13日（日本時間14日）、ブルージェイズは外野手ジョーイ・ロパーフィードを放出し、アストロズから外野手ヘスス・サンチェスを獲得。サンチェスがロパーフィードが居場所を探していたのと同じ、混み合った外野に配置されることを考えれば、これはプレースタイル上の選択と言えるかもしれない。しかし、これはブルージェイズにとって大きなプラス材料でもある。たとえ１対１のトレードであっても、ブルージェイズは賭けに出る代償を支払っている。
トレード詳細
ブルージェイズ獲得: 外野手ヘスス・サンチェス
アストロズ獲得: 外野手ジョーイ・ロパーフィード
28歳のサンチェスは2026年に680万ドル（約10億円）の年俸を受け取る予定で、その後１年間の調停期間が残っている。ブルージェイズはここで高額の契約金を受け取る一方で、ある程度の柔軟性を犠牲にしている。ロパーフィードにはマイナーオプション（ウエーバーを経由せずに選手をマイナーに降格させられる権利）が残っており、昨季と同様に、貴重なデプス（選手層）として3Aとメジャーを行き来できたからだ。ブルージェイズは明らかに何かに賭けており、それが何なのかは容易に分かる。
「彼のパワーは本物だ。彼は誰にも負けないほど力強い打球を打つ。まさにチームにぴったりだ」と、ロス・アトキンスGMはサンチェス獲得を歓迎した。
サンチェスの2025年の打撃データ
平均打球速度: 91.3マイル（規定に到達した251選手の中で46位タイ）
平均バットスピード: 75.9マイル（規定に到達した226選手の中で14位タイ）
ブルージェイズの希望的観測の大きな根拠は、サンチェスの打球速度にある。昨季、ブルージェイズでサンチェスより速いバットスピードを記録したのは、ブラディミール・ゲレーロJr.だけだった（76.7マイル）。サンチェスの平均バットスピードはアディソン・バージャーとほぼ同等で、バージャーの打席を一度でも見たことがあれば、サンチェスが豪快なスイングをすることが分かるはずだ。
ただ、サンチェスはそのパワーを十分に発揮できておらず、シーズン20本塁打に到達したことはまだない。デービッド・ポプキンス、ルー・イアノッティといったブルージェイズの打撃コーチ陣にとっては刺激的な課題だ。
「ポテンシャルはある。彼のパワーとスイングを気に入っている。だから、どうなるか見てみよう。打撃は最も難しいことで、それに大きな影響を与えるのは非常に難しいが、彼のプレーは間違いなく十分だ」と、アトキンスGMは言う。
サンチェスはプラトーン起用となる見込みだ。サンチェスの右腕に対する通算OPS.774に対し、左腕に対しては同.520にとどまっている。
「彼は明らかに右投手に対して非常に効果的だ。彼は右投手に対して、チームの中でも常に優れた選択肢の一人として活躍している。守備も盗塁も非常に上手く、彼を制限したくない。彼は本当にユニークなアスリートで走力も平均以上、守備も堅実だ。パワーも野球界で誰にも負けない」
サンチェスが右投手に強いコーナー外野手としてブルージェイズで活躍する余地は大いにある。他の外野手が６人ほどいて、ブルージェイズの穴を埋められるからだ。アンソニー・サンタンデールも今週初めに肩の手術を受けたため、その可能性は高まっている。アトキンスGMは今回のトレードは「おそらく」そのニュースと関連していると述べたが、2人の間には明確な線引きが可能だ。
ブルージェイズがセンターで150試合以上プレーしてもらいたいと考えているドールトン・バーショ以外にも、ネイサン・ルークス、デービス・シュナイダー、マイルズ・ストロー、バージャー、そしてＲＪ・シュレックとヨヘンドリック・ピナンゴらの将来有望な選手がいる。ジョージ・スプリンガーもDHでの出場に加えて、コーナーで数試合プレーするだろう。
このパズルはまだ解く必要があるが、サンチェスが右投手と対戦するということは、その第一歩と言えるだろう。もしサンチェスが過去６シーズン、マーリンズとアストロズでプレーしてきた時と全く同じ選手であり続けるなら、ブルージェイズは2025年シーズンの大部分と同様に、2026年も毎日このパズルを解かなければならないことになるだろう。しかし、ブルージェイズは既に確固たる基盤を築いているチームの限界をさらに引き上げるため、その先にある上昇志向に賭けている。
ロパーフィードの不在は、クラブハウスで大きな痛手となるだろう。チームメートとして愛され、チャンスを待つ間も常にプロフェッショナルなプレーをしていた。ロパーフィードは元々、アストロズから菊地雄星とのトレードで移籍している。
ブルージェイズがワールドシリーズで再び優勝を目指すのであれば、一見すると大幅なアップグレードというよりはスタイルの変更のように見えても、何らかの優位性を見つける必要がある。