東京シリーズはドジャースの先勝で始まったが、第２戦ではドジャースは佐々木朗希（23）、カブスはメジャー５年目の左腕ジャスティン・スティール（29）が先発する。
日本投手が日本開催試合でメジャーデビューするのは2019年の菊池雄星（当時マリナーズ、現エンゼルス）以来２人目となる。
「（メジャーリーグで投げることは）学生の頃から目標にしてきたことですし、それを東京ドームでまさか迎えられることはびっくり。日本で投げる機会はそうないと思うので、この機会をしっかり噛みしめながら投げたいと思う」と試合前に話した。
春季キャンプ中盤以降、ロバーツ監督は「朗希が（東京のカブス戦で）先発するかどうかは決まっていない」と言葉を濁すこともあった。過度にプレッシャーをかけたくないという親心もあったのだろうか。
しかし佐々木は「（目標は）開幕戦の先発」と揺れることはなかった。
オープン戦で登板内容を見ると、３月４日のレッズ戦では山本由伸に次ぐ２番手で登板し、３回で46球を、11日のガーディアン戦では先発投手として４回で41球を投げ、２試合で３安打無失点と好投した。速球も99.3マイル（約160キロ）をマークするなど球速も上がっている。
春季キャンプ中、マイナーリーグの投手コーチ陣と共に特に下半身の使い方を改良に取り組んできた。
ガーディアンズ戦後に「確実に良くなっている部分とまだまだの部分もある。（今日は）自分の悪い癖が出てしまったが、開幕前でよかった。これから開幕に向けて調整していきたい」と話したように、まだ模索中の部分もある。
ここまでの取り組みに対してぶれることなく、自信を持ってカブス打線に向き合えるかが鍵になる。
対するカブスのスティールは昨季こそ５勝５敗に留まっているが、2023年には16勝を挙げている実力者だ。速球は92マイル前後（約148キロ）だが、スライダー、シンカー、チェンジアップ、カーブなどの変化球を操る技巧派左腕だ。
昨季は開幕投手を務めた経験を持ち、第１戦で先発を務めた今永昇太投手にユニークなアバイスを送るなど精神面の余裕を持つ。
「開幕戦では誰でも選手も緊張するけれど、『どんな投球をしても100年後は誰も覚えていないよ』と言い聞かせることで、気持ちが楽になる。ショウタ（今永昇太投手）が開幕投手に決まった際にもそうアドバイスをしたけれど、彼はいつもいい投球をするし緊張する姿は想像できない」と笑う。
オープン戦では３試合に登板したが、開幕前の最後の登板となった３月11日のブリュワーズ戦では10安打７失点を喫し、４回途中で降板している。球がゾーンの真ん中に集まり、相手に
長打を許した。１週間でどこまで修正できたのか、甘い球を見逃さないドジャース打線に対してどんな配球をするのかも要注目だ