JRD: Willie Harris aspira a dirigir en G.L.

Jackie Robinson no es el único oriundo de Cairo, Georgia que ha jugado en Grandes Ligas. El coach de tercera de los Cachorros, Willie Harris, proviene de la misma área y está bien consciente del legado de Robinson.

Harris, de 43 años, afirma que Robinson es el motivo por el que pudo tener una carrera de 12 años como jugador, mayormente con los Medias Blancas y Nacionales, y sueña con algún día ser manager den las Mayores.

El sueño que Robinson les dio a tantos afroamericanos, como Harris, comenzó el 15 de abril de 1947, cuando Robinson se convirtió en le primer jugador de raza negra en Grandes Ligas, donde su talento lo convirtió en uno de los mejores que ha jugado el deporte.

• Momentos inolvidables de Jackie Robinson

Robinson era tremendo defensor y tenía una gran velocidad y un bate que ayudó a los Dodgers de Brooklyn a ganar seis banderines de la Liga Nacional y un título de Serie Mundial durante sus 10 años de Grandes Ligas. Se hizo sentir de inmediato, ya que en 1947 fue reconocido como Novato del Año de la Liga Nacional y el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional dos años después, en 1949.

“Él es el motivo por el que mis sueños se hicieron realidad”, dijo Harris por vía telefónica. “Siempre le digo a la gente que yo no era el mejor jugador. Ves a muchachos como Barry Bonds, Barry Larkin, Eric Davis – puedo seguir y seguir – esos muchachos eran grandes jugadores. Pero ninguno puede decir que sea de Cairo, Georgia. Soy el único que puede decir eso.

“Sé que Jackie no se crio en Cairo. Sé que no jugó béisbol de secundaria ni nada allí, pero ahí están sus raíces y de ahí soy yo también”.

Cairo, Georgia, llamó la atención a nivel nacional de EE.UU. hace un par de meses cuando MLB y la Sociedad Histórica de Georgia volvieron a dedicar dos marcadores reconociendo el lugar de nacimiento de Robinson. El marcador en el lugar donde nació Robinson fue reemplazado, luego de que el original fuese dañado por balas el año pasado. Y una copia nueva del original fue instalado en el Roddenberry Memorial Library en el centro de la ciudad.

El 15 de octubre de 1972, casi seis años antes de que naciera Harris, Robinson hizo su última presentación pública antes del Juego 2 de la Serie Mundial de 1972 entre los Rojos y los Atléticos en Cincinnati. Major League Baseball celebraba el 25 aniversario del debut de Robinson en Grandes Ligas.

En esa ocasión, Robinson dijo que quería ver un rostro de raza negra dirigiendo en el béisbol y trabajando como coach de la tercera base. Robinson falleció dos semanas después. Desde entonces, varios afroamericanos han dirigido en Grandes Ligas, empezando con Frank Robinson en 1975. Robinson (1989, L.A.), Dusty Baker (1993, 1997, 2000; L.N.) y Don Baylor (1995, L.N.) han sido reconocidos como Managers del Año.

Harris espera algún día cumplir el sueño de Jackie Robinson de ser piloto de Grandes Ligas. Antes de integrarse a los Cachorros el año pasado, Harris tenía experiencia como instructor, ya que había dirigido a Clase A Winston Salem (Medias Blancas) y Doble-A Richmond (Gigantes) antes de convertirse en coordinador de los jardines y robo de bases de los Rojos en el 2020.

“Sabiendo por lo que pasó Robinson -- soportando las batallas que le tocó librar – puedo expresar [lo que dijo Robinson en 1972] libremente. Eso habla mucho de su carácter,” dijo Harris. “Escucharlo decir que quiere ver a un afroamericano como coach de tercera, ¿adivinen qué? Soy un afroamericano fungiendo como coach de la tercera base para los Cachorros. Eso era otra cosa que Jackie Robinson quería ver. Estoy agradecido por eso”.

Harris afirma que quiere ser manager porque se ha ganado esa oportunidad de liderar a un roster lleno de jugadores de Grandes Ligas.

“Quiero ser contratado por méritos”, dijo Harris. “No quiero que me den la oportunidad por ser afroamericano. Definitivamente, no quiero eso. Quiero tener esa oportunidad porque me la haya ganado. No estoy buscando que me lo regalen. Quiero que sea puro. Quiero que sea por lo de, ‘Te lo ganaste’”.