Kodai Senga tiene el talento -- y tal vez incluso la valentía -- para tener éxito como relevista en momentos críticos para los Mets.
¿Alguien veía venir eso?
Senga llegó a julio con efectividad de 9.09 y récord de 0-7, habiendo permitido más carreras limpias (33) que entradas lanzadas (32.2). Pero en siete presentaciones desde el bullpen este mes, el derecho tiene promedio de carreras limpias de 2.45. Incluso después de permitir un jonrón de oro en la derrota por 2-1 el domingo ante los Medias Blancas, ha convertido cada una de sus cuatro oportunidades de salvamento. La mayoría del tiempo, luce como un lanzador completamente diferente.
¿Qué está pasando exactamente aquí? ¿Y alguno de estos éxitos es será sostenible, quizás con la vista puesta en el 2027?
Empecemos con un poco de contexto. Senga no es el único exabridor que está teniendo éxito en un papel de relevista. La semana pasada, Mike Petriello de MLB.com exploró el inesperado ascenso estelar del dominicano Brayan Bello, intentando averiguar cómo exactamente Bello se ha convertido en un relevista tan eficaz. Petriello empezó su exploración con una serie de preguntas, las que típicamente hacemos cuando un serpentinero transforma su temporada. ¿Cambió su mezcla de pitcheos? ¿Está tirando más fuerte? ¿Está siendo más agresivo en la zona?
Estas mismas preguntas se aplican con Senga, y las respuestas son abrumadoras.
Iremos en orden aquí, desde el arsenal de seis lanzamientos de Senga, que incluye tres tipos de rectas, dos pitcheos rompientes y un tenedor, su mejor lanzamiento. Es el tipo de repertorio diverso que la mayoría de los lanzadores abridores tiene hoy en día. Sin ello, es extremadamente difícil mantener a una alineación fuera de balance múltiples veces a través del orden y lidiar con los enfrentamientos particulares.
Como relevista de una entrada, sin embargo, Senga no necesita los seis lanzamientos. Realmente necesita apenas dos.
"Su brazo derecho va a 100 millas por hora y tiene un tenedor muy complicado, y ese perfil es ideal para un relevista en las últimas entradas", dijo el manager interino de los Mets, Andy Green, a principios de este mes.
Desde la Fecha Límite de Cambios, Senga lanza su recta de cuatro costuras (64%) y su tenedor (25.1%) un 89.1% del tiempo en conjunto.
¿Por qué es importante esto? Bueno, los otros lanzamientos de Senga no han sido muy buenos este año, y eso es decirlo de manera amable. En los turnos al bate que terminan contra el sweeper, slider, sinker y recta cortada de Senga, la oposición batea .364 con slugging de .742. Para comparar, Barry Bonds tuvo slugging de .749 mientras machacaba 45 jonrones en su temporada con 38 años de edad en el 2003.
Pero los otros dos lanzamientos de Senga pueden ser de élite.
El tenedor de Senga es una oferta única, tan eficaz que tiene su propio apodo: Eo "ghost fork", o “tenedor fantasma”. Es su mejor pitcheo según Stuff+, que intenta calificar cuán venenoso es un lanzamiento basado en un modelo que toma en cuenta la velocidad, el movimiento, la localización y el punto de soltar la bola. En una escala en que 100 se considera promedio, el tenedor fantasma tiene un Stuff+ de 118, y todos los demás lanzamientos de Senga se clasifican como por debajo del promedio.
Sin embargo, el tenedor fantasma tiene sus limitaciones. Principalmente es un lanzamiento con cuenta en dos strikes destinado a inducir un swing descontrolado fuera de la zona, lo que significa que necesita ser preparado para otro lanzamiento. Cuando Senga está en su mejor momento, su recta de cuatro costuras y su tenedor trabajan en conjunto. Hemos visto mucho más de eso últimamente.
La recta de cuatro costuras de Senga es un lanzamiento volátil que depende en gran medida de la velocidad. Eso nos lleva a la segunda pregunta de arriba: ¿Está tirando más fuerte? En ráfagas de un solo inning, sí, Senga está dejando salir su potencia. Y cuando Senga lanza con fuerza, su recta de cuatro costuras suele ser muy buena.
El éxito de la recta de Senga, por velocidad
97 mph o más: Promedio en contra de .226 / slugging en contra de .258/ tasa de swings en blanco de 25.4%
97 mph o menos: .300/ .720/ 11.5%
Hay una diferencia de 216 puntos entre el wOBA en contra entre la recta de Senga cuando está a 97 mph o más y la con menos de 97 mph. Ésa es la diferencia entre enfrentar al cubano Yordan Alvarez y a Patrick Bailey.
Por eso fue tan alentador cuando Senga demostró una velocidad de élite en sus primeras dos aperturas de la campaña del 2026. También es importante ahora que la recta de cuatro costuras de Senga promedie 96.8 mph este mes.
El control de Senga sigue siendo irregular, pero esos números están distorsionados por la salida del domingo, cuando cuatro de sus siete rectas estuvieron fuera de la zona de strike. En sus siete salidas anteriores como relevista, su tasa de strikes de la recta de cuatro costuras fue del 53.3%, en comparación con un 51.6% el resto de la temporada.
El tropezón del domingo es un recordatorio de que todo esto es tan nuevo. Su velocidad (95.4 mph) también bajó. No va a ser perfecto, especialmente porque Senga se adentra en un territorio nuevo, como lanzar en días consecutivos por primera vez en su carrera de Grandes Ligas.
Pero esto es lo que los Mets tienen que hacer para decidir si hay un lugar para Senga en el equipo del 2027. Como mínimo, a medida que este experimento continúa, nos pica la curiosidad.