¡Sin recuerdo! Senga logra su 1er rescate, pero un compañero tiró la pelota a las gradas

ATLANTA -- Novena entrada. Los Mets ganaban por tres. El corazón del orden al bate de Atlanta estaba en turno.

Era una situación clásica de salvamento. Sin embargo, cuando se abrió la puerta del bullpen visitante la noche del lunes en el Truist Park, Kodai Senga -- y no el cerrador de US$51 millones Devin Williams -- fue quien salió por ella.

Quizás esto haya sido la semilla de algo que podría ayudar a los Mets en el 2027. Horas después de que Williams ingresara a la lista de lesionados de 15 días con una distensión en el hombro derecho, Senga lo suplió adjudicándose el primer rescate de su carrera en una victoria por 8-5 sobre los Bravos, demostrando una vez más que puede manejar su nuevo rol de relevista en situaciones de apremio.

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“No se anduvo con rodeos”, comentó el manager interino de los Mets, Andy Green. “Ésos eran algunos de los mejores bateadores de la liga”.

El episodio comenzó con Matt Olson y Michael Harris II, que se pusieron abajo en la cuenta ante las rectas de Senga antes de que éste los liquidara con lanzamientos en tenedor casi idénticos que cayeron fuera de la zona. Tras otorgarle una base por bolas a Ozzie Albies, Senga dominó al hondureño Mauricio Dubón con un elevado para ponerle fin al encuentro y registrar el primer juego salvado de su carrera.

“Es un gran ambiente para mí”, declaró el derecho a través de su intérprete Hiro Fujiwara. “Primero que nada, mi cuerpo se siente muy bien. Soy capaz de salir y rendir incluso en entradas cortas, sin importar la situación”.

Williams, quien no estuvo disponible brevemente la semana pasada debido a lo que los Mets denominaron como fatiga en el brazo derecho, regresó el viernes en Pittsburgh pero permitió dos rayitas en una situación sin oportunidad de salvamento. El equipo lo colocó en la lista de lesionados tres días después, convocando al derecho Jonathan Pintaro desde Triple-A Syracuse para tomar su lugar en el roster. Green indicó que los Mets no creen que “esto sea grave a largo plazo para él”.

“Sé que él quiere competir por nosotros antes de que termine este año”, acotó Green. “Y sé que quiere subirse a la lomita y terminar fuerte”.

Williams tiene efectividad de 4.66 en 42 presentaciones. Se encuentra en la primera temporada de un contrato de tres años y US$51 millones.

Dado que es muy poco probable que los Mets vuelvan a colocarse en la pelea por los playoffs de la Liga Nacional, su ausencia se volvió notable principalmente por la intriga de quién podría reemplazarlo. Aproximadamente en la época en que Williams comenzó a experimentar fatiga en el hombro, los Mets cambiaron a sus siguientes cuatro relevistas de mayor confianza: Luke Weaver, Brooks Raley, el dominicano Huáscar Brazobán y A.J. Minter.

Pero también está Senga, un exabridor convocado al Juego de Estrellas a quien los Mets empezaron a utilizar como relevista para los episodios finales. La transición de Senga a ese rol ha sido un experimento para el club, que quiere ver si el veterano puede ser una opción legítima para el bullpen en el 2027 -- el último año de su contrato. A pesar de su poca experiencia en ese rol, Senga sigue siendo uno de los brazos más curtidos en la parte trasera del bullpen de Nueva York. Precisamente por eso, Green acudió a él el lunes.

En tres presentaciones desde que se convirtió a tiempo completo en relevista, Senga ha permitido a apenas dos corredores en base, mientras que su recta ha alcanzado las 99 millas por hora. En presentaciones cortas, Senga también se ha comprometido a depender más de sus mejores dos pitcheos: Su recta de cuatro costuras y su tenedor. El lunes, 15 de los 18 envíos de Senga fueron rectas o tenedores, incluyendo los tres envíos que resultaron en outs.

“Definitivamente, son dos pitcheos sensacionales”, señaló Green. “No tiene necesidad de expandir su arsenal. Ante el tercer bateador que enfrentó, mezcló algunos envíos más, pero ésos son los dos pitcheos con los que se gana la vida en este momento, y obviamente pudo despachar a dos de los mejores bateadores de la liga”.

Desde que llegó a los Estados Unidos proveniente de Japón, Senga, de 33 años, ha sido uno de los lanzadores más inconsistentes del juego, con destellos de dominio intercalados entre períodos de considerables aprietos. Tras llegar al Juego de Estrellas como abridor novato en el 2023, Senga ha lidiado con lesiones en el hombro, el dorsal y la corva, además de problemas mecánicos exacerbados por sus dolencias físicas. Cuando estuvo saludable esta temporada, tuvo efectividad de 9.66 en ocho juegos como abridor.

Aunque Senga genera mucha intriga como relevista de un inning, Green se abstuvo de comprometerse con él a largo plazo en cualquier tipo de rol formal. Incluso si Senga sigue teniendo éxito como cerrador interino, persisten las dudas sobre su capacidad para lanzar en noches consecutivas o de tres a cuatro veces por semana -- cosas que nunca ha hecho como profesional. Por ahora, entonces, es apenas una de varias opciones que podrían sumar salvamentos hasta el regreso de Williams.

Pero Green dejó en claro que “los muchachos prosperan cuando saben cuáles son las expectativas”, indicando que le gustaría tener un bullpen con roles definidos. Senga, quien ha dicho varias veces que preferiría ser abridor, al menos está de acuerdo con la idea de asumir el trabajo más importante en el bullpen. Si quedaba alguna duda en torno a su interés por el rol, Senga la disipó cuando bromeó amistosamente con Carson Benge por arrojar la pelota del último out a las gradas, en lugar de guardarla como recuerdo de su primer rescate de por vida.

“Lo que no cambia es que seguiré dando lo mejor de mí en cualquier situación en la que me pongan”, expresó Senga. “No quiero descartar nada. Tan pronto como pienso, ‘OK, ya no soy abridor, voy a ser un muchacho del bullpen. Voy a ser un relevista’. Entonces, creo que ese cambio mental lo hace muy difícil. Entonces, quiero mantener eso en el fondo de mi mente mientras sigo saliendo a rendir”.