Se acerca MLB a tiempo completo en Las Vegas. ¿Cuál es la historia del béisbol en la ciudad?

El estatus de Las Vegas en el mundo del deporte ha aumentado enormemente en los últimos años, ya que la ciudad ahora alberga a los Raiders de la NFL, a los Golden Knights de la NHL y pronto contará con los Atléticos en Grandes Ligas.

En el 2028, la franquicia se trasladará a un nuevo estadio con techo retráctil que albergará a aproximadamente 33,000 aficionados, construido en el antiguo sitio del casino Tropicana y trayendo oficialmente a los Atléticos a las Grandes Ligas de Béisbol al Strip de Las Vegas.

Antes de que todas esas franquicias profesionales se mudaran a la Ciudad del Pecado, el béisbol de ligas menores había sido la atracción deportiva de mayor nivel en la urbe. Las Estrellas de Las Vegas hicieron su debut en la Liga de la Costa del Pacífico en 1983, la primera de 18 temporadas en las que sirvieron como afiliado de Triple-A de los Padres.

Los Dodgers se convirtieron en el equipo grande afiliado con la franquicia en el 2001, la misma temporada en la que el equipo cambió su nombre a los 51. Este peculiar apodo numérico, acompañado de logotipos con temática espacial y alienígena, rendía homenaje a la supuesta actividad extraterrestre que ocurría en la cercana Área 51.

Los Stars/51 jugaron en el Cashman Field, cuya versión moderna se inauguró en 1983, aunque el mismo sitio originalmente fue el hogar de Las Vegas Wranglers de la Sunset League desde 1948. Esta instalación de propiedad municipal se consideraba de última generación cuando se convirtió por primera vez en el hogar de las Estrellas, pero a medida que avanzaba el siglo XXI, se veía cada vez más como una carga. Las deficiencias operativas combinadas con la falta de comodidades para los jugadores impulsaron una larga y, en última instancia, exitosa búsqueda para construir un nuevo estadio.

El Las Vegas Ballpark, ubicado en la próspera comunidad planificada de Summerlin, se inauguró en el 2019. El nuevo estadio dio lugar a un nuevo nombre para el equipo: Los Aviadores. Esta denominación es un homenaje a las hazañas aeronáuticas de Howard Hughes, un nombre que tiene gran relevancia en el Las Vegas Ballpark. Los Aviadores, y Summerlin en sí, son propiedad de la Howard Hughes Corporation. En el 2024, el Seaport Entertainment Group de la corporación se estableció como una empresa independiente, y los Aviadores ahora están bajo esas auspicias.

El nuevo estadio y el nombre del equipo fueron acompañados por un nuevo equipo afiliado de Grandes Ligas, los Atléticos. Antes de eso, Las Vegas había disfrutado de afiliaciones con los Padres (1983-2000), Dodgers (2001-08), Azulejos (2009-12) y Mets (2013-18).