マックス・シャーザーはどんな場所でも静かに足を踏み入れるタイプではない。常に大きな音と唸り声、そして時には荒々しい言葉と共に登場する。 2日（日本時間3日）の朝、ジョン・シュナイダー監督、投手コーチのピート・ウォーカー、そして他の投手陣が見守る中、シャーザーはブルージェイズの一員としてブルペン投球を行った。近いうちに１年契約が正式発表される見込みで、すでに層の厚いローテーションにさらなる注目を加える存在だ。

• シャーザーのブルージェイズ復帰を後押しした“かわいい直談判” 「おじいちゃん（と再会できてよかったよ。戻ってきてくれてうれしい」とシュナイダー監督は笑顔で語った。

ブラディミール・ゲレーロJr.と岡本和真の”相棒関係”は、一時中断となる。 28日（日本時間3月1日）の夜にゲレーロがキャンプを離れ、マイアミへ向かう瞬間から状況は変わる。代表チームに合流したその時から、岡本はブルージェイズのチームメートではなく、侍ジャパンの三塁手だ。 「2日前に言ったんだよ。『土曜（28日）以降は、敵だ』ってね」ゲレーロはスポーツネットの中継でそう語り、チームメートからヒマワリの種を投げられながら笑みを浮かべた。

ディラン・シースは、サイ・ヤング賞級の才能を持っている。 それはすでに証明済みだ。2022年、ア・リーグのサイ・ヤング賞まであと一歩に迫ったが、歴史的なシーズンを過ごしたジャスティン・バーランダーに阻まれた。 28日（日本時間3月1日）のスプリングトレーニング初登板は、いわば“前菜”だった。まだ2月だというのに、フィリーズ打線に対し98マイル（約158キロ）を投げ込み、すでに圧倒的な投球を見せた。

毎年春になると思い知らされるが、先発投手は何人いても足りない。しかし、世界一を狙うブルージェイにとって、選手層が厚いだけでは不十分だ。ブルージェイズはマックス・シャーザーとの再契約により、ローテーションを２つ作れる可能性もあるが、層の厚さは議論のほんの一部に過ぎない。チームのポテンシャルを最大限に引き出すことがもう一つの課題、そして10月の最重要課題となる。 シャーザーは今週末、身体検査のためブルージェイズに合流すると予想されている。その後、ブルージェイズが計画を練る前に打者との対戦を開始するようだ。

ブルージェイズに、強力な“新リクルーター集団”が誕生した。それは選手たちの娘たちだ。

25日（日本時間26日）、レジェンド右腕マックス・シャーザーがブルージェイズとの再契約に合意した。MLBネットワークのジョン・ヘイマン記者が報じている。スポーツネットのシャイ・ダビディ記者によれば、基本給は300万ドル（約４億6000万円）で、1000万ドル（約15億6000万円）の出来高が付く。球団は契約を正式発表していない。 シャーザーの経歴は全てを物語っている。右腕は球史において最高の投手の一人であり、これまで３度のサイ・ヤング賞、８度のオールスター選出を誇り、通算防御率3.22、ERA+（球場やシーズンの違いを考慮した、リーグ平均に対する防御率の指数）131を記録している。２度の世界一に貢献し、通算3489三振は歴代11位に入る。 もちろん、将来の殿堂入り選手とはいえ、寄る年波の影響を受けている。今や41歳となり、過去２年間のシャーザーは複数のケガと戦い、レギュラーシーズンでは合計26先発にとどまっている。１年契約でブルージェイズに加わった昨季は、85イニングでキャリアワーストの防御率5.19に終わった。

ブルージェイズ・岡本和真の第１号ホームランは壮観だった。センターど真ん中へ431フィート（約131メートル）の一発。打った瞬間にそれと分かる当たりで、風の影響を微塵も感じさせず、打球はバックスクリーン上部に直撃した。

野球で打線の「アイデンティティー」を築くのは簡単ではない。時間がかかり、自然と定着するものだ。しかし、2025年のブルージェイズは、打線の「アイデンティティー」を確立した。 ここ数年で初めて、数試合を見ただけで「ブルージェイズはどんなチームなのか」「どのように得点を奪い、それがなぜ機能しているのか」がはっきりと分かるチームになった。その礎を築いたのが打撃コーチのデービッド・ポプキンスだ。アシスタントのルー・イアノッティ、そして退団したハンター・メンスに代わって加わったコディ・アトキンソンも重要な役割を担っている。 ポプキンス打撃コーチにチームの中核を担う５人の打者について質問した。

