金曜日、本拠地ブッシュ・スタジアムでドジャースに5-0の完封勝利。今季は育成の年になると予想されていたカージナルスだが、好調チームを次々と撃破し、引き続きその実力を証明している。
雨により開始が遅れた試合は、二回にペドロ・パヘスが先制２ランを放つと、五回にブレンダン・ドノバンが２点適時打。先発のソニー・グレイは6回1/3を無失点に抑え勝利に貢献した。
「正直、相手が誰かなんて気にしていない」とパヘスは語る。128メートルの特大弾の後、自身MLBキャリア初となるバットフリップも披露。「他のチームを軽んじるわけではないが、自分たちは毎日全力で戦うだけだ。いいチームだし、ハングリーな集団。誰が相手でも関係ないよ」。
直近６試合で４敗していたカージナルスだったが、グレイがエースにふさわしい投球を披露。8安打されるも５三振を奪い、６球種全てで空振りを奪った。これで連続無失点イニングは13回1/3となっている。
「真のエースとして仕事をしてくれた。１球目から集中し、走者を背負いながらも必要な場面でしっかりと抑えてくれた。10者連続アウトの場面もあったし、要所を締める投球だった」とオリバー・マーモル監督も絶賛。
この勝利で、カージナルスは勝率５割以上の相手に対して21勝14敗。これはドジャースより３勝、ナ・リーグ中地区首位のカブスより５勝多い。
グレイは決め球のスイーパーを中心に、ドジャース打線にシンカー22球、カットボール17球、フォーシーム17球、カーブ12球、スイーパー11球、チェンジアップ10球とバランスの良い配球が光った。
「この打線には隙がないし気を抜ける打順はない。三者凡退で簡単に片付けられることはないし、どこかでピンチは来る。だからこそ一球一球しっかり投げるしかない」とグレイは振り返った。
パヘスの２ランはドジャース左腕ジャスティン・ロブレスキーから放った文句なしの一発。２点タイムリーでリードを広げたドノバンはここまで打率.315でリーグ4位、73安打は2位、19二塁打は3位と素晴らしい成績を残している。
「ウィンのプレーは素晴らしかった。あの併殺は誰にでもできるものじゃない」とマーモル監督。「アレナドのファウルゾーンでの守備も見事だった。うちはMLB最高の守備陣を持っていると今夜も証明できた」。
フィル・メイトンは八回に登板し、ムーキー・ベッツとフリーマンに出塁を許しながらも、テオスカー・ヘルナンデスとマックス・マンシーを連続三振で抑えピンチを切り抜けた。
「ここ数日でスイーパーがようやく本来のキレを取り戻すことができた」とメイトン。「カーブもうまくコントロールできたし、全ての球種に自信があった。スイーパーを決め球にすることができた」。