Los Astros, que se recuperaron de un déficit al inicio de la temporada para ganar el domingo su octavo título de la División Oeste de la Liga Americana en las últimas 10 campañas, regresan a los playoffs tras un año de ausencia para enfrentarse a los sorprendentes Medias Blancas, que lideraron la División Central de la Liga Americana durante gran parte de la temporada antes de conformarse con el último Comodín en la Liga Americana.
Aunque esta serie podría no atraer la atención de la otra Serie del Comodín de la Liga Americana entre los Yankees y los Medias Rojas, Astros-Medias Blancas es una batalla interesante que presenta a un equipo de Houston probado en playoffs que tiene un poder estelar con el favorito para Jugador Más Valioso de la Americana, el cubano Yordan Alvarez, el exJMV de la Serie Mundial, el dominicano Jeremy Peña, más el venezolano José Altuve, uno de los mejores jugadores de postemporada de esta generación, contra un equipo de Chicago con algunas estrellas en ascenso.
"Siento que hicimos la parte más difícil, que era entrar", dijo Álvarez.
Los Medias Blancas están encabezados por el cubano Miguel Vargas y Munetaka Murakami, uno de los mejores dúos de bateo de poder en las Mayores. Murakami disparó 35 jonrones como novato, a la vez que Vargas dio 33 y debe de recibir algunos votos para JMV en las boletas secundarias.
"Se siente bien", dijo el bateador designado de los Medias Blancas, Andrew Benintendi. "Creo que eso marca un cierto punto del año en el que te colocas ahí. Ahora, oficialmente ha terminado. La verdadera temporada comienza ahora”.
¿Quiénes son los lanzadores abridores?
Medias Blancas: Con la oportunidad de ganar la División Central de la Liga Americana, los Medias Blancas utilizaron a Sean Burke (11-7, 3.34), Davis Martin (9-8, 3.95) y Anthony Kay (10-9, 4.44) contra los Rockies, que están en el último lugar, este fin de semana. Burke estaría alineado para el Juego 2 y con Martin no saliendo de la primera entrada el sábado, incluso podría estar disponible el martes.
Astros: El derecho novato AJ Blubaugh abrirá el Juego 1 del martes como el abridor de lo que será un juego de bullpen. Blubaugh hizo 15 pitcheos como relevista el viernes contra los Atléticos, permitiendo una carrera en 0.2 innings.
Blubaugh lideró las Grandes Ligas esta temporada con 27 presentaciones como relevista de al menos dos innings, la mayor cantidad para un lanzador de los Astros desde las 27 de Dave Veres en 1995. Blubaugh encabezó a todos los relevistas con un tope personal de 96 innings. Ha lanzado más de dos entradas en apenas cinco juegos esta temporada.
Blubaugh enfrentó tres veces a los Medias Blancas en la temporada regular y no permitió carreras, al conceder cuatro hits y dos boletos mientras ponchaba a tres en cuatro entradas.
¿Cómo podrían ser las alineaciones iniciales?
Medias Blancas: Randal Grichuk probablemente se enfrentaría a un zurdo, como ejemplo de un posible cambio.
1. Sam Antonacci, LF
2. Kyle Teel, C
3. Munetaka Murakami, 1B
4. Miguel Vargas, 3B
5. Andrew Benintendi, BD
6. Chase Meidroth, 2B
7. Colson Montgomery, SS
8. Tristan Peters, CF
9. Braden Montgomery, RF
Astros: Los primeros seis bateadores en el orden de bateo de los Astros estarán definidos, con los tres puestos de los jardineros probablemente bateando séptimo, octavo y noveno. El novato Lucas Spence, quien conectó cuatro cuadrangulares en la última serie de la temporada regular, probablemente se haya ganado el puesto de titular en el bosque central, y Cam Smith estará en el jardín derecho, aunque aún está por verse en qué lugar del orden.
1. Jeremy Peña, SS
2. Yordan Alvarez, BD
3. Isaac Paredes, 3B
4. Jose Altuve, 2B
5. Yainer Diaz, C
6. Christian Walker, 1B
7. Lucas Spence, CF
8. Cam Smith, RF
9. Taylor Trammell, LF
¿Cómo se alinearán los relevistas después del abridor?
