2025年は視聴者数が大幅に伸び、過去8年で最多のポストシーズン視聴、さらにワールドシリーズ第7戦は過去34年で最多の視聴者数となった。こうした追い風の中、MLBは19日、2026年から2028年を対象にNetflix（ネットフリックス）、NBCユニバーサル、ESPNと新たな3年のメディア権契約を締結したと発表した。
今回の契約により、ESPNとの関係は通算39年連続に達する。NBCは地上波ネットワークでの定期的なMLB中継に四半世紀ぶりに復帰し、Netflixはこれまでのドキュメンタリー中心から初めてライブ中継へと対象を広げる。
「サンデー・ナイト・ベースボール」は1990年から放送してきたESPNからNBCユニバーサルへ移行する。NBCとPeacockは併せて「Sunday Leadoff」とポストシーズンのワイルドカード・シリーズの権利も獲得した。
NetflixはT-モバイル・ホームランダービー、開幕前夜の「オープニングナイト」の独占中継に加え、2026年の「MLB at Field of Dreams」や日本開催のワールドベースボールクラシック（WBC）などの特別イベントも配信する。
ESPNはシーズンを通した中継パッケージを受け持ち、さらにリーグの地域外向け配信サービスであるMLB.TVの販売権も取得した。MLB.TVは2025年に視聴合計194億分という最多記録を樹立している。
ロブ・マンフレッド・コミッショナーは次のように述べた。
「ESPN、NBCユニバーサル、Netflixとの新たなメディア権契約は、ライブスポーツ、エンターテインメント、ビッグイベントという3つの強力なプラットフォームを通じてファン層をさらに広げる大きな機会だ。直近のワールドシリーズ最終戦は世界平均で5100万人超が視聴した。新世代のスターたちが新たな基準を打ち立て、フィールド上の改善につながる新ルールが導入され、視聴や入場者数、競技参加、ソーシャル消費といった重要指標が伸びる中で、これらのパートナーシップはMLBの勢いをさらに加速させる。ESPN、NBCユニバーサル、Netflixそれぞれの強みを野球のために生かしていくことを楽しみにしている」
MLBの全国放映権のいくつかは引き継続される。
FOX／FS1は、オールスターゲームとレギュラーシーズンの試合に加え、ワールドシリーズ、リーグ優勝決定シリーズ、ならびにBooking.comが冠協賛する地区シリーズの放映を継続する。TBSはリーグ優勝決定シリーズと地区シリーズの中継に加え、毎週火曜夜のレギュラーシーズン中継を引き続き担当する。Apple TVはレギュラーシーズンを通じて「Friday Night Baseball」の金曜ダブルヘッダー配信を継続する。
以下は、新たに結ばれた3件のメディア権契約の詳細。
Netflix
MLBとNetflixはこれまで、エミー賞を受賞した「The Turnaround」と「The Comeback: 2004 Boston Red Sox」（いずれも2024年）など、世界同時配信のドキュメンタリーで協業してきた。2024年のレッドソックスの舞台裏に密着した全8話のドキュシリーズ「The Clubhouse」もあった。
そしていま、ライブスポーツへの展開を進めるこのストリーミング大手は、米国とカナダで9000万超、世界全体で3億超の加入者を擁する自社サービスで試合中継を扱うことになる。
Netflixは今後3年間、開幕前夜の「オープニングナイト」に単独の試合を中継し、翌日の伝統的なオープニングデー本番へつなぐ。2026年は3月25日にアーロン・ジャッジ率いるヤンキースが、ラファエル・デバースを擁するジャイアンツと対戦する。
また、スポーツで最も視聴されるスキル競技であるT-モバイル・ホームランダービーは、2026年からESPNからNetflixへ移る。開催日は引き続きオールスター戦の前日で、2026年の会場はフィラデルフィアのシチズンズバンクパークとなる。
Netflixは今回の契約期間中、毎年もう１試合のMLB特別イベントも配信する。2026年は8月13日にアイオワ州ダイアーズビルで行われる「MLB at Field of Dreams」を生中継し、カードはツインズ対フィリーズとなる。
これらのライブイベントは、MLBネットワークのエミー賞受賞制作チームがNetflixのチームと連携して制作する。
また、8月に発表された通り、Netflixは日本の視聴者向けに2026年のワールドベースボールクラシック（WBC）全47試合を、ライブおよびオンデマンドで独占配信する。
「メジャーリーグベースボールとのパートナーシップに大変感謝しています」とNetflixの最高コンテンツ責任者ベラ・バジャリアは述べた。
