FILADELFIA — No hay duda: LeBron James protagonizó la decisión deportiva más importante del día. Pero cuando se coloque en la caja de bateo este viernes, José Caballero también tendrá que tomar una decisión que será objeto de escrutinio; al menos, a ojos del equipo arbitral.
Caballero comentó que aún está decidiendo cómo reaccionar tras recibir la notificación de las Grandes Ligas de que ya no tiene permitido esperar para reconocer al lanzador hasta justo antes de que el reloj de pitcheo marque los 8 segundos restantes.
"Cuando entre en la caja de bateo, ya veremos", dijo el jugador panameño.
El manager de los Yankees, Aaron Boone, señaló que ha mantenido numerosas conversaciones con Michael Hill, vicepresidente sénior de operaciones de campo de MLB, para intentar aclarar la situación.
El veredicto: Caballero debe adaptarse.
"Al final del día, ellos son quienes deciden las reglas", afirmó Boone. "Tenemos que intentar cumplirlas, cosa que sin duda hemos hecho. Obviamente, es necesario realizar algún tipo de ajuste, así que eso haremos".
Caballero escuchó brevemente una llamada entre los dos partidos de la doble cartelera del lunes y comentó: "Dijeron lo que tenían que decir. Ellos son la liga. Ellos controlan [las reglas] y yo tengo que obedecer".
Boone aseguró que no le preocupa que este ajuste le haga perder a Caballero su ventaja competitiva.
"Es un competidor feroz", dijo Boone. "Sabe jugar. Hará lo necesario para adaptarse".
Durante toda la temporada, Caballero ha intentado aprovechar una ventaja percibida —que se creía dentro del reglamento— al retrasar el momento de levantar la vista y prestar atención al lanzador hasta el último instante posible.
Esta táctica resultó en un strike automático durante la derrota del miércoles por 5-3 ante los Pirates; en ese momento, los micrófonos de campo captaron al árbitro principal, Quinn Wolcott, diciéndole a Caballero: "Ya no puedes hacer eso de los 3 o 4 segundos en la caja de bateo".
Ese día, un Caballero visiblemente molesto respondió al equipo arbitral: "Se están ensañando conmigo".
Al hablar con un periodista designado ese mismo día, Wolcott señaló que a Caballero "no se le permite pasar una cantidad excesiva de tiempo mirando hacia abajo, tratando de provocar que el lanzador cometa una infracción... Obviamente, esto ha causado muchos problemas en el pasado. Ya no se permitirá más".
Wolcott hacía referencia a un incidente ocurrido el lunes durante el partido contra los Pirates, en el que el relevista dominicano de Pittsburgh, Dennis Santana, se molestó por la actitud de Caballero; la situación provocó que se anulara un lanzamiento antes de que Caballero bateara una rola que resultó en una doble matanza.
"No estoy enojado con nadie", dijo Caballero. "Solo quiero ser jugador de béisbol".