WASHINGTON - Cuando los Dodgers visitaron el Nationals Park en abril pasado, se percibía claramente que el puesto del cubano Andy Pagés estaba en juego. El joven jardinero central atravesaba un mal momento, con un promedio de bateo de .118 (de 34-4) al inicio de la temporada y mostrando una preocupante tendencia de hacer swings a todo.
En esa serie, Pagés no fue titular en el primer partido, lo que le dio la oportunidad de recuperarse. Tras su regreso a la alineación titular, mostró señales de estar mejorando, conectando jonrones en días consecutivos para cerrar la serie de tres juegos. Y para finales de mes, Pages había recuperado su mejor forma, revirtiendo la percepción que se tenía de su desempeño en las dos primeras semanas de la temporada.
Qué diferencia hace un año. Pagés llegó a la serie de este fin de semana en el Nationals Park como el bateador más encendido de los Dodgers, y su gran momento continuó en la victoria del sábado por 10-5.
"Creo que al inicio de la temporada estás un poco sobreexcitado, demasiado acelerado, y te sales de la zona", dijo Pagés. "Este año he podido enfocarme en los pitcheos que puedo manejar, los lanzamientos en la zona. Sigo siendo agresivo, y quiero serlo, pero dentro de la zona".
Pagés conectó su segundo jonrón en días consecutivos, un batazo de tres carreras ante el relevista derecho Brad Lord en el quinto inning. Más temprano en el juego, dio sencillo, se robó la segunda base y anotó con un sencillo productor de Alex Call en el tercer capítulo. El jugador de 25 años ha registrado múltiples hits en cinco juegos consecutivos, superando ya su anterior marca personal de tres, lograda en dos ocasiones en el 2025.
Durante gran parte del joven calendario, Pagés ha bateado en la parte baja del orden, lo que resalta la profundidad del lineup de los Dodgers cuando está en ritmo.
"Creo que lanzar contra nosotros debe ser horrible, la verdad. Me alegra no tener que hacerlo", dijo el abridor Tyler Glasnow, quien se apuntó su primera victoria tras ponchar a nueve en seis innings de dos carreras. "Hablando con otros jugadores de otros equipos, no hay descanso. No hay eso de ‘caminar a este para enfrentar a aquel’, porque todos son buenos".
En ocho juegos, Pagés batea un impresionante 30-15 (.500) con un OPS de 1.349. Destaca que solo se ha ponchado cuatro veces y ha fallado en hacer contacto en apenas 10 swings, cinco menos que su total de hits.
No es común terminar una temporada con más hits que swings fallidos. El año pasado, 14 jugadores lo lograron, mínimo 500 visitas al plato, ninguno de ellos de los Dodgers. El último Dodger en hacerlo fue Mookie Betts en el 2024, con 130 hits y 123 swings fallidos.
Solo el tiempo dirá si Pagés puede mantener este nivel de disciplina en el plato durante toda la temporada. Pero incluso en esta pequeña muestra, la reducción de swings fallidos es señal de crecimiento para Pagés, quien el año pasado se ubicó en el percentil 48 con una tasa de ponches de 21.6%, según Statcast.
"Está controlando la zona, compite con dos strikes y batea hacia todos los lados del terreno", dijo el manager Dave Roberts. "Ahora mismo está demostrando que es un bateador completo".
También ha impresionado a sus rivales.
"Parece el mejor bateador del planeta en este momento", dijo el manager de los Nacionales, Blake Butera.
El año pasado, los coaches de bateo de los Dodgers enfatizaron la importancia de tomar buenas decisiones en el swing con Pagés, quien tomó el mensaje en serio y trabajó durante el receso de temporada y los Entrenamientos Primaverales en su disciplina en el plato. Practicó diariamente con la máquina Trajekt para enfrentar pitcheos con mucho movimiento.
Pagés se enfocó en un lanzador en particular durante la primavera.
"Me enfoqué mucho en los pitcheos que lanza Paul Skenes porque la bola se mueve muchísimo", dijo Pagés. "Y ya ahora, cuando estamos de vuelta, empiezo con él, pero luego me concentro en el abridor de esa noche".
Curiosamente, Pagés tiene de 6-4 con un jonrón en tres juegos de por vida contra Skenes.
Los peloteros suelen ser supersticiosos, así que sus compañeros no quisieron entrar en detalles sobre su gran inicio. Pero sí tuvieron elogios para el joven jardinero.
"No quiero hablar mucho de eso. Mejor que siga así", dijo Freddie Freeman. "Pero ha sido un inicio increíble, de esos que uno solo sueña".