Sin lanzar y sin Juego de Estrellas, Ohtani volvió a responder con poder

LOS ÁNGELES -- Shohei Ohtani fue retirado de su apertura programada del viernes contra los Diamondbacks debido a una persistente irritación en la rodilla izquierda, pero eso no le impidió seguir fortaleciendo su candidatura a un cuarto premio al Jugador Más Valioso de manera consecutiva.

Como bateador designado de los Dodgers en la derrota por 9-3 ante Arizona, Ohtani abrió la parte baja del primer inning con un jonrón, su número 21 de la temporada y el octavo para abrir un juego, empatado con James Wood como la mayor cantidad en Grandes Ligas. Después de conectar el cuadrangular solitario, Ohtani recorrió las bases con cierta cautela.

Ohtani será bateador designado durante toda la serie de este fin de semana en el Dodger Stadium, pero no viajará a Filadelfia para el Juego de Estrellas del martes.

“Me enteré ayer por la mañana”, dijo el manager Dave Roberts. “Después de hablarlo con nuestro cuerpo médico y con Shohei, vimos que ha manejado bastante bien el problema en la rodilla. Si existía la posibilidad de ser proactivos, drenarle la rodilla y hacer todo lo necesario para controlar la situación, además de aprovechar el descanso del receso del Juego de Estrellas, íbamos a hacerlo”.

Roberts indicó que Ohtani será sometido a un drenaje en la rodilla el domingo, lo que le dará cuatro días completos de recuperación antes de que los Dodgers inicien la segunda mitad de la temporada el 17 de julio frente a los Yankees en Nueva York.

El dirigente añadió que la lesión no afectará la capacidad de Ohtani para lanzar durante la segunda mitad, aunque el equipo aún no ha decidido en qué lugar de la rotación volverá después del receso. También señaló que, si el calendario marcara octubre en lugar de julio, Ohtani habría lanzado pese a la molestia.

Como el jugador más votado de la Liga Nacional, Ohtani estaba programado para ser el bateador designado del equipo de Roberts en el Juego de Estrellas, pero ya no estaría disponible para lanzar.

Ohtani arrastra molestias en la rodilla al menos desde el 11 de junio, y Roberts explicó que el club no quería arriesgarse a que la inflamación empeorara con el cambio de presión asociado al viaje en avión. Además, destacó que Ohtani también ha reducido sus intentos de robo de base.

El cuatro veces Jugador Más Valioso y cinco veces All-Star ha lidiado con varias molestias esta temporada, incluyendo un problema en el bíceps derecho, una ampolla en la mano derecha y la irritación en la rodilla. Aun así, llegó al viernes con línea ofensiva de .290/.405/.534, un OPS de .939, además de marca de 8-2 y efectividad de 1.79, la segunda mejor de Grandes Ligas entre los lanzadores con al menos 80 innings, sólo detrás de Jacob Misiorowski.

Al comienzo de la temporada, Ohtani había expresado abiertamente su deseo de añadir un premio Cy Young a su ya impresionante colección de trofeos. Sin embargo, con una carga de entradas menor a la de otros candidatos al premio, perder incluso una apertura podría afectar sus posibilidades.

Roberts señaló que la decisión de Ohtani de perderse la apertura del viernes demuestra que antepone al equipo.

“Creo que, antes que nada, él siempre ha dicho, y nosotros también, que el objetivo es octubre para todos nuestros jugadores”, comentó Roberts. “Sí, el Cy Young ha estado en su mente, y es totalmente comprensible. Pero nada estará por encima de llegar sano a octubre. Que acepte perder una apertura por el bien de él y del equipo no me sorprende. Son dos cosas distintas, pero lo primero es estar listo para octubre, y él siempre lo ha dicho”.

Aunque los números generales de Ohtani siguen estando a la altura de sus elevadas expectativas, su rendimiento desde el montículo ha disminuido de manera notable mientras ha lidiado con esas molestias durante el último mes.

Después de permitir siete carreras, cinco de ellas limpias, en 61 innings durante sus primeras 10 aperturas, Ohtani ha tolerado 14 carreras, 12 limpias, en 24.2 innings durante sus últimas cuatro salidas.

“Creo que ha hecho un buen trabajo manejando la lesión”, dijo Roberts. “Pero todos sabemos que sus últimas cuatro o cinco aperturas no han sido tan precisas como de costumbre. Esperamos que, al saltarse esta salida, pueda eliminar la inflamación, recuperar fuerzas y descansar físicamente. Pensamos que eso lo pondrá en una mucho mejor posición”.

El derecho Kyle Hurt, quien llegó al viernes con efectividad de 4.55 en 31 presentaciones como relevista esta temporada, abrió el juego por los Dodgers frente al All-Star de la Liga Nacional Eduardo Rodríguez. Hurt sólo tenía una apertura previa en su carrera, realizada en el 2024. Roberts explicó que el bullpen estaba en condiciones de cubrir el juego tras el día libre del jueves, y finalmente seis relevistas de los Dodgers trabajaron en la derrota.