¿Qué crees que sabes sobre los sliders?
Tatsuya Imai va a echar eso por la ventana.
El nuevo lanzador de los Astros rompió el Internet del béisbol este fin de semana con su "slider al revés", y... bueno, tendrás que verlo.
Ésa... no es la forma en que se supone que se mueve un slider.
Se supone que un slider rompe hacia el lado del guante del lanzador. Todo el mundo lo sabe. Para cualquier lanzador diestro normal, un slider se mueve de derecha a izquierda, alejándose de un bateador derecho y acercándose a un zurdo.
Entonces, ¿por qué el de Imai se desvía en la dirección opuesta?
Tampoco es una ilusión óptica, como lo es una bola rápida que "sube". El slider de Imai realmente va de izquierda a derecha. En sus dos primeras aperturas en las Grandes Ligas, promedia seis pulgadas de movimiento "en sentido contrario" en su slider.
El slider promedio lanzado por un derecho de Grandes Ligas rompe cuatro pulgadas hacia el lado del guante. El slider de Imai se desvía seis pulgadas hacia el lado del brazo. Ésa es una brecha de 10 pulgadas en movimiento horizontal entre el slider de Imai y el slider promedio, lo que coloca su slider firmemente en el lado del gráfico de movimiento donde esperarías un pitcheo de velocidad variable como un splitter (recta de los dedos separados) o cambio, no una pitcheo rompiente como un slider o una curva.
Ahora, en realidad ya sabíamos que la curva de Imai se movía al revés de esta manera, incluso antes de que debutara con los Astros. Eso estaba en todos los informes cuando Imai llegó este invierno desde los Leones de Seibu de Japón. Era una de las cualidades más interesantes que se suponía que Imai tenía como lanzador.
Pero saber sobre el pitcheo es una cosa. Verlo ir en la dirección contraria en acción en partidos reales de Grandes Ligas es algo completamente diferente.
Es un pitcheo venenoso. Y la apertura de Imai contra los Atléticos este fin de semana — una joya de nueve ponches y sin carreras — fue la primera vez que realmente mostró su slider en todo su esplendor con el uniforme de los Astros.
"Estaba haciendo de todo", dijo Jeff McNeil de los Atéticos, quien se ponchó ante un slider de Imai de 87 millas por hora que rompió cinco pulgadas hacia el lado del brazo. “Algunos fueron a la izquierda. Algunos fueron a la derecha. Fue bastante interesante de ver. No se ven muchos pitcheos así”.
Imai puede generar una cantidad absurda de movimiento en dirección equivocada cuando tira sus mejores sliders. El slider que Imai le lanzó a Tyler Soderstrom -- el del primer clip de Pitching Ninja que está arriba -- rompió 13 pulgadas hacia el lado del brazo derecho de Imai.
¿Cómo se supone que un bateador va a lidiar con eso cuando nunca ve otros sliders similares?
El slider de Imai no sólo se ve única a simple vista. Es único de verdad.
Los datos de Statcast para el slider de Imai son diferentes a casi cualquier otro slider en las Grandes Ligas.
Hasta ahora esta temporada, 201 lanzadores han tirado al menos 10 sliders. El 96% de esos serpentineros obtienen un movimiento normal del lado del guante en sus sliders. Sólo nueve de cada 201 promedian alguna cantidad de movimiento del lado del brazo de lanzar. Pero Imai se destaca incluso entre ese pequeño grupo. Promedia tres veces más movimiento de slider del lado del brazo de lanzar que cualquier otro serpentinero.
Lanzadores con movimiento de slider "en sentido contrario", 2026
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**Tatsuya Imai (Astros): 6 pulgadas
Alex Lange (Reales): 2 pulgadas
Wandy Peralta (Padres): 1 pulgada
Lucas Erceg (Reales): 1 pulgada
Brock Burke (Rojos): 1 pulgada
George Klassen (Ángeles): 1 pulgada
Connelly Early (Medias Rojas): 1 pulgada
Cole Wilcox (Marineros): 1 pulgada
Joe Ryan (Mellizos): <1 pulgada
Incluso si comparas a Imai esta campaña con todos los lanzadores de Grandes Ligas la temporada pasada, una muestra mayor de más de 700 serpentineros que tiran sliders, Imai encabeza la lista duplicando a todos los demás.
El siguiente lanzador más cercano que verás es el novato de los Azulejos, Trey Yesavage, seguido por Chase Petty de los Rojos y el dominicano Dauri Moreta de los Piratas, que promediaron alrededor de tres pulgadas de movimiento del slider del lado del brazo de lanzar en el 2025.
Incluso si comparas a Imai con Yesavage, cuyo slider también causó una sensación cuando surgió como un fenómeno de postemporada, el slider “en dirección contraria” de Imai es muy diferente al de Yesavage.
El slider de Yesavage se mueve hacia el lado del brazo de lanzar porque el joven de Toronto tira desde un ángulo del brazo tan extremo por encima de la cabeza. Su forma única de tirar permite que su slider ruede hacia el lado del brazo en lugar de romperse hacia el lado del guante.
Pero Imai lanza desde un ángulo lateral mucho más bajo. De hecho, el ángulo de su brazo es más del doble de lateral que el de Yesavage, y suelta su slider desde casi dos pies más cerca del suelo.
Una entrega lateral como la suya normalmente produciría una fácil rotura hacia el lado del guante en un slider. Entonces, ¿cómo consigue que el movimiento vaya al lado opuesto en su lugar?
La clave es cómo tira su slider. La mano de lanzar de Imai se coloca debajo de la pelota cuando suelta su slider, lo que genera el movimiento hacia el lado del brazo.
Ése es un slider que no se ve todos los días.
El de Imai se mueve casi como un screwball, o “tirabuzón”. Además de los pocos lanzadores que tiran en dirección contraria como Yesavage, el screwball de Brent Honeywell es uno de los pitcheos más parecidos al slider de Imai en cuanto a movimiento.
Pero no es un screwball. Es un slider, y uno muy bueno. Imai no lo tira como screwball en absoluto, lo que implicaría girar la mano por encima de la pelota, en lugar de ponerla por debajo.
Ver el slider de Imai de cerca este fin de semana naturalmente produjo un frenesí divertido, ya que la gente del mundo del pitcheo intentó averiguar cómo diablos lo hace.
Sam Ehrlich y Jack Lambert de Driveline intentaron recrear el slider de Imai en el laboratorio de pitcheo de la compañía, con Ehrlich utilizando primero una visión computadorizada para hacer ingeniería inversa de la orientación de las costuras y la dirección del giro del slider de Imai, y luego Lambert intentando realizar de verdad el lanzamiento.
Eso es lo que pasa con el diseño de pitcheos hoy en día. Vemos a alguien realizar un lanzamiento excepcionalmente venenoso, y de repente todos intentan resolver el rompecabezas de cómo se hace.
El slider de Imai en dirección contraria es el tipo de pitcheo que puede inspirarnos de esa manera.