岡本和真、33本塁打の手応えと2年目への課題

ブルージェイズの岡本和真（30）は、メジャー1年目を終えた。

「僕は体が丈夫なところとバッティングが得意なところ、3つのポジション（三塁、一塁、左翼）をどこでも守れる準備はしてきていますし、いろんなところを守るのは好きなのですごく楽しみです。その日その日のベストを出して、チームに貢献したいと思っています」

入団会見では、そう意気込み、挑んだメジャー1年目。負傷離脱せずに、シーズンを完走した。日本のパワーヒッターとして、長打力を証明したと同時に課題も明確だった。

156試合で打率.232、ア・リーグ6位の33本塁打、92打点、OPS.762をマークした。球団の新人最多本塁打記録も更新。26二塁打と33本塁打を合わせた59長打は、日本選手のメジャー1年目で2003年の松井秀喜（52）に並ぶ最多タイだった。92打点も、松井が同年に挙げた106打点に次ぐ歴代2位の好成績を残した。

一方、同5位の183三振を喫し、長打力の成果と打撃の確実性への課題が並んだ。636打席に占める三振の割合は28.8％に達した。

入団会見の1月6日（日本時間7日）、ロス・アトキンスGM（53）は打撃の長所をこう説明していた。

「速い球やあらゆるタイプの投球を強く打ち返してきた」

1年目の数字にも、その強みが表れた。94マイル（約151キロ）以上の投球に対する長打数はメジャー7位。さらに94マイル以上に対して、13本塁打はマニー・マチャド（34）の15本に次ぐ、メジャー2位タイだった。フォーシームにも打率.278、長打率.563を記録。力負けしない打力を発揮した。

• 59長打（26二塁打、33本塁打）：2003年の松井秀喜（52）に並ぶ最多タイ。
• 92打点：松井の106打点に次ぐ歴代2位。
• 94マイル（約151キロ）以上の投球に対する長打数：メジャー7位。
• 94マイル（約151キロ）以上の投球に対する13本塁打：メジャー2位タイ。
• フォーシームに対する成績：打率.278、長打率.563。

開幕戦後の3月27日（同28日）、ブラディミール・ゲレーロJr.（27）も打撃への期待を口にした。

「素晴らしい選手だし、人間としても素晴らしい。打撃で大いに助けてくれる」

その期待に応える長打を放ちながら、コンタクトには改善の余地がある。ベースボールサバントの指標をMLB平均と比較すると、課題が具体的になる。

• ボール球スイング率：27.3％（MLB平均28.6％）
• ストライクゾーン内コンタクト率（ゾーン内の球を振り、バットに当てた割合）：77.9％（同82.7％）
• 空振り率（スイングに占める空振りの割合）：32.8％（同25.0％）

ボール球を追う割合はメジャー平均よりわずかに低くかった。球種別ではカットボールに打率.130、長打率.259。スライダーの空振り率42.2％、スイーパー39.4％と苦戦した。

シーズンを通じて浮き沈みも経験した。6月は打率.286、7本塁打、20打点、OPS.913で月間最優秀新人に選ばれた。7月OPS.698、8月OPS.696へ低下したが、9月は5本塁打、OPS.844と持ち直した。

ジョン・シュナイダー監督（46）は9月8日（同9日）、上向く打撃を評価していた。

「変化球にもついていけているし、速球をしっかり捉えている」

長打力を保ちながら、空振りを減らせるか。打率や出塁率の上積みへ、コンタクトの改善が2年目の焦点になる。ホワイトソックスの村上宗隆（26）と同類の課題だ。

岡本は来季、4年総額6000万ドル（約94億円）契約の2年目へ向かう。ブルージェイズは今季79勝83敗と負け越し、ア・リーグ東地区最下位でポストシーズン進出を逃した。

入団会見では「カナダ、トロントに世界一を持って帰ってくるために僕は毎日、自分にできることを精いっぱいすべてを出し切ってプレーしたいと思っています」と誓った。岡本が課題克服できれば、勝利へ近づく。世界一の目標は2027年に再挑戦する。

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