20日（日本時間21日）の練習中、ブラディミール・ゲレーロJr.の隣には常に岡本和真がいた。あっという間に二人は”相棒”になったようだ。 ゲレーロJr.はさまざまな顔を見せる。ジョージ・スプリンガーのやんちゃな弟分であり、クラブハウスの番長であり、そして球団の象徴でもある。この日の朝、ブルージェイズの施設では、まるで兄貴分のように、新加入選手にやり方を教えるリーダーとしての姿を見せていた。

数カ月の間、ブルージェイズが頼れるのは岡本和真（29）の映像だけだった。今、打撃練習やゴロ捕球を１週間見た後、ついに実戦の姿を初めて目にすることになる。 21日（日本時間22日午前３時７分）に本拠地でオープン戦の開幕を迎える際、岡本は三塁手として出場する見込みだ。状況が変わらず、天候の妨げがない限り、岡本はキャンプ序盤の以下の試合に出場する予定だ。

• 21日（同月22日午前３時７分）フィリーズ戦
• 23日（同24日午前３時７分）メッツ戦
• 25日（同26日午前３時５分）タイガース戦（ビジター）
• 26日（同27日午前３時７分）マーリンズ戦 岡本は、ブラディミール・ゲレーロJr.（26）らのチームメートよりも約１日早く、ワールドベースボールクラシック（以下、WBC）に向けて出発する予定だ。侍ジャパンは３月６日、東京ドームでチャイニーズ・タイペイとのWBC開幕戦を迎える予定だ。

この日の朝、ブルージェイズの施設にはスーパースターがいるような空気が漂っていた。姿が見えなくても、岡本和真がどこにいるのかはすぐに分かる。 岡本が移動するたびに、常に人の流れができる。10人ほどの日本人記者やカメラマンが、その一挙手一投足を追いかけた。まず向かったのはブルージェイズの打撃ケージ。日差しを遮る屋根と何重にも張り巡らされたフェンスが、どこか神秘的な雰囲気を作り出していた。

13日（日本時間14日）、ブルージェイズは外野手ジョーイ・ロパーフィードを放出し、アストロズから外野手ヘスス・サンチェスを獲得。サンチェスがロパーフィードが居場所を探していたのと同じ、混み合った外野に配置されることを考えれば、これはプレースタイル上の選択と言えるかもしれない。しかし、これはブルージェイズにとって大きなプラス材料でもある。たとえ１対１のトレードであっても、ブルージェイズは賭けに出る代償を支払っている。 トレード詳細 ブルージェイズ獲得: 外野手ヘスス・サンチェス アストロズ獲得: 外野手ジョーイ・ロパーフィード 28歳のサンチェスは2026年に680万ドル（約10億円）の年俸を受け取る予定で、その後１年間の調停期間が残っている。ブルージェイズはここで高額の契約金を受け取る一方で、ある程度の柔軟性を犠牲にしている。ロパーフィードにはマイナーオプション（ウエーバーを経由せずに選手をマイナーに降格させられる権利）が残っており、昨季と同様に、貴重なデプス（選手層）として3Aとメジャーを行き来できたからだ。ブルージェイズは明らかに何かに賭けており、それが何なのかは容易に分かる。 「彼のパワーは本物だ。彼は誰にも負けないほど力強い打球を打つ。まさにチームにぴったりだ」と、ロス・アトキンスGMはサンチェス獲得を歓迎した。

毎年この時期になると、クローゼットからスーツケースを取り出し、天気アプリの行き先をフロリダ州ダニーデンに設定し直す。そんな小さな変化とともに、新しい野球シーズンの到来を実感する。オフシーズンは終わりを告げ、補強が完全に出そろっていなくても、視線は自然とチームそのもの、そしてこれから待ち受ける課題へと向かっていく。 ブルージェイズにとって昨季は夢のような一年だった。キャンプ時にはさほど大きな期待は寄せられていなかったが、ワールドシリーズ進出という快進撃でカナダ全土に野球熱を呼び戻した。このキャンプに集まる注目度も、ここ数十年で例を見ないほどだろう。 とはいえ、その栄光はすでに過去のもの。新たなシーズンは、再び驚きと不安が入り混じる一年として幕を開ける。 2月11日のキャンプインでは、選手やコーチが”あの”ワールドシリーズをどう振り返るのかが話題になる。しかし、それも束の間。すぐに視線は2026年へと移り、新シーズンへの数々の疑問と向き合う時間が始まる。

