全米野球記者協会（BBWAA）の投票により2025年のア・リーグMVPに選出されたアーロン・ジャッジは、ある偉大な選手たちの仲間入りを果たした。2022年と2024年にも同賞を受賞しているジャッジは、キャリアで通算３度以上のMVPを獲得した史上13人目の選手となった。以下がそのリストだ。

• ジミー・フォックス、３回（1932、33、38年）
• ジョー・ディマジオ、３回（1939、41、47年）
• スタン・ミュージアル、３回（1943、46、48年）
• ロイ・キャンパネラ、３回（1951、53、55年）
• ヨギ・ベラ、３回（1951、54、55年）
• ミッキー・マントル、３回（1956、57、62年）
• マイク・シュミット、３回（1980、81、86年）
• アレックス・ロドリゲス、３回（2003、05、07年）
• アルバート・プホルス、３回（2005、08、09年）
• マイク・トラウト、３回（2014、16、19年）
• 大谷翔平、４回（2021、23、24、25年）
• バリー・ボンズ、７回（1990、92、93、2001-04年）

トニー・ビテロは最初の男かもしれない。しかし、運命を決める男でもある。 今オフ早々にジャイアンツは、史上初めて大学野球の現職監督をMLBの監督として採用し、ビテロを新監督に任命した。当然ながら、人々はそれを衝撃的で、状況を大きく変える出来事と評した。テネシー大学で全米選手権とSECトーナメント（米大学野球の強豪地区）で２度の制覇を果たしたビテロ氏が、メジャーリーグのクラブハウスを魅了できるかどうか、人々の関心は当然ながら高まっている。 しかし、ジャイアンツがビテロ氏を雇用したことは奇妙に思えるかもしれないが、プロ・アマの密着が進み、データを取り入れた選手育成環境が急速に加速している野球業界においては、それは避けられない結果だったとも言える。 「もっと髪の短い、もっと評判の良い人が、大学野球とメジャーリーグがより緊密に結びつくべきだと言ってくれるといいのだが。最終的に、一緒に協力することでメジャーリーグはより良いものになり、ファンにとっても素晴らしいことだと思う」とビテロ新監督はウィンターミーティングで語った。

来月で65年前のことだ。オーナーのフィリップ・K・リグレー氏はカブスの恒例の記者昼食会で、チームの次期監督について大胆な発表をした。 つまり、監督を置かないというものだった。

2026年ワールドベースボールクラシックの「チームUSA」に、続々とスター選手が名乗りを挙げている。2023年の悔しい準優勝の雪辱を期す米国代表は、2017年以来の優勝を目指し、DHカイル・シュワーバー、二塁手ブライス・トゥラン、遊撃手ガナー・ヘンダーソン、捕手ウィル・スミスが、マーク・デローサ監督率いる豪華布陣への参加を表明した。

2025年は視聴者数が大幅に伸び、過去8年で最多のポストシーズン視聴、さらにワールドシリーズ第7戦は過去34年で最多の視聴者数となった。こうした追い風の中、MLBは19日、2026年から2028年を対象にNetflix（ネットフリックス）、NBCユニバーサル、ESPNと新たな3年のメディア権契約を締結したと発表した。 今回の契約により、ESPNとの関係は通算39年連続に達する。NBCは地上波ネットワークでの定期的なMLB中継に四半世紀ぶりに復帰し、Netflixはこれまでのドキュメンタリー中心から初めてライブ中継へと対象を広げる。 「サンデー・ナイト・ベースボール」は1990年から放送してきたESPNからNBCユニバーサルへ移行する。NBCとPeacockは併せて「Sunday Leadoff」とポストシーズンのワイルドカード・シリーズの権利も獲得した。 NetflixはT-モバイル・ホームランダービー、開幕前夜の「オープニングナイト」の独占中継に加え、2026年の「MLB at Field of Dreams」や日本開催のワールドベースボールクラシック（WBC）などの特別イベントも配信する。 ESPNはシーズンを通した中継パッケージを受け持ち、さらにリーグの地域外向け配信サービスであるMLB.TVの販売権も取得した。MLB.TVは2025年に視聴合計194億分という最多記録を樹立している。 ロブ・マンフレッド・コミッショナーは次のように述べた。 「ESPN、NBCユニバーサル、Netflixとの新たなメディア権契約は、ライブスポーツ、エンターテインメント、ビッグイベントという3つの強力なプラットフォームを通じてファン層をさらに広げる大きな機会だ。直近のワールドシリーズ最終戦は世界平均で5100万人超が視聴した。新世代のスターたちが新たな基準を打ち立て、フィールド上の改善につながる新ルールが導入され、視聴や入場者数、競技参加、ソーシャル消費といった重要指標が伸びる中で、これらのパートナーシップはMLBの勢いをさらに加速させる。ESPN、NBCユニバーサル、Netflixそれぞれの強みを野球のために生かしていくことを楽しみにしている」

