Sí, perdieron los Rays. Pero el 2026 podría calificarse como su mejor año

ST. PETERSBURG – Cuando pierdes una Serie Mundial –como es el caso de los Rays del 2026, que el miércoles cayeron por 4-1 en el Juego 5 del evento ante los ahora campeones Cerveceros y perdieron la serie al mejor de siete 4-1– no es fácil empezar a pensar en lo positivo, por el dolor de la derrota que acaba de suceder.

Sin embargo, cuando Tampa Bay se ponga a recordar y analizar su temporada del 2026, se podrá destacar muchas cosas buenas. De hecho, con 106 triunfos entre la campaña regular y la postemporada, un título del Este de la Liga Americana, una barrida propinada a los Yankees en la ronda divisional y un tercer banderín del Joven Circuito en su historia, este año se podría calificar como el mejor en los anales de una franquicia que nació en 1998.

“No sé si tengo las palabras. Creo que (estoy) simplemente agradecido por los muchachos toda la temporada”, expresó el manager de los Rays, Kevin Cash, cuya tropa fue superada por 25-12 por Milwaukee en el marcador global en los cinco partidos de este Clásico de Otoño. “Es un grupo especial”.

Con 98 victorias en la campaña regular, los Rays fueron el mejor equipo de la Liga Americana y lo demostraron también en los playoffs del circuito, despachando a Nueva York y Cleveland rumbo a su tercera Serie Mundial como equipo. Y fue más especial tomando en cuenta que en el 2025, Tampa Bay tuvo que jugar en las instalaciones primaverales de los Yankees en la ciudad de Tampa debido a los daños provocados por el Huracán Milton en el otoño del 2024. En todo sentido, fue un regreso triunfal a su hogar del Tropicana Field este año.

Además, cuando se habla de talento como el dominicano Junior Caminero (dos campañas seguidas de más de 40 jonrones), Chandler Simpson (líder de bases robadas de la Americana con 46), el cubano Víctor Mesa Jr. y otros, hay material para volver a triunfar con muchos de los veteranos establecidos. Eso mismo han hecho los Rays desde el 2019, clasificando para los playoffs en seis ocasiones en ese trecho, con nóminas discretas. Este año, por ejemplo, el equipo llegó a estar a ley de tres victorias de un título de Grandes Ligas cuando tuvieron la tercera menor nómina en MLB, según Spotrac.

“Es fácil estar emocionado, seguir emocionado, con la calidad de jugadores que vienen en camino”, dijo Cash, refiriéndose también a los inminentes regresos de lesiones de los lanzadores Shane McClanahan y Ryan Pepiot, entre otros.

Los Rays del 2026 también se caracterizaron por la unidad en el clubhouse, algo fácil de notar todo el año y, sobre todo, en esta postemporada en que tuvieron marca de 8-6

“Estoy devastado, decepcionado ahora mismo, pero es más fácil de manejar debido a lo que significó todo el mundo, uno para el otro, durante esta temporada y definitivamente en este último mes de octubre”.

Es pronto para pensar en el 2027 – sobre todo con las cosas externas que podrían postergar las actividades invernales y un roster cambiante debido al estilo de este mercado pequeño – pero no hay dudas de que la organización de Tampa Bay está en buenas manos gerenciales y también en el terreno.

“Logramos mucho”, dijo Cash sobre sus pupilos. “Estoy increíblemente orgulloso de ellos. Fue un honor. Estoy agradecido de haber estado alrededor de ellos todo el año”.