CLEARWATER, Florida – El dominicano Cristopher Sánchez viste el número 61 en su uniforme, una cifra que suele ser asignada a los prospectos o a los jugadores en busca de un puesto en la primavera.

Normalmente, los jugadores establecidos suelen optar por números de menor denominación.

Sánchez, de 27 años, ya no es un prospecto de los Filis, pero sigue utilizando el Nro. 61, a pesar de estar afianzado como quinto en la rotación abridora del club. El quisqueyano es la razón por la que el club cree contar con uno de los mejores grupos de cinco abridores en las Mayores. Por eso, nunca sintieron presión de ir por monticulares como Blake Snell o Jordan Montgomery en la agencia libre.

Sánchez toma con responsabilidad el incremento en las expectativas que hay sobre él.

“Siempre”, expresó. “Siempre trato de competir contra mí mismo, porque siempre puedes ser mejor. Siempre hay cosas por mejorar”.

Sánchez permitió seis hits, tres carreras, una base por bolas y un jonrón en poco más de tres entradas de labor el jueves, con dos ponches. Tuvo efectividad de 8.59 en tres aperturas en la Liga de la Toronja. Esos números podrían ser preocupantes para alguien que está buscando ganarse un puesto en la rotación, pero no es el caso.

El año pasado, Sánchez tuvo marca de 3-5 y un porcentaje de carreras limpias de 3.14 en 19 presentaciones (18 aperturas). Tiene uno de los mejores cambios en el béisbol, pitcheo ante el cual los contrarios batearon .148 con un slugging de .274, generando además una tasa de swings en blanco del 43%. Se ubicó en el quinto lugar entre los jugadores que produjeron al menos 250 swings ante dicho pitcheo.

De cualquier manera, Sanchez sintió la necesidad de salir de la pretemporada con algo nuevo. Añadió una recta cortada a su arsenal, con la que espera dominar a los bateadores derechos. También agregó 10 libras de músculo a su cuerpo.

Eso lo ha ayudado a potenciar su velocidad. El sinker de Sánchez promedió el jueves 94.4 millas por hora, superando el 92.1 mph del año pasado. Con todos los tiros que hizo en la pretemporada, registró 95 mph o más 13 veces – en el 2023 sólo superó las 94.5 mph una vez, sin tocar nunca 95 mph.

Espera que todo eso genere que su cambio sea aun más engañoso.

El quisqueyano hará una apertura más con los Filis, antes de abrir el quinto partido del club de la temporada, el 2 de abril ante Cincinnati.

“Estoy listo para competir”, indicó Sánchez.

Y lo estará haciendo con el Nro. 61 en su espalda.

“Debuté con ese número y quiero mantenerlo por el resto de mi carrera”, culminó.