CLEVELAND -- Stephen Vogt pudo observar de cerca a Ángel Genao esta primavera, cuando el estelar prospecto dominicano se ganó una invitación fuera del roster al campamento de Grandes Ligas de los Guardianes. Entre la sonrisa contagiosa de Genao y su eléctrico conjunto de habilidades, el manager tuvo un poco de premonición.
“Su energía, creo, va a ser una inyección de energía para todos nosotros”, expresó Vogt la tarde del miércoles.
Genao ya está iluminando el Progressive Field. El jugador de 22 años tuvo un jornada que recordaremos por muchos años, durante su histórico debut en las Grandes Ligas el miércoles por la noche, en la derrota de los Guardianes 6-5 ante los Mets en 10 entradas.
Genao se fue de 5-4 con cuatro sencillos para convertirse en el primer jugador en la historia de la franquicia de Cleveland en conectar cuatro imparables en su estreno en las Mayores. El récord anterior de la franquicia era de tres, logrado por nueve bateadores, incluyendo a Chase DeLauter en el Día Inaugural de esta temporada.
El quisqueyano también es apenas el 22do jugador en MLB desde 1900 con cuatro o más hits en su debut y el segundo de esta temporada, después de Kevin McGonigle de Detroit (26 de marzo).
“[Fue] más de lo que jamás pude imaginar”, confesó Genao sobre su debut. “Obviamente, la última pieza era conseguir la victoria para el equipo, pero gracias a Dios por darme la oportunidad de tener esto”.
Los Guardianes subieron a Genao (clasificado como el prospecto Nro. 2 de Cleveland y el Nro. 39 en general por MLB Pipeline) desde Triple-A Columbus la tarde del miércoles. Fue el movimiento más reciente que señala la urgencia que siente el club a medida que se acerca a la recta final.
El venezolano Gabriel Arias, quien estaba teniendo una temporada de altibajos, fue designado para asignación para hacerle espacio a Genao en el roster activo.
Genao se paró en el plato por primera vez como ligamayorista en la tercera entrada, recibiendo una linda ovación del público local en el Progressive Field. Rápidamente consiguió el primer hit de su carrera conectando un sweeper al primer pitcheo del abridor de los Mets, Christian Scott, hacia el jardín derecho.
Ese momento se alineó perfectamente con el reporte de los scouts que Genao proporcionó antes del juego. Se describió a sí mismo como un bateador que hace mucho contacto y que pondrá la bola en juego, mostrando poder ocasional.
Genao tuvo un desafortunado percance antes de su siguiente turno al bate; cometió dos errores en una misma jugada en el cuarto inning. Se le cantó un error de fildeo después de tener problemas con un rodado de Carson Benge, y un error en tiro luego de que su disparo cruzando el diamante pasara de largo al inicialista Nathaniel Lowe.
“Obviamente, no quieres que esas cosas sucedan”, dijo Genao. “Pero como profesional, pasas la página. Sabes que tienes que estar listo porque el equipo sigue dependiendo de ti”.
El momento podría haber desconcertado a Genao. No fue así. Añadió dos imparables más, en el quinto y sexto episodio, antes de conectar el más importante de la noche en el séptimo. Con dos outs y el juego empatado 4-4, Genao bateó un sencillo productor al primer pitcheo para tomar la ventaja hacia el jardín izquierdo ante el relevista dominicano de los Mets Dedniel Núñez, remolcando al también quisqueyano Ángel Martínez.
Después de dar una gran vuelta por la primera base, Genao apretó el puño con fuerza mientras retrocedía hacia la almohadilla.
“Cuatro en tu primero es una locura”, comentó Lowe sobre la gran noche de Genao. “Probablemente se sienta como Superman. Estamos bien felices por él y esperamos que pueda contribuir en el futuro”.
Parecía que el sencillo remolcador de Genao en el séptimo le daría la victoria a los Guardianes. Pero Cleveland desperdició la ventaja en la novena entrada y cayó en 10 innings en una de sus derrotas más frustrantes de esta temporada.
Vogt fue expulsado en el sexto episodio por discutir con el umpire de tercera base Chad Fairchild, quien ponchó a DeLauter con un medio swing. El cerrador Cade Smith sufrió su quinto salvamento desperdiciado, en parte debido a que el venezolano Brayan Rocchio cometió un error de fildeo con dos outs y las bases llenas.
Los Guardianes también se fueron de 19-4 con corredores en posición de anotar y dejaron a 15 hombres en base. Con Genao en segunda para iniciar el décimo inning, la cueva de los Guardianes le pidió a Steven Kwan (quien bateó .403 en julio) que tocara la bola. Terminó bateando un elevadito hacia el tercera base Bo Bichette.
Genao casi ayuda a Cleveland a superarlo todo. Se paró en el plato en el noveno inning recibiendo una ovación de pie, con Rocchio en la intermedia como la carrera del gane. Genao conectó un fuerte batazo hacia el jardín central-izquierdo ante el derecho Chayce McDermott.
Genao pensó que le había dado lo suficientemente bien con el bate. El patrullero central cubano Luis Robert Jr. atrapó el batazo de 383 pies en la franja de advertencia. Ese intento que estuvo cerca de irse no hizo nada para apagar la gran noche de Genao.
“Va a ser una superestrella”, afirmó DeLauter, quien subió junto con Genao en el sistema de fincas de los Guardianes. “Lo he visto hacer lo suyo durante un par de años. Va a ser una superestrella”.