Cuando el puertorriqueño llenó el vacío dejado por Gomes por primera vez en el 2019, Bieber aún estaba luchando por un puesto en una rotación llena de veteranos como Corey Kluber, Trevor Bauer y el venezolano Carrasco. Apenas dos años después, Bieber es ahora el afianzado lanzador que valora lo que hace Pérez con los más jóvenes.

“Es especial”, dijo Bieber. “Todavía me apoyo en él un poco, pero es especial verlo trabajar con los demás que son un poco más jóvenes que yo, cómo hace el papel de mentor de la misma manera en que lo hizo conmigo. He hablado mucho sobre Roberto y es sincera cada una de las palabras que digo. Es uno de los mejores y es un gran muchacho en el clubhouse también. Sabe exactamente lo que hace detrás del plato. Es uno de los mejores. Tenerlo para liderar a un grupo joven de lanzadores será bien importante”.