「私たちはまず評価の高いドキュメンタリーから始め、世界中にある野球への情熱をさらに深めてきました。今はその勢いを捉え、オープニングナイトからホームランダービーまで、文化的な一大イベントを会員の皆さまに直接お届けします。物語とスポーツの両方の“ホーム”としてのNetflixをいっそう強化していきます」
NBCユニバーサル
1939年8月26日、レッド・バーバーがブルックリン・ドジャース対シンシナティ・レッズのダブルヘッダーを実況し、ニューヨークの実験局W2XBS（のちのNBC旗艦局WNBC）で放送された。これがMLB史上初のテレビ中継だった。
その後、NBCとMLBは1947〜1989年、1994〜2000年に放送パートナー関係を結び、ワールドシリーズ、オールスターゲーム、「ゲーム・オブ・ザ・ウィーク」など数多くの試合を中継してきた。
今回の新契約で両者は再びタッグを組み、NBCがESPNから「サンデー・ナイト・ベースボール」の放映を引き継ぐ。2025年の同番組は平均視聴者数180万人と2013年以来の好成績で、前年から21％増だった。
日曜日の試合は、既存の放映権契約と重なる週はPeacock（NBCユニバーサルの配信サービス）とNBCSN（NBCスポーツの新しいケーブルネットワーク）で放送される。
NBCはワイルドカード・シリーズや特別イベントの一部も中継し、オープニングデーとレイバーデーの夜にプライムタイムの試合を編成する。2026年の最初の中継は、プライムタイムで行われるオープニングデーのダイヤモンドバックス対ワールドシリーズ2連覇中のドジャース戦となる。
オールスターウィークでもNBCが存在感を示す。MLBドラフトはオールスターウィークの土曜に移り、冒頭１時間をNBCとPeacockが中継。残りのDay1はPeacock／NBCSNとMLBネットワークが放送する。さらに、将来のスターが集うフューチャーズゲーム（マイナー選手のオールスター戦）はNBCとPeacockが中継し、その後には元選手や著名人が登場する新イベントをPeacockで配信する。
Peacockは2022〜2023年に権利を持っていた日曜昼前後開始の「Sunday Leadoff」も再び放映する。これは日曜の東部時間正午前後に始まる18試合のパッケージで、終日MLBネットワーク制作のスタジオ番組を挟み、夜はNBCまたはPeacockで「サンデー・ナイト・ベースボール」を放送する。
Peacockでは「ゲーム・オブ・ザ・デー」も定期的に編成し、対戦チームの地元以外の地域のファンが視聴できるようにする。
「MLBをNBCスポーツのファミリーに再び迎えられることをうれしく思います。NBC、NBCSN、Peacockでのサンデー・ナイト・ベースボール、日曜午前の最初の一戦（PeacockとNBCSN独占）、そしてワイルドカード全試合をNBC、NBCSN、Peacockでお届けします」とNBCスポーツ社長リック・コルデッラ。「3月26日のプライムタイム開幕初球が待ちきれません。スリリングなワールドシリーズを制したロサンゼルス・ドジャースの開幕戦でスタートできるのは最高です」
ESPN
MLBと「世界的スポーツリーダー」であるESPNのパートナーシップは1990年に始まり、今回の契約でも継続される。
ファンは居住地域外の試合を観るために、ESPN経由でMLB.TVを購入できるようになる。ESPNは2025年に視聴が34％増加したサービス（MLB.TV）を自社の配信プラットフォームに統合する。
契約期間中、リーグが制作・配信を担う一部球団については、ESPNアプリを通じてローカル市場内の試合も提供できる。これらのサブスクリプションは単体で、MLB.TVとのバンドルで、あるいはESPNアプリのパッケージとして購入できる。2026年シーズンについては、ローカル市場向け配信商品は引き続きMLBのプラットフォームで提供される。
また、MLBネットワークはMLB.TVの加入者が引き続き視聴可能で、リニアの放送パッケージや単体の直接配信（DTC）でも提供が続く。
ESPNはさらに、シーズンを通じて全米向けの週中（ミッドウィーク）試合パッケージを保有し、ESPNのリニア放送ネットワークとESPNアプリで独占配信する。
「このファンに寄り添った先進的な合意により、私たちは地域と全米規模の両レベルでこの素晴らしい競技を紹介しつつ、配信の未来を優先できます」とESPNのジミー・ピタロ会長は述べた。
「MLB.TVは全米の情熱的なMLBファンにとって必携のサービスであり、私たちの全米ゲームパッケージやローカル市場の権利と強力に補完し合う」
MLBは2025年、全国パートナー全体で、17歳以下と18〜34歳の視聴者層において２ケタの視聴増を記録した。これはリーグの全国テレビパートナー各社、各地の地域スポーツネットワーク、MLB.TVでの配信、そして日本での視聴増の一環でもある。