GLENDALE, Arizona – Gabriel Arias no se sorprendió el pasado julio cuando los Guardianes lo enviaron a Triple-A.
Con casi 200 juegos en Grandes Ligas en su haber, su promedio de bateo es de .212 y tiende a poncharse con frecuencia. Sin embargo, el venezolano tiene algo de poder, como lo demostró en el 2023 con 10 jonrones y 15 dobles en 315 turnos al bate.
Las cosas parecían prometedoras cuando Arias disputó un máximo personal de 122 juegos en las Mayores en el 2023. Sin embargo, ese número cayó a 53 la temporada pasada, lo que llevó a su asignación a Columbus para seguirse puliendo.
Él sabía por dónde empezar.
“Era tímido en el plato, y también en la forma en que usaba las manos”, dijo Arias el jueves, el día de su cumpleaños 25. “Todo eso, combinado con el enfoque que tenía al bate”.
Arias fue titular como bateador designado el jueves contra los Medias Blancas. El rol de BD es solo una de las muchas posiciones en la alineación que puede ocupar Arias, quien ha visto acción en todas las posiciones del cuadro e incluso en los jardines con los Guardianes desde el 2022. En los juegos en los que ha sido titular, ha fungido principalmente como campocorto (62), posición en la que muestra “un cañón absoluto” por brazo, según el mánager de Cleveland, Stephen Vogt.
“Si pones a Gabby Arias en cualquier posición del terreno, probablemente será uno de los mejores defensores en ese puesto solo por su talento”, dijo Vogt esta semana.
Arias enfrenta una competencia fuerte en el campamento por el rol segunda base después de que su compatriota Andrés Giménez, ganador de tres Guantes de Oro, fuera cambiado a los Azulejos en la temporada baja. La defensa de Arias es sólida. Pero es el trabajo que ha hecho en el plato lo que ha llamado la atención de Vogt.
En 178 visitas al bate en Triple-A Columbus durante la segunda mitad del año pasado, Arias registró una línea ofensiva de .317/.360/.545. Luego regresó a casa para jugar en el equipo de estrellas de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional en diciembre. En la víspera de Navidad, fue asignado al Magallanes y bateó de hit en sus primeros cuatro partidos..
Arias y Vogt atribuyen gran parte de su mejoría en el bateo a la tutoría del dominicano Junior Betances, coach de bateo dentro del sistema de desarrollo de jugadores de Cleveland.
“Fue un reto difícil para mí”, dijo Arias. “De vez en cuando, simplemente me dejaba llevar y confiaba en lo que él decía. Tengo que agradecerle porque tuvo la paciencia y el tiempo para trabajar conmigo y hacer que las cosas sucedieran. Fue de gran ayuda para mí, pero sé que fue un proceso largo. No fue fácil”.
Unas semanas después, Arias está en Arizona buscando hacer el roster del Día Inaugural por tercera temporada consecutiva.
Incluso en su cumpleaños 25, Vogt sabe que, en el béisbol, a veces envejecer no es tan malo como parece.
“Cuanto más edad tienes, más inteligente te vuelves”, dijo Vogt. “Cuantos más lanzamientos has visto, más experiencia tienes. Esas cosas pueden ayudar a que todo haga clic en el momento indicado. Es uno de los jugadores de béisbol más talentosos del planeta. Estoy emocionado de verlo seguir progresando hasta que llegue ese momento en que todo encaje”.