¿Qué tan agresivos deberían ser los Azulejos para reforzar su rotación de cara a 2027?

TORONTO -- Los Azulejos deben estar en la conversación por cualquier agente libre de primer nivel, sin importar su precio. Este invierno, esa lista comienza con Tarik Skubal, uno de los lanzadores más dominantes del deporte.

Esta organización está gastando más que nunca, lo suficiente como para sacudirse la etiqueta de «eternos subcampeones» que se les había colocado con cierta ligereza a lo largo de los años. Además del contrato de US$210 millones de Dylan Cease y el megacontrato de US$500 millones de Vladimir Guerrero Jr., Toronto pasó las dos temporadas bajas anteriores apostando fuerte tanto por Shohei Ohtani como por Juan Soto.

Los Azulejos están sentados en la mesa de los grandes, junto a los Dodgers, Filis, Mets, Yankees y algunos otros. Tienen una nómina que les permite pensar que «todo es posible» y han demostrado que están perfectamente dispuestos a pagar por pitcheo, desde Cease hasta Kevin Gausman y José Berríos.

Sin embargo, con necesidades importantes en su alineación, donde Seiya Suzuki parece encajar perfectamente sobre el papel, ¿qué tan agresivos deberían ser los Azulejos con su rotación?

Con qué están trabajando

Si la temporada comenzara mañana, la rotación sería: Dylan Cease, Trey Yesavage, José Soriano, Cody Ponce y posiblemente Spencer Miles, quien se espera que pase del bullpen a la rotación.

Este es un buen punto de partida, pero el grupo necesita un techo más alto y también un piso más sólido, especialmente después de ver el alcance de las lesiones en 2026. Parte de eso también llegará desde adentro, con una lista de prospectos que incluye los siguientes brazos que terminaron 2026 en Doble-A o niveles superiores: Nolan Perry (Nro. 2), Johnny King (Nro. 3), Gage Stanifer (Nro. 9), Jake Bloss (Nro. 11), Danny Thompson Jr. (Nro. 14), Daniel Guerra (Nro. 15), Chad Dallas (Nro. 22) y John Klein (Nro. 29).

Si sumamos a Bowden Francis y Berríos, quienes se están rehabilitando de cirugías Tommy John y podrían regresar más adelante en la temporada, los Azulejos tienen muchas opciones en este departamento. Sin embargo, siguen ansiosos por agregar talento establecido de Grandes Ligas, aunque eso no será barato.

Empezando por lo más alto: Skubal y Peralta

El récord de MLB de salario anual para un lanzador es de US$43.3 millones, cifra que alcanzaron tanto Max Scherzer como Justin Verlander. Skubal está bien posicionado para intentar superar ese número, que se ubica muy por encima de los US$30 millones anuales que los Azulejos le pagan a Cease.

Las finanzas de Toronto lucen bien, algo importante de establecer en este punto. Más allá de Cease y Guerrero, no tienen otros compromisos económicos enormes a largo plazo, y existe la esperanza de que un sistema de granjas mejorado pueda ayudar a proporcionar profundidad de manera más consistente. En términos generales, parece que los Azulejos prefieren mantenerse fieles a contratos más tradicionales, lo que podría traducirse en un acuerdo cercano a los ocho años para Skubal, en lugar de los contratos de corto plazo y grandes sumas de dinero que se han vuelto más populares recientemente.

Se espera que los Azulejos participen en la puja por Skubal, porque a estas alturas eso es prácticamente lo habitual. Tendrá 30 años la próxima temporada, cuenta con dos premios Cy Young y su ERA ha comenzado con un dos en cada una de las últimas cuatro temporadas. Es un verdadero as, de élite bajo cualquier definición de la palabra, pero ¿superarán los Azulejos las ofertas de los Dodgers y los Mets? Un abridor de nivel medio acompañado de mejoras ofensivas más significativas podría ser una alternativa más valiosa.

Freddy Peralta es otro nombre a considerar, recién llegado de disputar la Serie Mundial con los Rays. Hace dos meses, antes de su increíble cierre de temporada, Peralta se perfilaba como un candidato perfecto para recuperar su mejor versión con los Azulejos, gracias a su durabilidad y trayectoria, pero su precio se ha disparado.

Más realista: las opciones de nivel medio

La opción de buscar ofertas económicas no tiene mucho sentido para Toronto, al menos no hasta que lleguen las habituales contrataciones de profundidad más cerca del inicio del campamento. Este equipo todavía debe tener expectativas de llegar a la Serie Mundial y no necesita solamente innings, sino también pitcheo de primer nivel.

El derecho japonés Kaima Taira forma parte de esa lista, especialmente dada la incertidumbre sobre dónde terminará su dinero garantizado y su edad, apenas 27 años, pero el mercado de nivel medio está bien surtido de opciones a corto plazo. Si los Azulejos no hacen una apuesta grande por Skubal, sería prudente que encontraran a «su hombre» entre este grupo con un contrato de dos o tres años, similar al tiempo de Chris Bassitt en Toronto.

Gausman, un viejo conocido, encabeza esa lista, siempre que los Azulejos estén convencidos de que su antiguo as todavía tiene mucho que ofrecer. Tyler Mahle resulta interesante y ya despertó su interés en el pasado. Sonny Gray, Foster Griffin y Shota Imanaga no impresionarán por la velocidad de sus lanzamientos ni por sus tasas de ponches, pero, volviendo al caso de Bassitt, Toronto ya ha mostrado interés en veteranos con repertorios amplios de pitcheos.

El desarrollo de lanzadores de los Azulejos ha dado grandes pasos en los últimos 18 meses, pero eso lleva tiempo, y un veterano con un contrato a corto plazo podría ser el puente perfecto hacia ese objetivo.