Los inviernos de béisbol más largos son los de los equipos que estuvieron más cerca de ganar la temporada anterior. Y aunque no regresaron a la Serie Mundial en octubre pasado, los Filis saben lo cerca que estaban antes de que los Diamondbacks ganaran la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y no lo consiguieran. E incluso sabiendo cuán motivados están otros tantos contendientes de alto perfil para el 2024, nadie estará más motivado que los Filis.

Estaban por delante de los Diamondbacks dos juegos a cero en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, y parecía como si alguien les conectara un jonrón cada dos entradas. Los Filis todavía estaban a un juego de repetir el viaje a la Serie después de ganar el Juego 5 en Phoenix. Y volvíamos a casa, al Citizens Bank Park, y una ventaja de campo tan poderosa como la que existe en el deporte.

Luego dejaron de batear, como grupo, en el peor momento posible. Les pasó a los Yankees en el 2017 contra los Astros, cuando lideraron tres juegos a dos y luego anotaron solo una carrera en los últimos dos juegos de esa serie en Houston. Les sucedió a los Medias Rojas en el 2021, cuando se habían ido contentos con el jonrón contra los Astros y estaban a dos victorias de hacer un viaje a la Serie Mundial que podría haber cambiado mucho de lo que sucedió desde entonces en Boston.

Los Filis descubrieron lo que descubrieron esos equipos, que a veces cuando dejas de batear así en las últimas entradas de la postemporada, no empiezas de nuevo sino hasta la próxima temporada.

Los Filis anotaron un total de tres carreras en esos dos últimos juegos contra los D-backs. Produjeron 11 hits y sólo un jonrón, de Alec Bohm. La peor parte es que sus bateadores más importantes (Bryce Harper, Kyle Schwarber, Trea Turner, Nick Castellanos) se combinaron de 28-0 en esos dos últimos juegos; el momento más importante de una temporada en la que los Filis acababan de derrotar una vez más a los Bravos en octubre.

Dave Dombrowski dirige las operaciones de béisbol de los Filis. Es uno de los grandes directivos, y ahora ha visto a cuatro equipos de los que ha estado a cargo (Marlins, Tigres, Medias Rojas, Filis) llegar a la Serie. Dos de ellos, los Marlins del 97 y los Medias Rojas del 18, lo ganaron todo.

Dave conducía a Clearwater para el entrenamiento de primavera esta semana. En el camino le pregunté qué tan motivados estarán sus jugadores cuando se unan a él en Clearwater.

"Creo que todos los clubes llegan a los entrenamientos primaverales altamente motivados", dijo. “No estoy seguro de cuánto más motivados estaremos. Sin embargo, sé que muchos de los jugadores este invierno se han centrado en lo que les pasó como club y buscarán manejar eso”.

Zack Wheeler, su as, hizo su última apertura de la temporada en el Juego 5 contra los Diamondbacks y, como era de esperar, estuvo deslumbrante. Pero su última aparición fue fuera del bullpen en el Juego 7, cuando los Filis se habían quedado detrás de Arizona por última vez. Aaron Nola permitió tres carreras en la segunda entrada del Juego 6 y los Filis nunca se recuperaron de eso. Ranger Suárez permitió sólo tres carreras en las más de cuatro entradas que tuvo en el Juego 7. No importó. Harper no estaba bateando, Schwarber no estaba bateando, Turner no estaba bateando, Castellanos no estaba. En realidad, nadie estaba a favor de los Filis.

Parecía que era el momento de ganar su primera Serie desde el 2008. Parecía el momento de Harper de ganar la Serie que se le había escapado en Washington, el campeonato que se había perdido en el 2019 porque había dejado a los Nacionales como agente libre para los Filis. Parecía que era hora de que Schwarber ganara otro título junto con el título de la Serie que obtuvo con los Cachorros en el 2016.

Los Filis regresaron de perder una Serie Mundial muy dura ante los Astros en 2022. Por lo tanto, no hay absolutamente ninguna razón para creer que no se recuperarán de la decepción de lo que sucedió en la final contra los Diamondbacks.

Buck Showalter tuvo un asiento de primera fila para ver lo que los Filis pueden hacer, y quiénes son, en sus dos temporadas dirigiendo a los Mets. Antes de que comenzara la postemporada la campaña pasada, dijo que era mejor que todos estuvieran atentos a los Filis, incluso después de una temporada regular que había presentado algunos momentos señalados de mal juego.

"Dave Dombrowski ha formado un equipo que se adapta a esa ciudad, y no todos los equipos están construidos de esa manera", afirmó Showalter. “Y tiene una estrella en Harper que claramente está hecho para Filadelfia. Gran parte de su personalidad y carácter proviene de Harper. Claramente ama el juego. Juega lastimado y juega duro. Él volverá y ellos volverán”.

Los Filis están ahí con los Bravos, la ficha sobre cuyos hombros ahora los Filis se han puesto ahí dos veces por los Filis. Los Bravos fueron 14 juegos mejores que los Filis durante la temporada regular del 2023, y aun así fueron recortados nuevamente en la postemporada.

Esos dos equipos por sí solos hacen que la División Este de la Liga Nacional sea la división más entretenida en el deporte. Los Bravos también fueron eliminados en octubre pasado. Pero los Filis fueron derribados más cerca del premio. Ahora veremos cómo se vuelven a levantar de nuevo.