10日（日本時間11日）、MLBは2026年の最優秀監督賞を発表した。一人は優勝候補のチームを球団史上初のワールドシリーズ制覇へと導いた。もう一人はチームを鮮やかに立て直し、ポストシーズンでも存在感を示した。
ナ・リーグではブルワーズのパット・マーフィー監督が3年連続で受賞。ア・リーグではホワイトソックスのウィル・ベナブル監督が初受賞を果たした。
マーフィー率いるブルワーズは、レギュラーシーズンでメジャー最多の103勝。ポストシーズンでも圧倒的な強さを見せ、パドレス、ドジャース、レイズに勝利して球団初のワールドシリーズ制覇を果たした。マーフィーは1位票30票のうち20票を獲得し、ブレーブスのウォルト・ワイス監督が投票で2位に入った。
ベナブルは2024年に41勝121敗に終わったホワイトソックスの監督に就任すると、今年はレギュラーシーズン84勝でプレーオフに進出。ア・リーグのワイルドカードシリーズでアストロズに勝利した。ベナブルは1位票15票を集め、12票を得たレイズのケビン・キャッシュ監督を僅差で上回った。
ア・リーグ受賞者
ウィル・ベナブル、ホワイトソックス
ホワイトソックスをプレーオフ進出チームへと生まれ変わらせた、球団史上6人目の最優秀監督賞受賞者となった。ホワイトソックスは球団別の受賞回数で、ガーディアンズに並び最多タイとなった。
「現役を終えたとき、次は恩返しの番だと思った」とベナブルは語った。
2026年の開幕時点で、ホワイトソックスが上位争いに加わると考えた人はほとんどいなかった。それでもクラブハウスでは、急浮上を遂げられるという確信があった。就任わずか2年目で、2024年に近代野球の最多記録となる121敗を喫し、3年連続で100敗以上を記録していたチームを、ワイルドカード進出に導いた。
2025年から勝ち星を24増やせた背景には、トレードや的確な契約、そして注目度が低くても能力の高い選手をドラフトで見いだしたフロントの活躍も大きい。その選手たちに対して、ベナブルは準備を怠らず、一つひとつのアウトに全力を尽くす姿勢を根づかせた。その精神は、ホワイトソックスがグラウンドに立つたび、プレーに表れていた。
「最高のフロントオフィスや最高のスタッフがいて、彼らを最大限にサポートすることはできる。しかし最終的には、グラウンドに出て戦いたいと願う選手たちを揃えられるかが全てで、まさに選手たちから始まるのだと思う」とベナブルは語った。
ベナブルが率いた打線は、776得点、211本塁打で、ともにメジャー5位。ホワイトソックスとしては、得点が2008年以降で2番目に多く、本塁打は2012年以来の多さだった。
ナ・リーグ受賞者
パット・マーフィー、ブルワーズ
ブルワーズの最優秀監督賞受賞は、これで通算3度目。すべてマーフィーによるもので、3年連続での受賞だ。同賞を3年連続で受賞した監督は、史上初めて。同一球団で3度受賞した監督も、マーフィーのほかにはボビー・コックス、ダスティ・ベーカー、テリー・フランコーナの3人しかいない。
「本当に感謝している。正直に言って、自分が受けるにふさわしいとは必ずしも思っていない。物事を客観的に捉え続けることが大切だが、本当に、心から感謝している」とマーフィーは語った。
最優秀監督賞の投票はレギュラーシーズン終了時に行われるが、マーフィーは同賞を受賞し、ワールドシリーズ制覇も達成した史上9人目の監督になった。直近では、2005年にホワイトソックスを率いたオジー・ギーエンが達成している。
マーフィーは2026年、次々と球団の歴史を塗り替えた。レギュラーシーズンで球団記録の103勝を挙げ、初のワールドシリーズ制覇を達成。レギュラーシーズンの成績は2年連続でメジャートップ。開幕前の予想を大きく上回り、圧倒的なシーズンを送った。
若い才能を巧みにコントロールし、成長させることで競争力を保った。新人のローガン・ヘンダーソン、クーパー・プラット、ルイス・ララは、そろってポストシーズンで先発起用された。マーフィーは選手の力を最大限に引き出すため、規律を徹底することもためらわなかった。全力プレーを欠いたと判断した際には、プラットとスター捕手のウィリアム・コントレラスを、それぞれベンチに下げた。ジェイク・バウアーズは30歳のシーズンで飛躍を遂げ、二塁手のブライス・トゥラングもMVP級の活躍を見せた（bWAR 7.3）。