メイソン・ミラー（27）の支配的な投球は、登板を重ねるごとにすさまじさを増している。
９日（日本時間10日）、ペトコパーク。ミラーはわずか10球で対戦した３人をすべて三振に仕留めた。その後、延長12回にザンダー・ボガーツ（33）がサヨナラ満塁本塁打を放ち、パドレスは７―３で勝利した。
九回を無失点に抑えたミラーは、昨年８月から続く連続無失点記録を27回2/3まで伸ばした。これは現在メジャーで継続中の記録としては最長で、クレイ・メレディスが持つ球団記録まで「あと６イニング」に迫っている。
ミラーはアスレチックス時代から過去数シーズンにわたりメジャー屈指の守護神として君臨してきた。だが、今季の圧倒的な投球は、さらに別次元の領域に達している。
ミラーは今季21打者と対戦し、そのうち16人から三振を奪っている。安打を許したのはわずか１本。奪三振率76.2パーセントは、少なくとも1900年以降でシーズン最初の６試合に登板した投手で最高記録だ。2023年のホセ・アルバラード（30）や21年のアロルディス・チャップマン（38）を超えている。
「ただ、良い（球種の）ミックスができていると感じています。ストライクを取るスライダー、振らせるスライダー。チェンジアップもいい。役割をこなしています。速球もいいですね。時には、ただ調子が良いだけのときもあります」
剛腕は、謙虚に振り返った。
控えめに言っても、それでは表現が足りない。調子が良いどころではない。ミラーはほぼすべての打者から三振を奪っている。速球が良いばかりではなく、当たり前のように100マイル（約160.9キロ）を連発している。九回２死、エセキエル・トバー（24）を空振り三振に仕留めた103.4マイル（約166.4キロ）の剛速球は、パドレスの投手がレギュラーシーズンの試合で奪った三振で史上最速を記録した。
パドレスの投手が三振を奪う際に記録したこれ以上の球速は、昨季のナ・リーグ・ワイルドカードシリーズでミラーが外角へ投じ、カーソン・ケリー（31）を仕留めた１球。今や伝説となっている104.5マイル（約168.2キロ）の剛速球しかない。
パドレス史上２人しかいない「イマキュレート・イニング（１イニング９球での３者連続３球三振）」の記録を持つミラーは、その快挙に限りなく近づいた。最初の７球はすべてストライクだったが、ウィリー・カストロ（28）が胸元の高さの速球を見送った。この夜、ミラーが投じたボール球はこの１球のみだった。
イニング終了後、クレイグ・スタメン（42）監督は、ミラーがベンチに戻ると延長10回の続投を志願したと明かした。しかし、前日の８日（日本時間９日）に遠く離れたピッツバーグでも同様に圧倒的な投球を披露していたため、この回限りでの降板となった。
「チームには長期的な目標があり、ミラー個人に対しても長期的な展望を抱いている」とスタメン。「このシリーズを通してミラーが登板できる状態を保ちたい。起用法に関しては、賢明な判断を下す必要がある」と長いシーズンを見据えた。