¿Será septiembre la última oportunidad para celebrar a estos veteranos?

Cada año, cuando el calendario cambia a septiembre, la atención se centra justificadamente en la carrera por la postemporada y en lo que nos espera en octubre.

Sin embargo, con el final de la temporada regular, también se produce un inevitable final para muchos jugadores que han entrado en los últimos días de su carrera. Ya sea por la edad, las lesiones u otras circunstancias, el final de cada campaña marca la conclusión de muchas carreras.

Algunos jugadores -como Derek Jeter o los dominicanos David Ortiz y Albert Pujols - tienen finales de cuento que hacen que uno realmente recuerde el final de su paso por las Mayores. Para otros veteranos, incluso los que tuvieron carreras espectaculares, el final puede no ser tan memorable.

Con eso en mente, aquí hay algunos veteranos que podrían colgar los spikes al final del año - o ya han confirmado que esta es su última temporada - y las razones por las que debemos apreciar sus últimos en MLB.

Todos los numeritos hasta antes de comenzar el fin de semana

Miguel Cabrera, Tigres
Esta lista comienza con dos jugadores que ya han confirmado su retirada después de esta temporada. El venezolano Cabrera, de 40 años, anunció que ésta era su última campaña en la que ha sido una de las carreras más impresionantes de cualquier bateador derecho. Como uno de los siete bateadores en la historia de la LA/LN con más de 500 jonrones y más de 3.000 hits, forma parte de un club compuesto por Hank Aaron, Willie Mays, Pujols, Eddie Murray, Alex Rodríguez y el cubano Rafael Palmeiro. Entre otros muchos galardones, Cabrera fue dos veces JMV, 12 veces All-Star y cuatro veces campeón de bateo. Su wRC+ vitalicio de 139 lo tiene empatado en el puesto 22 de todos los tiempos entre los jugadores con al menos 10,000 apariciones en el plato.

Adam Wainwright, Cardenales
En la última temporada de su carrera, el veterano de 42 años está a sólo dos victorias de las 200 en MLB. Si bien la temporada 2023 no ha sido el final fantástico que Wainwright o los Cardenales estaban buscando, es importante reflexionar sobre lo bueno e importante que el derecho fue para San Luis durante casi dos décadas. A lo largo de 18 campañas – todas con los Cardenales – Wainwright tiene un EFE+ de 114 en más de 2,500 entradas. Fue tres veces All-Star y el as de muchos equipos de postemporada de los Cardenales.

Clayton Kershaw, Dodgers
Kershaw ya ha jugado antes con la idea de retirarse, pero éste podría ser su último año. A sus 35 años, ha tenido una de las mejores carreras entre cualquier pitcher que haya pasado por la Gran Carpa. Si se retirara ahora mismo, su EFE+ de 157 sería la mejor de los 256 lanzadores que han lanzado al menos 2,500 entradas. Con su combinación de arsenal élite y magnífico control, Kershaw disfrutó de uno de los mejores picos que jamás hayamos visto. De 2011 a 2017, Kershaw se llevó a casa tres premios Cy Young, cinco títulos de EFE y un premio JMV, promediando 207 entradas por temporada con una efectividad de 2.10 y un FIP de 2.36 en ese lapso.

Zack Greinke, Reales
Greinke está en su 20ma campaña de lo que podría ser una carrera de Salón de la Fama. Aunque el derecho de 39 años no ha declarado que este será su último año, no sería ninguna sorpresa que se retirara. Si éste es realmente su adiós, Greinke pasará a la historia como uno de los lanzadores más memorables de su generación. En el siglo XXI, el fWAR de 66.1 de Greinke es el quinto más alto entre todos los pitchers, entre CC Sabathia y Roy Halladay. De los 138 lanzadores que han lanzado al menos 3,000 innings a nivel de Grandes Ligas, la EFE+ de 121 de Greinke está empatada como la 33ra mejor.

