LOS ÁNGELES -- Si los Dodgers tenían alguna duda sobre permitir que Shohei Ohtani cumpliera con su rol completo de dos vías apenas una noche después de recibir un pelotazo en la mano derecha, el fenómeno japonés se encargó de disiparla rápidamente la noche del miércoles en el cierre de la serie ante los Rockies.
Por segunda apertura consecutiva como lanzador, Ohtani conectó jonrón abriendo el juego, dándose apoyo ofensivo inmediato desde el montículo. Es el único pitcher en la historia de Grandes Ligas que ha conectado un jonrón abriendo un juego, y ya lo ha hecho tres veces: en su obra maestra de dos vías en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional del 2025, la semana pasada en San Diego y ahora el miércoles ante los Rockies.
Con Tomoyuki Sugano enfrentando a Ohtani, fue el 21er enfrentamiento entre pitchers abridores nacidos en Japón en la historia de las Mayores, incluyendo la postemporada. El más reciente había sido entre Yoshinobu Yamamoto y Shota Imanaga en el Día Inaugural del 2025 en Tokio.
Sugano cometió el error de dejar demasiado sobre el plato una recta de cuatro costuras en cuenta de 1-1 ante Ohtani, quien desapareció la pelota a una distancia proyectada por Statcast de 424 pies hacia el jardín central, con velocidad de salida de 111.3 mph, para su noveno cuadrangular de la temporada.
No sólo Ohtani ha encontrado ritmo ofensivamente en los últimos días, también llegó al miércoles con efectividad de 0.73, la mejor marca entre los lanzadores de MLB con al menos 30 entradas trabajadas esta temporada.
Aunque Ohtani siguió dominante en su apertura anterior, admitió que fue una labor complicada. Ohtani abrió la victoria 4-0 sobre los Padres en Petco Park con jonrón y lanzó 5.0 innings en blanco, pero no sintió un gran comando de sus pitcheos. Fue su única apertura de menos de seis innings esta temporada.
“Simplemente la sensación general”, dijo Ohtani a través del intérprete Will Ireton esa noche. “Tengo estándares bastante altos en cuanto al rendimiento. Siento que no estuvo al nivel”.
Aun así, eso colocó a Ohtani en territorio histórico. En la Era de la Bola Viva, desde 1920, Ohtani posee la sexta efectividad más baja para un abridor tradicional tras sus primeras ocho aperturas de una temporada. Sólo el mexicano Fernando Valenzuela (0.50 en 1981), Mike Norris (0.52 en 1980), Zack Greinke (0.60 en 2009), Al Benton (0.70 en 1954) y Jacob deGrom (0.71 en 2021) registraron mejores cifras.