パドレス番記者が振り返る　新監督スタメンの就任１年目の采配と課題

パドレスがクレイグ・スタメンを監督に招へいしてから、ちょうど1年。監督経験のない人物を抜てきした人事は、驚きをもって受け止められた。一方で、球団の事情を知る人物だからこその判断でもあった。

スタメンには、どのカテゴリーでも監督を務めた経験がなかった。勝利を求められるチームで、実戦を通じて采配を学ぶ必要があった。それでも、球団のことはよく知っていた。現役時代は救援投手として主力選手たちとプレーし、彼らとの間に信頼関係を築いていた。

就任から1年。浮き沈みの激しいシーズンとなり、采配も決して完璧ではなかった。それでも、うまくいったこともあれば、失敗から学んだこともある。結果として、パドレスで監督1年目に90勝以上を挙げた初の新人監督となった。

チームを支えた「ぶれない信念」

レギュラーシーズン中、パドレスの雰囲気が最も沈んでいたのは、7月3日のドジャースタジアムだった。ジェイク・クロネンワースの失策をきっかけに、エイドリアン・モレホンが勝ち越し満塁本塁打を浴びる。チームにとって、あまりにも厳しい敗戦だった。マイケル・キングは早い回での降板に不満を示していた。試合後、スタメンの采配について尋ねられても、言葉を選んでいるように見えた。8連敗の最中で、ベテランの多いクラブハウスも大きく沈んでいた。レギュラーシーズンを通じて、これほど落胆したパドレスの姿を見たことはなかった。

それでも、試合後のスタメンのメッセージは一貫していた。

前向きでいること。チームを信じること。そして、今の方針を貫くことだ。

当時は、記者である私もその姿勢に疑問を感じた。だが、結果的にその信念は報われた。パドレスは連敗を止め、前半戦最後の8試合を5勝3敗で終えた。

夏場の投手起用で見せた手腕

就任1年目で最も印象的だったのは、トレード期限を迎えるまでの約1カ月間における投手起用だ。パドレスは、先発陣に負傷者が相次ぎ、選手層にも余裕がなかった。7月下旬にはナ・リーグ11位に沈み、勝率も5割を3つ下回っていた。スタメンは、従来の先発ローテーションに頼るだけでは乗り切れないと判断した。

そこで監督とコーチ陣が打ち出した打開策が、投手を状況に応じて柔軟に起用する方針だった。いわゆる「ピッチング・カオス」だ。どの投手にも、さまざまな場面で登板する可能性がある。実行するには、綿密な準備と規律が欠かせなかった。

コーチ陣は試合ごとのプランを練り、投手の起用法を細かく検討した。この取り組みもあり、チームはトレード期限を買い手として迎え、必要としていた先発投手の補強に成功した。

失敗から学んだ監督としての成長

もちろん、スタメンの采配に課題がなかったわけではない。

ジャイアンツ戦では、タイ・フランスを代打に起用できる準備ができていなかった。また、ナショナルズ戦でウォーカー・ビューラーを降板させた際には、すでにマウンド訪問を使っていたことを忘れていた。

スタメンはこうしたミスを自らの責任として認め、学びに変えようとした。シーズン序盤は投手を信頼しすぎて、交代のタイミングが打者1人、2人分遅れることもあった。だが、次第に投手を引っ張りすぎない判断ができるようになっていった。

「その場では、手元にある情報をもとに確信を持って決断している。だから、後から自分の判断を必要以上に疑うことはない。ただ、そこから学び、次はもっと良い、より多くの情報に基づいた決断をすることはできる」

スタメンは自身の采配について、そう語っている。

2年目、そしてその先へ

初年度のシーズンは、期待できる範囲の成果を残した。波乱の夏を乗り越え、チームをポストシーズンへ導いた。個人的には、ナ・リーグ最優秀監督賞の最終候補に入ってもおかしくなかったと思う。

ポストシーズンの采配には検証すべき点もあった。打順や代打の起用、勝負どころでの救援投手の選択など、判断が分かれる場面もあった。ただ、その多くは紙一重の選択であり、重要な局面では正しい判断を下したと言える。

一方、パドレスには気になる傾向がある。A.J.プレラーGMのもとで指揮を執った過去3人の監督、ジェイス・ティングラー、ボブ・メルビン、マイク・シルトは、いずれも就任1年目にチームをポストシーズンへ導いた。しかし、誰も3年目を迎えることなく、2年目を終えてチームを去っている。

スタメンは、3年目まで指揮を執りたいと考えている。シーズンは心身ともに消耗するものだったが、現役時代に長いメジャーのシーズンを経験していたことが役立ったという。終盤の戦いぶりや、ペトコ・パークを埋めたファンの声援も、大きなエネルギーになった。

一方で、監督1年目に好成績を残しながら、2年目に失速したチームの選手だった経験もある。そのため、同じ水準を維持しながら、チームに新鮮さをもたらす方法を考えている。

選手のモチベーションを保ち、何を変え、何を変えずに続けるのか。2年目に向けて、すでに課題と向き合っている。

「簡単な挑戦ではない。でも、楽しみにしている」

スタメンにとって、監督としての本当の勝負はこれからだ。