Ohtani hace tiradas manteniendo abierta la posibilidad de volver al montículo

PHOENIX - Tras una pausa de más de dos semanas, la estrella de dos vías de los Dodgers, Shohei Ohtani, inició una progresión de lanzamientos realizando ejercicios de soltar el brazo en el terreno de juego, previo al partido del sábado por la noche contra los D-backs en el Chase Field.

Ohtani comenzó su sesión lanzando pelotas pliométricas en el bullpen de los visitantes antes de pasar a soltar el brazo en el campo. Llegó a realizar lanzamientos a una distancia de unos 90 pies; fue la primera vez que se le vio lanzando desde una sesión de bullpen el 22 de julio en Filadelfia, tras la cual se decidió detener su actividad de pitcheo.

La última vez que Ohtani abrió un partido en el montículo fue hace más de un mes, el 3 de julio. Registró una marca de 8-2 con una efectividad de 1.79 en 14 aperturas, pero unas molestias persistentes en la rodilla izquierda lo han mantenido alejado del montículo. Mientras tanto, Ohtani ha seguido desempeñándose como bateador designado de los Dodgers, asegurando que su rodilla —así como un problema menor en el bíceps derecho— no le han causado mayores molestias al batear.

"Va mejorando día a día", dijo Ohtani a través del intérprete Will Ireton tras su actuación de múltiples jonrones el miércoles. "Es difícil determinar en este momento cómo será el calendario... En lugar de apresurar el proceso, prefiero asegurarme de que vamos en la dirección correcta y de que estamos dando los pasos adecuados".

Ahora que Ohtani ha comenzado a lanzar, existe mayor claridad sobre cómo podría desarrollarse su progresión. Necesitará varios días para ampliar gradualmente la distancia de sus lanzamientos. Una vez que avance a la fase de tiros largos, Ohtani podrá iniciar una progresión de sesiones de bullpen. Posteriormente, se enfrentará a bateadores en vivo antes de reincorporarse a los partidos de Grandes Ligas, de manera similar a como lo hizo la temporada pasada.

No está claro cuánto tiempo llevará este proceso. Cuando Ohtani se recuperaba de su segunda cirugía mayor de codo el año pasado, la progresión en el bullpen por sí sola tomó meses, aunque solo realizó tres sesiones de práctica de bateo en vivo antes de lanzar en un partido. A los Dodgers no les quedan meses de temporada en este momento. Lo ideal sería que Ohtani subiera al montículo entre principios y mediados de septiembre para disponer de más tiempo para fortalecer su brazo.

Dependiendo de cómo evolucione su regreso al montículo, parece más probable que los Dodgers lo utilicen como un "opener" que lanza varias entradas en lugar de como un abridor tradicional cuando regrese durante la temporada regular. Esto también podría aplicarse a la postemporada.

"Cualquier entrada, cualquier inning que obtengamos de él es una ventaja adicional, dado que es un jugador de doble función", comentó el manager Dave Roberts a principios de semana. "Así que, ya sea una, dos o tres entradas, no me preocupa demasiado el cronograma".

Los Dodgers no pueden planificar con demasiada antelación cómo utilizarán a Ohtani como lanzador hasta que haya avanzado más en su proceso de recuperación. Su sesión de lanzamientos del sábado fue el primero de muchos pasos hacia el objetivo final de volver a lanzar desde el montículo.