ブレーブスのアレックス・アンソポロス球団編成部長は、クリス・セールに球団史上最高額の年俸を支払うことについて問われても、ためらいはなかった。
「もしこれに値する人がいるとすれば、それは彼だ。奇妙に聞こえるかもしれないけど、とても重要なことだと思う。球団史上最高のAAV（１年あたりの年俸）を獲得するのに、彼以上にふさわしい人はいない。彼の持ち味、彼のやり方、その他全てが素晴らしい。だから、彼はまさにこれに値する」
セールの笑顔は24日（日本時間25日）の朝、ブレーブスがセールに１年2700万ドル（約42億円）の契約延長を申し出た時、さらに広がった。この契約には2028年シーズンの3000万ドル（約46億円）のオプションも含まれている。セールがアトランタで引退したいと表明してからわずか２週間後にこの契約が成立したのは偶然ではない。アンソポロスも「実現したら嬉しい」と答えていた。
「ちょっと不思議な感じだった。彼の言ったことは本当なのか？僕の言ったことも本当で、お互いに『本気で言ってるのかな？』って顔を見合わせたんだ。それで僕はエージェントのB・B・アボットに電話して、『アレックスに相談してみて』と言った。僕たちも彼らも交渉し、最終的に妥協点を見つけることができた」とセールは語る。
セールの年俸2700万ドル（約42億円）は、2019年にジョシュ・ドナルドソンが結んだ１年2300万ドル（約36億円）を上回り、球団のそれまでの史上最高額を塗り替えた。
セールが2024年にブレーブスに加入した際、それが最後のシーズンになると見られていたことを考えれば、この高額な契約延長は一層注目に値する。しかし、彼は加入初年度にナ・リーグのサイ・ヤング賞を受賞し、昨年には殿堂入りの可能性も広げた。クラブハウスでは、最も尊敬され、愛される存在の一人となっている。
ブレーブスのアレックス・アンソポロス球団編成部長は、セールについてこう語る。
「彼はリーグのトップ5からトップ10に入る先発投手だ。誰もがそう思うだろう。それに性格や仕事への姿勢、若手投手たちにとっての模範となる存在、チームメイトとしての資質も兼ね備えている。クリス・セールのような選手がもっといればと思うね」
ウォルト・ワイス監督も同様に熱烈な賛辞を送った。
「彼は私がこれまで見てきた中で最高の選手の一人だ。仕事ぶり、闘志、人への接し方、あらゆる面を考慮すれば、気取ったところが全くなく、殿堂入りにふさわしい。稀有な存在であり、そこに大きな価値がある。もちろん、素晴らしい投手でもある」
2024年の開幕前、レッドソックスはセールと1700万ドル（約26億円）を抱き合わせでブレーブスに送り、ボーン・グリッソムを獲得した。セールはケガの影響で直近4シーズンで合計31先発にとどまっており、39歳となる2028年までプレーを続ける可能性があるとは、誰も予想していなかった。
アンソポロス編成部長はこう語る。
「この球団は彼に新しい息吹を与えたと思う。しかし、彼は世界中の称賛に値する」
セールは昨季、肋骨の負傷で2カ月間戦線を離脱し、2024年は背中の負傷でシーズン終盤を欠場、ブレーブスもプレーオフで早々に敗退した。しかし、ベテラン投手であるセールは、今後3シーズンは持ちこたえられると信じられる実績をほぼ築き上げている。
過去2シーズン、セールはブレーブスで50試合（先発49試合）に登板し、防御率2.46を記録。長期離脱があった昨季でも、過去2シーズンの三振数は390に達し、MLB全体で10位に位置している。
オールスターに9度選出されたセールは、先発投手の中でギャレット・クローシェ（32.9％）に次ぐ、MLB2位の奪三振率32.2％を誇る。この数字は、2012年から2018年まで7年連続でア・リーグのサイ・ヤング賞投票で上位6位以内に入った時期の圧倒的な投球を取り戻したことを示している。
セールは振り返る。
「21歳で、まだ駆け出しの頃、すべてが噛み合えばこんな感じになると思っていた。これこそ、私が夢見ていたことだ。当時は、こんなことが起こるなんて想像もできなかった。でも、ここまで連れてきてくれたすべての人々に、心から感謝している」