Joey Votto, Rojos
Votto es uno de los jugadores más queridos de su generación por muchas razones. Conocido por tener uno de los ojos más selectivos en la caja de bateo, Votto ha forjado una carrera que podría ser la de un miembro del Salón de la Fama gracias a una disciplina élite en el plato y bastante poder. Sus wRC+ vitalicio de 145 está empatado en el puesto 21 de todos los tiempos (mín. 8,000 visitas al plato), cerca de leyendas como Honus Wagner y Mike Schmidt. ¿Es posible que se retire? “Creo que voy a tener un buen rendimiento ofensivo. Si no, me retiraré. Fin de la historia”, le dijo Votto a Mark Sheldon de MLB.com antes de la temporada. El jugador de 40 años está actualmente fuera de acción por molestias en el hombro, el mismo hombro que fue reparado quirúrgicamente en agosto del 2022.

Andrew McCutchen, Piratas
Sería un final apropiado para McCutchen si empezara y terminara su carrera con el uniforme de los Piratas. Tras un período de siete años fuera de Pittsburgh, regresó en el 2023 en lo que podría ser la última temporada de su carrera. Del 2009 al 2017 con los Piratas - un lapso que incluyó tres apariciones consecutivas en los playoffs del 2013 al 2015 - McCutchen fue uno de los mejores jugadores de las Mayores, produciendo un WAR de 45,9 que fue superado por sólo otros siete jugadores. En total, el jugador de 36 años ha acumulado un WAR de 51.8 con un wRC+ de 128, 299 jonrones y 215 bases robadas.

Evan Longoria, D-backs
Debido a la trayectoria de Longoria, que fue un jugador de élite desde el principio, es fácil olvidar lo buena que ha sido su carrera. Cuando Longoria fue ascendido en el 2008, se convirtió instantáneamente en uno de los mejores jugadores de las Grandes Ligas, produciendo la séptima mayor cantidad de WAR (34.2) en sus primeras seis temporadas. La combinación de Longoria de una extraordinaria defensa en la tercera base y un gran bate le convirtió en uno de los mejores jugadores de MLB. A pesar de que las lesiones han aumentado con el paso de los años, se las ha arreglado para seguir siendo productivo. Con un WAR de 55.0 y 342 jonrones de por vida, tendrá un intrigante caso para aspirar al Salón de la Fama.

Rich Hill, Padres
Pocos jugadores han experimentado una carrera como la de Hill. Hasta su temporada de 34 años, Hill tenía una EFE de 4.72 y un WAR de 5.9 en 471 innings en MLB. Desde su temporada de 35 años, Hill ha puesto una EFE de 3.61 y 15.1 WAR en 925 entradas. Después de cuatro salidas dominantes con Boston al final de la temporada 2015, el zurdo se convirtió en uno de los lanzadores más efectivos en las siguientes campañas, sobre todo con los Dodgers. En estos momentos, el veterano de 43 años todavía planea lanzar en 2024, pero la retirada también podría ser plausible dada su edad.

Michael Brantley, Astros
El jugador de 36 años acaba de regresar a las Grandes Ligas tras perderse más de un año debido a una operación de hombro. A pesar de que las lesiones son cada vez más frecuentes, Brantley ha mejorado desde que cumplió los 30 años. En 818 partidos hasta su temporada de 29 años, Brantley tuvo una línea de .292/.348/.421 y un wRC+ de 112. Después de llegar a su temporada de 30 años, ha bateado .305/.365/.461 con un wRC+ de 124 en 613 desafíos. Ampliamente considerado como uno de los bateadores más profesionales del juego, todavía es muy posible que le queden unos cuantos años productivos.

Johnny Cueto, Marlins
El dominicano Cueto fue sin duda uno de los lanzadores más talentosos y entretenidos de mediados de la década pasada. El lanzador derecho de 1,70 metros de estatura, armó su carrera gracias a una gran habilidad para tirar strikes, buen arsenal y su famosa astucia sobre la loma. De todos los lanzadores nacidos fuera de EE.UU., las 143 victorias de Cueto ocupan el puesto 22 de todos los tiempos, justo por delante de nombres como el venezolano Johan Santana y el dominicano Ramón Martínez. Entre los 31 lanzadores nacidos en el extranjero con al menos 2.000 entradas lanzadas, la EFE+ de 117 de Cueto está empatada como la séptima mejor. El veterano de 37 años no ha indicado que se retirará, pero una serie de lesiones lo han limitado a sólo 32.1 innings en el 2023.

Otros nombres notables
Corey Kluber, Medias Rojas
Charlie Blackmon, Rockies
Elvis Andrus, Medias Blancas
David Robertson, Marlins
Mark Melancon, D-backs