資金力に勝る球団が、さらに戦力を積み増した。今オフのFA市場最大の目玉、カイル・タッカーが、ドジャース入団を決めた。 報じられている4年総額2億4,000万ドル（約372億円）の契約は、ドジャースにとって今オフを象徴する大型補強のひとつだ。ブルージェイズも交渉の最後までタッカー獲得レースに加わっていたが、より一般的な長期契約を提示できる本命視される存在だった。

７日（日本時間８日）、岡本和真（29）について一つ分かったことがあるとすれば、それは岡本には人を引き寄せる力があるということだ。 ブルージェイズの会見室はすし詰め状態。まるでブラディミール・ゲレーロJr.が再び契約延長を結んだかのような光景だった。カメラは部屋の後方にある定位置からあふれ出し、利用可能なスペースの隅々まで埋め尽くしていた。演台の前の席は10数人の日本人記者で埋まり、その数は地元のメディア関係者を上回っていた。

４日（日本時間５日）、ブルージェイズは日本人三塁手の岡本和真と４年契約を結んだことを正式に発表した。あと一歩で逃したワールドシリーズ制覇を実現するために、今オフは積極的な補強を続けている。 契約総額は6000万ドル（約90億円）で、契約ボーナスの500万ドル（約７億5000万円）が含まれる。オプトアウト（契約破棄）条項は盛り込まれていない。 村上宗隆、今井達也とともに今オフ獲得可能な日本人スター選手として注目されていた岡本は現在29歳。読売ジャイアンツの主砲として長年活躍し、ブルージェイズでも即座に攻撃力アップに貢献することが期待されている。

日本の強打者、岡本和真とブルージェイズが、4年6000万ドル（約94億円）の契約で合意したと、MLB.comのマーク・フェインサンド記者が伝えた。 関係者によると、契約にオプトアウト（契約破棄）権は付帯しておらず、岡本は500万ドル（約7億5000万円）の契約金を受け取る。 球団はまだ正式に発表していない。

３日（日本時間４日）、フリーエージェント（FA）の外野手カイル・タッカーがフロリダ州ダニーデンにあるブルージェイズの選手育成施設を訪れたと、関係者がMLB.comに明かした。

ブルージェイズが２日（日本時間３日）、さらなる先発補強に動いた。MLB.comのマーク・フェインサンドが関係者から得た情報によると、右腕コディ・ポンセと３年契約で合意。総額は3000万ドル（約45億円）と見込まれている。まだ球団からの正式発表は行われていないが、７年２億1000万ドル（約315億円）で獲得したディラン・シースに続く先発補強となった。 海外で４シーズンを過ごしたあと、31歳（来年４月で32歳）でメジャーに戻ってくるポンセは、2020～21年にパイレーツでプレーした当時とは全く異なる投手のように見える。しかし、大きな変化が本格的に現れたのは今季だった。

ワールドシリーズ第７戦で惜しくも敗れ、夢のようなシーズンを終えたばかりのブルージェイズが再び球界の主役になろうとしている。 26日（日本時間27日）、ブルージェイズがフリーエージェント（ＦＡ）の先発右腕ディラン・シースと７年総額２億1000万ドル（約315億円）の大型契約で合意したことが明らかになった。これは投手市場の動きを先取りし、投手市場の相場を早々に確定させる、大胆かつ大きな動きだ。まだ球団からの正式発表は行われていないが、今後の補強の行方を大きく左右するものであり、球界でも有数の強力ローテーションを形成することが可能になった。 もちろん、ブルージェイズの補強はまだ終わっていない。まだオフシーズンは始まったばかりであり、まだ11月だ。次はどう動くのだろうか。 【１】カイル・タッカーかボー・ビシェット、あるいはその両方を獲得する可能性は？ ブルージェイズは強打者の獲得を狙っている。望むならばどの選手の争奪戦にも参加できるくらいの財政的な柔軟性を有しているからだ。 シースを獲得したことにより、もともと低かったタッカーとビシェットを「両獲り」する可能性はさらに低くなった。しかし、だからといって、ＦＡ市場でトップクラスの打者を獲得するチャンスがなくなったわけではない。