Medias Blancas: Venable no ha definido un cerrador fijo, aunque Grant Taylor viene de una campaña dominante con efectividad de 2.25 y 106 ponches en 84.0 innings. Entonces, Taylor podría ser utilizado durante 2.0 entradas en la sexta y séptima, o intentar cerrar una victoria en la novena. Lo mismo ocurre con relevistas como Sean Newcomb, Bryan Hudson y las incorporaciones de novatos como Hagen Smith y Noah Schultz. Durante los 18 juegos y 28.0 episodios de Smith, el joven ha inducido algunos swings feos por parte de la oposición.
Astros: Una salida de 7.0 entradas del abridor Hayden Wesneski el sábado y la victoria aplastante el domingo en el final de la campaña regular han dejado al bullpen de Houston en muy buena forma de cara a la postemporada, especialmente con los Astros contemplando un juego del bullpen para el martes. Podrían obtener múltiples entradas del de Josh Hendrickson, el dominicano Miguel Ullola y AJ Blubaugh en un esfuerzo por llevar el partido al relevista quisqueyano Bryan Abreu y al cerrador Josh Hader, quien terminó la temporada con efectividad de 1.01 y 26 salvados en igual número de oportunidades. No ha lanzado desde el miércoles.
¿Alguna lesión notable?
Medias Blancas: Chase Meidroth viene lidiando con molestias en el tendón de la corva izquierda, entre una multitud de lesiones persistentes. Se perdió la mayor parte del fin de semana frente a los Rockies, después de salir temprano del encuentro decisivo del jueves en Kansas City, pero debe de estar disponible el martes.
Astros: El mexicano Isaac Paredes conectó un foul que le dio en una rodilla el sábado en West Sacramento y estuvo en la alineación el domingo, pero los Astros estaban tan preocupados por la rodilla que llamaron al infielder cubano Raynel Delgado para darles cobertura en la tercera base. Los jardineros centrales Daulton Varsho (muñeca) y Brice Matthews (rodilla) fueron colocados en la lista de lesionados la semana pasada, por lo que ninguno de los dos estará disponible para la Serie de Comodines.
¿Quién está encendido y quién no?
Medias Blancas: Colson Montgomery era un candidato merecedor para el Juego de Estrellas que fue pasado por alto, pero ha tenido un desempeño difícil desde el descanso. De hecho, Montgomery terminó la temporada con promedio de .197 y estableció el récord de Grandes Ligas de una sola campaña con 227 ponches. Habló elocuentemente antes del juego del domingo sobre estar enfocado en hacer cualquier cosa para ayudar al equipo y buscar un reinicio desde los playoffs.
La temporada de Vargas ha sido una revelación en general, con 33 vuelacercas, 31 dobles, 22 bases robadas, 101 bases por bolas, 93 impulsadas y 106 anotadas. Murakami también parece estar de vuelta, con sus 35 bambinazos empatando con Ron Kittle por el segundo total más alto de en una sola campaña como novato de los Medias Blancas, sólo detrás del cubano José Abreu (36 en el 2014).
Astros: Álvarez ganó el título de bateo de la Liga Americana y probablemente añada su primer premio a Jugador Más Valioso de la Liga Americana a su historial tras una temporada en la que tuvo línea de .316/.432/.601 con 105 anotadas, 34 dobles, 42 jonrones, 106 empujadas y 109 bases por bolas. Peña bateó .353/.358/.706 con cinco cuadrangulares y nueve remolcadas en los últimos 12 partidos de los Astros.
Christian Walker tuvo OPS de 1.167 con cuatro jonrones en los últimos ocho juegos, el dominicano Yainer Díaz bateó .350/.377/.581 con seis vuelacercas y 17 impulsadas en 34 compromisos desde el 16 de agosto, a la vez que Spence bateó 15-6 con cuatro estacazos, un triple y nueve empujadas en los últimos cuatro choques de la campaña.
Taylor Trammell terminó la temporada de 20-0.
¿Algo más que los fans deben saber?
• Los Astros han perdido siete juegos de playoffs consecutivos en casa desde el 2023.
• Ésta es la tercera vez que los Astros y los Medias Blancas se enfrentan en la postemporada. Chicago barrió a Houston en la Serie Mundial del 2005, y los Astros eliminaron a los Medias Blancas en cuatro juegos en la ronda divisional del 2021.