26年ワールドベースボールクラシック開幕戦、チャイニーズ・タイペイvs.オーストラリア

ワールドベースボールクラシック（WBC）がついに開幕し、第１戦はプールCの今後の流れに大きな影響を与える可能性がある。オーストラリア代表は2023年の東京プールで２位となった。一方、東京ドームで行われた2024年のプレミア12で日本代表に勝利して優勝したチャイニーズ・タイペイ代表は、５チームが同率で並んだ末のタイブレークで敗れ、予選へ降格した。

2024年のMLBドラフト全体１位、ガーディアンズのトラビス・バザナ内野手（23）は2024年のプレミア12でオーストラリアのトップチームで代表デビューしたが、今回が初めてのWBC出場だ。これはバザナが大学時代から夢見て、スマートフォンにメモを残していた舞台である。

バザナは４日の練習で「子どもの頃から常に先を見据え、この競技でやりたいことのビジョンを持っていたが、WBCはその大きな部分を占めていた。常にWBCについて書き、考え、実現させようと強い意志を持っていた。ラクラン・ウェルズ投手のことはよく知っている。かつて同じチームにいたからだ。そして今、ウェルズはここにいる。だから、素晴らしいことだ。幼い頃の私が夢見ていたことが、今ここにある」と語った。

試合開始に向けて知っておくべきことは以下の通りだ。

先発投手：徐若熙（ジョーシー・シュー）投手（25）vs. アレクサンダー・ウェルズ投手（29）

徐若熙はチャイニーズ・タイペイ代表で最も威力のある投手だ。身長は５フィート10インチ（約178センチ）と小柄だが、直球は90マイル台後半（約150キロ台後半）に達し、それに優れたスプリットを組み合わせる。台湾のCPBLを圧倒し、最初の４シーズンで防御率2.42を記録した後、メジャーリーグとNPBの球団から関心を集めた。ドジャースからの関心も報じられたが、将来的なメジャー移籍を見据える前に先発投手として成長を続けることを選び、代わりに日本のソフトバンクホークスと2026年の契約を結んだ。

チャイニーズ・タイペイ代表として2025年のWBC予選に出場し、３回2/3を投げて５三振、防御率2.45を記録した。

双子の弟で、同じくオーストラリア代表のチームメートであるラクランよりも７分早く生まれたウェルズが、大会初日に先発登板する。ウェルズは2021年から22年にかけてオリオールズでメジャーリーグに昇格し、46回1/3を投げて防御率6.60を記録した。負傷によりキャリアが中断して競技から離れていたが、2024年からシドニー・ブルーソックスで投球を再開した。昨季は５勝３敗、防御率3.42だった。

懸かっているもの

この試合の勝者は勝ち抜けに向けて非常に有利な立場に立つ一方、敗者は自力での突破が難しくなる。大会のプール戦は１試合だけで決まるわけではないが、それに近い重要な意味を持つ。

対戦成績

両チームが最後に対戦したのは2024年のプレミア12で、主将の陳傑憲（チェン・ジェシェン）外野手（32）が３得点、元ガーディアンズ有望株の吉力吉撈・鞏冠（ギリギラウ・コンクアン）捕手（31）が３点本塁打を放ち、チャイニーズ・タイペイ代表が11―３で勝利した。

それ以前に両チームがWBCで対戦したのは１度しかない。2013年にチャイニーズ・タイペイ代表がオーストラリア代表に４―１で勝利し、元ヤンキースの投手で現在のチャイニーズ・タイペイ代表の王建民（ワン・チェンミン）投手コーチ（45）が６回無失点の好投で勝利に貢献した。