Ohtani, versión 2023: ¿La mejor temporada de la historia del béisbol?

Ya estamos otra vez en esa época del año. Es el momento de “¿Está Shohei Ohtani teniendo el mejor año de la historia?". Eso es lo que pasa cuando tus números lucen así (hasta el terminada la jornada del sábado):

Como bateador: .307/.410/.676, un OPS de 1.086 (OPS+de 188) con 40 HR
Como pitcher: EFE de 3.32 (EFE+ de 135) en 124.2 innings, con 160 K

Hasta la mañana del domingo, Ohtani lideraba a las Mayores en jonrones, triples, boletos, slugging, bases alcanzadas, OPS, OPS+ y WAR. Todavía tiene una posibilidad pequeña de igualar o superar el récord de la Liga Americana de 62 jonrones que tiene Aaron Judge desde hace un año.

Es, curiosamente, líder de la Liga Americana en WAR entre jugadores de posición a pesar de ser un BD que no añade ningún valor fildeando. (No les sorprenderá saber que ningún BD ha liderado nunca su liga en WAR). Además, con seis robos más, se uniría al club de los 40-20 por segunda vez. Sólo otros siete jugadores lo han hecho en más de una ocasión.

Ese OPS+ de 188 que mencionamos anteriormente no sólo es uno de los mejores este año, sino una de las mejores temporadas de bateo en los últimos 50 años. Sería increíblemente impresionante si no hiciera otra cosa que batear. Pero, por supuesto, hace algo más. También lanza. En el montículo, lidera las Grandes Ligas con menos hits permitidos por nueve entradas, es tercero en tasa de ponches y es sexto en WAR de pitcheo.

Ganará el JMV de la L.A., y lo hará por unanimidad. Y cuando lo haga, será el primer jugador de la historia en conseguir dos veces todos los votos al primer puesto.

¿Es la mejor temporada de la historia? Tal vez. ¿Pero cómo podríamos saber eso?

1) ¿Y si gana la Triple Corona (como bateador) después de haber ido al Juego de Estrellas (como pitcher)

Si esto sucede, entonces: Sí. Caso cerrado. En este posible futuro, no aceptaríamos más argumentos. Aunque ninguna de esas cosas considera el fildeo, no importa. Esta sería la mejor campaña en la historia del béisbol. Podría ser la mejor temporada en la historia del deporte.

¿Pero es posible? No sería ninguna locura. Con una ventaja de 10 jonrones sobre los 30 del cubano Luis Robert, tiene casi garantizado el liderato de la liga en bambinazos. Es segundo en carreras impulsadas tras Adolis García, pero la diferencia es de sólo seis. En cuanto al promedio de bateo, Ohtani amaneció el domingo con un promedio de .307, tercero detrás de Bo Bichette, de Toronto, y el cubano Yandy Díaz, de Tampa Bay, pero Bichette está actualmente fuera de juego por una lesión de rodilla y es difícil saber si será el mismo cuando regrese.

Desde que las carreras impulsadas se convirtieron en una estadística oficial en 1920, sólo ha habido 12 Triple Coronas. Aparte del todavía activo Miguel Cabrera, todos los ganadores de la Triple Corona han sido miembros del Salón de la Fama. Ninguno de ellos fue también un gran lanzador.

Veredicto: Sería el mejor año de todos los tiempos.

2) ¿Y si batea 62 jonrones después de haber ido al ASG como pitcher?

Sí. Basta. El valor como outfielder de Aaron Judge el año pasado no igualaría lo que aporta Ohtani este año como pitcher. Babe Ruth no estaba lanzando cuando llegó su gran campaña de 1927. Barry Bonds, independientemente de lo que pienses de cómo llegó allí, tuvo temporadas ofensivas entre 2001 y 2004 que superaron a cualquiera de ellos, pero para ese momento de su carrera, su defensa, que alguna vez fue de élite, había retrocedido considerablemente. Roger Maris ni siquiera está en esta discusión. ¿Más de sesenta cuadrangulares siendo a la vez un pitcher sobresaliente? Sí. Con eso bastaría. Eso sería suficiente.

Veredicto: Sería el mejor año de todos los tiempos.

3) ¿Y si termina con el mejor WAR de la historia?

El WAR no es perfecto, pero es una herramienta muy útil para comparar actuaciones de épocas distintas.

