先月、ブライス・ハーパー（33）が予想した通り、３日にアリゾナ州で行われた米国代表のジャイアンツとのオープン戦でアーロン・ジャッジ（33）がハーパーの後ろを打った。
ジャッジはワールドベースボールクラシック（WBC）の期間中もハーパーの後ろを打つ可能性があり、見るのが楽しみだ。開幕戦で誰がハーパーの後ろを打つかはまだ分かっていない。ハーパーが２番を打つ場合はカイル・シュワーバー（32）かもしれない。ハーパーが３番を打つ場合はアレク・ボーム（29）かもしれない。
しかし、誰が後ろを打とうとも、ハーパーは打席で自身の役割を果たす必要がある。
ハーパーは28日のブルージェイズとのオープン戦後、「できる限り冷静でいようとしている」と語った。
「キャンプ期間中ずっとそう努めてきた。ストライクゾーンの球を待ち、ストライクを振り、可能な時は四球を選ぶようにしている。出場した最初の４試合では、それがうまくできたと感じている。ただ落ち着こうとしている」
おさらいすると、昨季ハーパーがストライクゾーンの球を見送った割合はわずか43パーセントで、（打席で200球以上をみた）532人の選手の中で最少だった。しかし、チェースレート（ストライクゾーン外の球を振る割合）の35.6パーセントは、2022年（35.7パーセント）以来の高さだった。
キャンプとオープン戦でハーパーはボール球を振らないことに集中している。
「以前にもやったことがある」と語った。
非常に少ないサンプル数だが、ハーパーは米国代表に合流する前のオープン戦４試合で、打率.375（８打数３安打）、二塁打２本、本塁打１本、４打点、３四球、３三振を記録した。
ストライクゾーンの投球を見た割合は45.7パーセントで、通算の数値よりも3.6ポイント高かった。
しかし、ストライクゾーン外の球に手を出した割合はわずか23.5パーセントだった。
「ただこれをやり続けるだけだ」と語った。
ハーパーはスイングのいくつかの点に取り組んでいる。バットの傾きを最小限に抑えることで、テイクバックの動きを小さくしている。フィリーズのケビン・ロング打撃コーチも、スイング中に体が上ずらないよう、ハーパーの骨盤をより地面に押し付けるように意識させていると説明した。
ロング打撃コーチは「体が上に動いた途端、文字通りバットがストライクゾーンに入ってすぐに出てしまう」と語った。
「ここ数日間はその点を強調して、体の前でしっかりボールを捉えられるようになった。以前は引っ掛けたゴロになっていた球だ」
ハーパーがフィリーズのオープン戦でインプレーにした６球のうち４球は、打球速度94.8マイル（約152.6キロ）以上を記録している。５球目となる28日の本塁打の打球速度は、93.8マイル（約151キロ）だった。
ロング打撃コーチは「重要なのは自分自身を守ることだと伝えてきた」と語った。
「どうやって自分を守るか分かるか？ 良い球を振ることだ。それが身を守る手段になる。打席に入り、打席を支配することが自分の身を守る手段だ。例えば、得点圏に走者がいる場面を考えてみよう。チェースレートは40パーセントだ。そのようなやり方では生き残れない。それを続ければ、成績は下がり続ける。自分で自分を打ち取っているようなものだ」
「（2018年に）ワシントン・ナショナルズで指導した時、『君はチェイスレート25パーセントの打者だった。（メジャー最多の130回）四球を選んでいた。つまり、君の中にその能力がある。持っているんだ。さあ、やろう』と伝えた」