【アスレチックス２−３ｘブルージェイズ】カナダ・トロント／ロジャースセンター、3月27日（日本時間28日）
ブルージェイズの岡本和真（29）が、メジャーデビュー戦で完璧な第一印象を残した。
イニングを追うごとに、岡本のデビュー戦は輝きを増した。九回裏、アンドレス・ヒメネスのサヨナラ安打で決勝の生還し、３－２でのメジャー初勝利を新しいチームメートたちと祝った。岡本はこの試合でメジャー初安打を含む２安打を放ち、ブルージェイズの2026年シーズン初得点も記録した。
最高のメジャーデビューとなった。
岡本は「きょうはちょっと緊張していた。早く１打てたらいいな、と思っていた。ここからがスタートなのでたくさん打てるように頑張りたい」と語った。
超満員となった4万2728人のブルージェイズファンは、岡本が初めて打席に向かう際、スタンディングオベーションで迎えた。日本プロ野球（ＮＰＢ）の巨人で長年スターとして活躍し、トロントを選んだ日本人球界のスターにとって、この瞬間の重みをファンも理解していた。岡本はこのオフ、ブルージェイズと４年総額6000万ドル（約95億7000万円）の契約を結んだ。この移籍がいかに日本国内で大きな関心事だったか、オープン戦を通じてすぐに知れ渡った。
ブルージェイズを取り巻く日本メディアの存在感は目を見張るものがある。キャンプ序盤には、岡本のあらゆる動きを追う日本の報道機関の記者が常時、10〜15人ほどいた。27日（日本時間28日）のジョン・シュナイダー監督の試合前会見は、通常は監督室で行われるが、多くのメディアを収容するために廊下の先にある大きな記者会見室に場所を移さなければならなかった。
シュナイダー監督は「ただただうれしい。本当にかっこいいね。選手たちも喜んでいる。緊張もあっただろうが、自分のプレーを貫いたことに感銘を受けた。岡本はこのチームが目指していることを理解している。少し浮かれているように聞こえるかもしれないが、このチームにぴったりな選手だ。今日はその完璧な例だった」と語った。
日本では午前中の遅い時間だったが、古巣の多くのチームメートが試合を見守っていた。岡本は、日本で豊かな歴史を持つ名門球団の顔だった。
岡本への歓声が続く中、ブラディミール・ゲレーロJr.が新入団のチームメートのために初安打のボールを回収しようとベンチを飛び出した。ゲレーロJr.は笑顔でベンチの階段を駆け下り、公式記録とするためにＭＬＢの認証係にボールを手渡した。いつものように、お気に入りの冗談の１つである、ボールを観客席に投げ入れるフェイントも披露した。
ゲレーロJr.と岡本は、最後にお辞儀をする独自の握手の儀式を交わすほど、すでに強い信頼関係を築いている。岡本がワールドベースボールクラシック（WBC）の日本代表に合流する前後、ブルージェイズのキャンプに参加していた際も、ゲレーロJr.は常に寄り添い、守備練習ではマンツーマンで時間を割くこともあった。
ゲレーロJr.は「岡本はチームを大きく助けてくれる存在になる。素晴らしい選手であり、素晴らしい人間だ。打撃だけでなく、守備面でも大きな戦力になるだろう」と語った。
岡本にとって、これはほんの始まりに過ぎない。ブルージェイズは、単にチームに馴染ませるために岡本をトロントに招いたのではない。2023年の41本塁打を含め、日本で６年連続30本塁打以上を放った強打の内野手の才能を確信し、球団を前進させるために獲得した。
岡本のメジャーでのキャリアはまだ始まったばかりだが、１日目にいくつかの「初」の記録を達成したことで、ブルージェイズがなぜ岡本を高く評価しているのかはすでに明らかだ。