¡Alisten los espressos porque ahí viene Italia! Por primera vez en la historia del Clásico Mundial de Béisbol, los azzurri están en la semifinal.
Italia ha pegado la segunda mayor cantidad de jonrones en el torneo por debajo de la República Dominicana, con Vinnie Pasquantino dando tres contra México y Dante Nori volándose la cerca dos veces para encabezar el equipo. Cualquiera que se vea las caras con este conjunto deberá controlar a una alineación que lleva OPS de .982, y enfrentar a un dominante Aaron Nola en la lomita.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
Venezuela está de vuelta a la semifinal por primera vez desde el 2009. Aunque cayeron ante los dominicanos en un encuentro cerrado para concluir la fase de grupos en Miami, los venezolanos de todas maneras se han visto como un fuerte conjunto detrás de Ronald Acuña Jr., Maikel García, y Luis Arráez. El torpedero Ezequiel Tovar dio la cara en la sorprendente victoria sobre Japón en cuartos de final, mientras que Enmanuel de Jesús -- quien ha lanzado en las últimas dos temporadas en la liga coreana -- con su desempeño posiblemente se ha ganado un puesto en el roster de los Tigres para el Día Inaugural.
Dónde y cuándo: Lunes, 8 p.m. ET en el loanDepot park
Cómo verlo: El partido se transmitirá por FS1 y en español por FOX Deportes.
Cómo escuchar: También habrá una transmisión de audio en inglés disponible gratis en MLB.com.
Cómo llegaron aquí: Italia está invicta con marca de 5-0 tras una sorpresiva victoria sobre Estados Unidos y la dos veces subcampeona Puerto Rico ambos por 8-6. Luego de la derrota de la República Dominicana contra Estados Unidos, el conjunto italiano es el único invicto en este torneo.
Venezuela lleva foja de 4-1 -- su única caída fue contra los quisqueyanos -- con triunfos sobre Países Bajos, Israel, Nicaragua y Japón, que fueron los últimos campeones.
Abridores programados: Keider Montero (Venezuela) vs. Aaron Nola (Italia)
Lo que está en juego: El que gane irá a la final el martes. Es impresionante lo lejos que ha llegado Italia: En el 2013 y 2023, los azzurri salieron de la fase de grupos, pero ganaron un total de cuatro encuentros en dichos certámenes. Esta selección se ha convertido en la maravilla de este Clásico Mundial y su éxito ha llamado la atención de los medios italianos y políticos. ¿Podrán llegar más lejos?
Por su parte, Venezuela hubiera llegado a la semifinal del 2023 si no hubiera sido por un grand slam de Trea Turner, pero ahora están de vuelta a dicha etapa desde el 2009. Bajo el mando de Omar López, es el segundo evento internacional seguido en que llegan a estas alturas: Terminaron de cuartos en el Premier12 del 2024 en Tokio. Con un lineup que siempre ha estado integrado por estrellas de MLB, es algo sorprendente que el conjunto jamás ha llegado a la final. Eso podría cambiar con otro triunfo.
Su historia de enfrentamientos: Italia y Venezuela se midieron tres veces en los torneos del 2006 y 2009, pero no estuvieron tan reñidos: Los venezolanos se llevaron cada compromiso por un total de 23-1.
Pero en el 2017, estas selecciones jugaron dos impresionantes partidos -- incluyendo un desempate para decidir cuál avanzaría a la segunda ronda, algo que no sucede ya con las actuales reglas del Clásico Mundial.