Los Angelinos ni siquiera han llegado al 70% de la temporada, pero Ohtani ya tiene 8.6 de WAR, que sería una de las mejores temporadas de la historia, incluso si no apareciera en un juego más durante todo el resto de la campaña. Desde que se rompió la barrera racial en el béisbol en 1947, hace más de tres cuartos de siglo, ha habido 118 temporadas individuales con un WAR de al menos 8.7. Eso es un poco más de una por año. En una temporada completa. Algunos equipos nunca han tenido un jugador que haya tenido un año así.

Pero la temporada de Ohtani no ha terminado. A los Angelinos les quedan 49 encuentros, por lo que podría abrir desde el montículo ocho o nueve veces más, y potencialmente tener 200 visitas más en el plato. Queda mucho béisbol. ¿Hasta dónde va a llegar? Promediando los sistemas de proyecciones, digamos que termine con un WAR de 11.4.

Temporadas de WAR de 11.4 o mejor, desde 1947

12.4 // Carl Yastrzemski, 1967
11.9 // Bonds, 2001
11.7 // Bonds, 2002
11.5 // Cal Ripken Jr., 1991

Eso es todo. Si nos remontamos al comienzo de la historia de la LA/LN, tenemos 13 campañas en total, y todas de jugadores que forman parte del círculo más cerrado de Cooperstown, como Ruth, Gehrig y Cobb. (Y, sí, también Bonds).

Veredicto: Tiene que llegar allí primero, pero... sí, sería el mejor año de la historia.

4) ¿Qué tal si termina con la brecha más grande en WAR con respecto al segundo lugar?

Tal vez la mejor temporada en los anales del béisbol tiene que ver con la distancia entre un jugador y todos los demás que jugaron ese año, porque si bien puede ser difícil comparar el béisbol y los mundos de, digamos, 2023 y 1923, no es tan difícil comparar a Ohtani vs. todos los demás beisbolistas este año.

Ohtani, como hemos dicho, tiene un WAR de 8.6 hasta ahora. En segundo lugar, con un WAR de 5.7, se encuentra la superestrella de Atlanta, el venezolano Ronald Acuña Jr., quien muy probablemente ganará el premio JMV de la Liga Nacional. Esa es una brecha de más de casi tres victorias..

Brecha más grande entre el primero y el segundo lugar en WAR

+3.4 WAR (1985, Dwight Gooden sobre Rickey Henderson)
+2.9 WAR (2023, Ohtani sobre Acuña Jr.)
+2.9 WAR (1956, Mickey Mantle sobre Early Wynn)
+2.7 WAR (1967, Carl Yastrzemski sobre Ron Santo)
+2.5 WAR (1975, Joe Morgan sobre Jim Palmer)

Por el momento, la única temporada con una diferencia mayor fue la de Gooden en 1985, cuando registró una EFE de 1.53, un récord de 24-4 y 268 ponches, lo que le valió la victoria unánime en el Cy Young, es decir, una de las mejores temporadas para un pitcher en la historia. Al paso que vamos, Ohtani superará a Gooden a finales de agosto.

Veredicto: Sería el mejor año de todos los tiempos.

5) Entonces, ¿será la mejor temporada de la historia?

La respuesta, como siempre, es subjetiva. No va a superar la temporada de Ruth con WAR de 14.1 en 1923, aunque sólo sea porque el “nivel de reemplazo” ha aumentado tanto desde que Ruth se enfrentaba a los mismos siete equipos pre-integración llenos de jugadores nacidos en el siglo XIX que resulta difícil compararlo hoy en día. No va a tener el mayor número de jonrones en una campaña, ni el OPS más alto, y tal y como están las cosas, ni siquiera va a llevar a su equipo a los playoffs.

Pero lo que parece absolutamente claro es que, por tercer año consecutivo, va a protagonizar una temporada que te hará plantearte seriamente la pregunta, y ésta es fácilmente mejor que las dos anteriores. Casi todos los jugadores de las Grandes Ligas que han existido habrían dado lo que fuera por tener una campaña como ésta. Él va a tener tres, seguidas, haciéndolo de una manera que nadie - ni siquiera Ruth - ha hecho antes. Parece mucho más difícil argumentar que no es el mejor año de todos los tiempos que argumentar que sí lo es. Suficiente para nosotros.

Veredicto: Si se mantiene saludable, será el mejor año de todos los tiempos.