【カブス８-９Xホワイトソックス】シカゴ／レートフィールド、5月17日（日本時間18日）
今週末のカブスとのシリーズ開幕に向けて２日間の欠場があったため、ホワイトソックスの捕手エドガー・ケーロ（23）には、レートフィールドで行われるカード最終戦について考える時間が十分に用意されていた。
ケーロは捕手として守備に就く前、クロスタウン・クラシック（シカゴ対決）での好ゲームを思い描いていた。しかし、延長10回１死からライアン・ロリソン（28）から放ったサヨナラ２ランまでは想像していなかった。この一発がサウスサイダーズ（ホワイトソックスの別名）にサヨナラ勝利をもたらし、2022年以来となるナ・リーグ中地区首位チームからのシリーズ勝ち越しを決めた。
そのような予測は超能力の領域に入るだろう。ケーロが初球を捉えた407フィート（124メートル）の打球が左中間のフェンスを越えた瞬間、ケーロはこの瞬間の持つすべての意味を込めた歓喜のパフォーマンスを始めた。
ホワイトソックスは、歓喜に沸く3万8608人の大観衆の前で今季24勝22敗とし、３試合連続の満員御礼を記録した。チームが貯金２となったのは、76勝74敗だった2022年９月22日以来で、ケーロは今季１号本塁打を放ち、左投手に対して30打数でわずか２本目の安打となる一打で、シーズンを通して続いていた不振を脱出する兆しを示した。
23歳のキャリアにおいて最高の瞬間だったのだろうか？ 少なくとも現時点では、間違いなくトップクラスの瞬間だった。
笑顔を浮かべたケーロは「本当に大きなことだ。メジャーデビューの時にかなり近い」と語った。「今は並んでいると思う。ワールドシリーズの第７戦で試合を決めるこのような一発をまた打てたらいいなと思っている」と壮大な目標を掲げた。
ホワイトソックスの遊撃手コルソン・モンゴメリー（24）は「ケーロが少し苦しんでいるのは誰もが目にしていたが、毎日球場に来て、ふてくされることもなかった」と語った。「猛練習に励み、良いチームメートであり続けた。だから、うまく噛み合うきっかけになったし、最高の瞬間になった」と仲間の努力をたたえた。
ケーロが主役に躍り出る前、17日（同18日）のシリーズ最終戦はホワイトソックスの中堅手トリスタン・ピーターズ（26）のものだった。カブス（29勝18敗）は一回、マイケル・ブッシュ（28）の２ラン本塁打などで３点を先制。４－１とリードを広げられたが、五回にミゲル・バルガス（26）がコリン・レイ（35）から放った２点二塁打で同点に追いついた。
ピーターズは五回２死からフィル・メイトン（33）から３ランを放ち、均衡を崩した。これが自身メジャー初の本塁打。ピーターズは球界屈指のバントの名手としての地位を確立しており、カブスとの3連戦でも堅実な守備を続けていたが、最も重要な局面で長打力を発揮した。
「このような経験は初めてだ。信じられない気持ちだ」とピーターズは語った。「全員が興奮していて、熱気に包まれていた。自分たちが優れたチームであることは分かっているし、クラブハウスでもそれを実感できる」と続けた。
試合後のカーテンコールがピーターズを待つ前、カブスは九回、抑えのセラントニ・ドミンゲス（31）から３点を奪った。四球とバルガスの悪送球で走者をため、マイケル・コンフォート（33）に中堅への同点３ランを浴びた。
しかし、ここ数年であれば屈していたかもしれないが、今回のカブスの反撃はホワイトソックスを沈めなかった。
10回にカブスが１点のリードを奪った時も、ホワイトソックスは自分たちがまだ終わっていないと確信していた。カブスは得点圏で15打数２安打に終わり、13人の走者を残塁させた。ホワイトソックスはその好機に動じなかった。
ホワイトソックスのウィル・ベナブル監督（43）は「カードを勝ち越した。それが私たちの目指していることだ」と語った。「それをただ積み重ねていく。今回はその目標を達成できた」と静かに語った。
すべてのカード勝ち越しが同じ価値を持つわけではない。これは騒々しい３日間の同市内での戦いであり、両チームのファンが唯一同意できたのは、パッカーズへの非難のチャントと、２組のプロポーズ成功を祝うことだけだった。このようなホワイトソックスの奮闘は、昨年のオールスター明けにレートフィールドで行われたシリーズでホワイトソックスの成長を肌で感じていた、同じ街のライバルに強い印象を与えた。
カブスの中堅手ピート・クロウ・アームストロング（24）はホワイトソックスについて「多くの選手に共感できる」と語った。「多くの選手のプレーを高く評価している。良いチームだし、良い野球をしている。今年は２つの優れたチームが競い合い、多くの成功を収めていることはシカゴの街にとっても良いことだ」と語った。
ホワイトソックスの先発エリック・フェディ（33）は「素晴らしい野球の試合、素晴らしい戦いであり、お互いにパンチを繰り出すような激しい応酬だった」と語った。「それが競争力のあるライバル関係につながるし、今回のシリーズではそれが間違いなく顕著だった」と振り返った。
プレーオフのような熱気はケーロのサヨナラ劇で幕を閉じ、ホワイトソックスは本拠地での連戦を７勝２敗で終えた。実際、チームはまだ始まったばかりだ。
モンゴメリーは「負けていても、勝っていても、このゲームはとても難しいし、相手も優れていることは分かっている」と語った。「しかし、自分たちのプロセスを守り、自分たちの野球に徹すれば、最終的に頂点に立つことができる」とチームの戦力を信じている。