PITTSBURGH -- Konnor Griffin tocó el plato con su mano izquierda, luego agitó dos veces el puño derecho mientras gritaba de emoción.
El campocorto de 20 años regresó el viernes de la lista de lesionados de 60 días y de inmediato mostró la velocidad de élite que lo ayudó a convertirse en un prospecto de cinco herramientas. En la parte baja del segundo inning, Jake Mangum conectó un doblete por la línea del jardín derecho. Griffin corrió desde primera hasta el plato a 29.1 pies por segundo y se deslizó para evitar el toque, pese a que el tiro llegó antes que él al plato.
La carrera de Griffin impulsó el triunfo de 1-0 de los Piratas sobre los Angelinos el viernes en la noche en el PNC Park, para iniciar una serie de tres juegos. Griffin se fue de 0-3, pero anotó la única carrera, mientras el abridor Jared Jones lanzó seis innings en blanco antes de que el bullpen se encargara del resto.
El manager de los Piratas, Don Kelly, dijo antes del juego que el equipo llevaría de a poco a Griffin en su regreso, luego de perderse los últimos dos meses. Pittsburgh no tiene mucho margen para hacerlo en este momento, con sus posibilidades de avanzar a la postemporada disminuyendo día a día.
Griffin bateó sexto y jugó como campocorto en su primer día elegible para regresar de la lista de lesionados de 60 días. Desde que ingresó a la lista de lesionados el 7 de julio, Griffin dejó claro cuánto deseaba volver lo antes posible. Superó todas las pruebas con excelentes resultados y el ligamento de la banda sagital de su dedo anular izquierdo volvió a estar en condiciones.
“No hay nada que haga que no sea a toda velocidad, al 100%”, dijo Kelly antes del juego.
El veterano Brandon Lowe describió el regreso de Griffin como un “impulso” para los Piratas, que comenzaron el viernes a cinco juegos de los Diamondbacks por el último puesto del Comodín de la Liga Nacional. Lowe, quien fue adquirido por Pittsburgh desde Tampa Bay el 19 de diciembre, escuchó por primera vez sobre el principal prospecto de boca de Erik Neander, presidente de Operaciones de Béisbol de los Rays.
Neander le dijo a Lowe que este “muchacho” estaba entre los jugadores mejor valorados en el sistema de Tampa Bay. El primer día de los entrenamientos de primavera, Lowe y Griffin estuvieron en el mismo grupo de práctica de bateo y, después de ver a Griffin conectar algunos batazos, Lowe pudo comprobar las herramientas que Neander había elogiado.
“Desde que tenía 17 años, ha habido expectativas a su alrededor. Siento que hasta ahora ha superado todas y cada una de esas expectativas”, le dijo Lowe a MLB.com. “... Él sabe exactamente lo que está haciendo y quién es. Y mientras se mantenga fiel a sí mismo, será un buen jugador durante mucho tiempo”.
Griffin llegó a salvo por elección del fildeador en su primer turno al bate y luego anotó. En su segunda visita al plato conectó una línea al jardín derecho y en su tercera se ponchó. Aun así, el impacto de Griffin en todos los aspectos del juego contribuye a ganar, tal como ocurrió la noche del viernes en su regreso.