今井達也の目標は「ワールドチャンピオンの座」を自らの手で成し遂げることだ。 そのチームはどこになるのか。 27歳の今井は今月初め、埼玉西武ライオンズからポスティングされ、交渉期限の１月2日までにMLB移籍を目指す。ドジャースはすでに豪華な先発陣が揃っている。しかし大谷翔平、山本由伸、佐々木朗希の存在から、つい「日本人スター＝ドジャース」という図式を思い浮かべてしまう人も多いのではないだろうか。

ブルージェイズは、市場で最も高額な選手を狙っている。ボー・ビシェット、カイル・タッカー、さらにはこの市場のトップ投手たちを、FAとトレードの両面で獲得しようとしており、ドジャースやヤンキースと並ぶ大物争奪戦の中心に立っている。 もちろん、大きな見出しを飾るのはこうした話題だ。しかし、実際のオフシーズンの大半は、控え選手の補強やブルペン強化といった「地味だけど重要な補強」にかかっている。12月や1月の小さな補強が、6月や7月になってチームに大きな影響を与えることは決して珍しくない。 昨年12月13日、エリック・ラウアーとマイナー契約を結んだ際も、派手な話題ではなかった。だが、この補強がなければ、ブルージェイズがア・リーグ東地区を制することはなかっただろう。 もちろん、ブルージェイズが大砲の獲得を狙っていることは周知の通りで、特に2026年以降を見据えれば、先発ローテーションにもう1枚大物を加えるのも理にかなっている。しかし、チームの課題はそれだけではない。 今回は、そういった"地味に大事"な3つのポイントを整理する。

今オフ注目のボー・ビシェットが、ブルージェイズから提示された１年 2202万5000ドル（約34億円） のクオリファイングオファーを拒否した。ビシェットは復活のシーズンに加え、ワールドシリーズ（WS）第7戦で大谷翔平から放った3ランで評価をさらに上げ、27歳でFA市場に挑むことになる。

ブルージェイズの目の前には大きなチャンスが広がっている。ワールドシリーズ第７戦まで勝ち進み、強豪としての地位を再確立したブルージェイズは、オフシーズンに入っても絶好調だ。球団の顔であるスター選手を擁し、ベテランスター選手の大半はチームに残る、そして堅固なファームシステムと潤沢な資金を持つ。今オフは大胆な戦略を練る必要がある。 ブルージェイズは既に獲得し得るすべての大物と交渉中だが、11月中旬の時点では「最有力候補」はおらず、明確なターゲットを探っている。１チームだけが獲得に成功し、他の29チームは獲得できず、あらゆる交渉は水の泡となるだろう。しかし、オフシーズンのこの時期は、ブルージェイズがこれまで以上に必要としている、戦略と積極的な戦略を策定する上で有益だ。

オフシーズンは、11月初旬までプレーする選手たちにとってあっという間にやってくる。6日にトロントで、ロス・アトキンスGMとマーク・シャピロ会長兼CEOが会見に応じ、昨シーズンを振り返るとともに、今後の展望について語った。 特に印象的だったのは7つの発言だ。 1. ビシェットは遊撃手での起用も 「はい」 アトキンスGMは、ボー・ビシェットが強く遊撃手としてプレーしたいと希望した場合、チームがそのポジションを用意するかとの質問に、こう答えた。 ワールドシリーズではセカンドでプレーしたビシェットだが、長期的なポジションについてはまだ議論の余地がある。チームとしては、ビシェットが長期的にここでプレーしたいと繰り返し語っていることを考慮しており、希望があれば交渉材料のひとつになる。とはいえ、アンドレス・ヒメネスは守備に優れた遊撃手であり、ビシェットをセカンドで起用するメリットも大きい。 2. ホフマンは柔軟な戦力 「ジェフの素晴らしい点は、特定の役割に固執していないことだ。チーム全体の結束を体現しており、チームにとって最善のことなら何でも受け入れる姿勢だ」 アトキンスGMは、2026年のクローザー候補としてホフマンを評価した。ただし、ホフマンは2025年のレギュラーシーズンで68イニングを投げ、4.37ERAで15本の本塁打を許しており、クローザー起用はまだ議論の余地がある。