ア・リーグでは、よほどの同票でも起きない限り、どちらかの「MVPにふさわしい男」が無冠で終わる運命だった。 ヤンキース主将アーロン・ジャッジと、マリナーズの捕手カル・ローリー。ともに数字・物語ともに十分な1年を送り、頂点にふさわしい存在だった。 結果はMLBネットワークで発表され、ア・リーグはジャッジ、ナ・リーグは予想どおりドジャースの大谷翔平が受賞。両者が、全米野球記者協会（BBWAA）が選ぶ最高の個人賞を手にした。

メジャーリーグ機構（MLB）は10日（日本時間11日）、投球単位の賭博（いわゆる「マイクロベット」）を制限するための新たな安全策を導入したと発表した。MLBのスポーツブック提携企業と協議のうえ決定され、即日発効となる。具体的には、「マイクロベット」と呼ばれる投球単位の賭博における１件あたりの賭け金を200ドル（約3万円）に上限設定し、これらをパーリー（複数の賭けを組み合わせたもの）から除外する。これらの対策は、全米の賭け市場の98%以上を占める事業者を通じて導入される。 MLBは声明の中で「この措置は、試合の公正性へのリスクを軽減し、合法的かつ規制されたスポーツ賭博市場がもたらす透明性とデータアクセスの利点を維持することを目的としている」と説明した。 ロブ・マンフレッドMLBコミッショナーは声明で次のように述べた。「最高裁判所の判断によりスポーツ賭博が合法化されて以来、MLBは業界関係者や規制当局と連携し、ファンのために最も重要な価値――試合の公正性――を守るために尽力してきた」 「ここ数カ月にわたり、この問題に対してリーダーシップを発揮されたオハイオ州のマイク・デワイン知事に敬意を表する。また、公正性への懸念が特に大きい、投球単位の賭博に関して、全国的な解決策のためにMLBと協力した業界関係者にも感謝したい。今後も公認スポーツブック事業者、政府関係者、規制当局など、あらゆる関係者と協働し、常に試合の公正性を守る取り組みを継続していく」 9日、ESPNはニューヨーク州ブルックリンの検察当局が、試合中の投球内容を操作して賭けに関与したとして、投手エマヌエル・クラセとルイス・L・オルティスを起訴したと報じた。両者は、特定の投球を意図的にボールにすることで、賭博者がプロップベット（個別要素への賭け）で利益を得られるよう仕組んだ疑いがもたれている。

• クラセ、オルティス両投手、違法賭博疑惑で起訴 投球単位の賭博では、ストライク／ボールの判定や投球速度など、一つのプレーが対象となる。このような個々のプレーは一人の選手の意思で結果を左右でき、試合結果に直接影響しない場合も多いため、公正性のリスクが高いとされている。今回の賭け上限設定およびパーリー禁止措置により、この種の賭けの配当や抜け道を抑制し、不正への動機を減らす狙いがある。なお、MLBの規約第21条では、選手、審判、球団またはリーグ関係者が自身の関係する試合に賭けを行った場合、永久追放リストに加えられると定められている。 デワイン知事は、以前からマイクロベットの危険性について強く警鐘を鳴らしていた。 「マイクロベットへの大口な賭けを制限することで、MLBは試合の公正性を守り、不正な賭博スキームへの参加を抑制するための前向きな一歩を踏み出した。他のスポーツリーグもMLBの例にならい、同様の措置を講じるべきだ」とデワイン知事は声明で述べた。 MLB公式スポーツブックパートナーの１つであるファンデュエルの社長クリスチャン・ジェネツキ氏も声明を発表した。 「合法的なスポーツベッティング産業は、リーグや各州との対話と協力を基盤として成り立っている。今回の取り組みは、公正な競争を損ない、われわれが愛するスポーツの公正性を脅かそうとする行為を排除するため、法的かつ健全に規制された市場を構築するという揺るぎない決意を示すものだ」

ワールドシリーズ第7戦の後、ブルージェイズの守護神ジェフ・ホフマンは決して雄弁ではなかったが、そのコメントはすべてを物語っていた。 「たった１球。ああ、そういうことだよ」 これこそが、MLBポストシーズンの魅力だ。たった１球で、試合も、シーズンも、そして選手の名声さえも覆ってしまう。 ホフマンが語るその１球は、もちろん九回１死でミゲル・ロハスに浴びた同点本塁打のこと。痛恨の一打が、第7戦の流れを大きく変えた。そのまま試合は延長戦に突入し、ドジャースが11回の末に勝利。球団史上初のワールドシリーズ連覇を成し遂げた。 それは、このポストシーズンで見られた数々の名場面のひとつだった。緊張、驚愕、波乱、苦悩、そして歓喜が交錯する舞台を彩った名場面を、各シリーズから１つずつ紹介する。 タイガース vs ガーディアンズ（ア・リーグ・ワイルドカード）：ディングラーの一発 ア・リーグ中地区のライバルである両チームは、わずか3週間の間に3度対戦した。シーズン終盤の直接対決2カードもあり、ガーディアンズはタイガースに最大15.5ゲーム差をつけられていた状況から、驚異的な追い上げで地区首位に立った。 そのため、プログレッシブフィールドで行われたシリーズは、なおさら、緊張感と熱気に満ちていた。タイガースとガーディアンズが１勝ずつを分け合い、決着は第3戦に持ち込まれた（3戦2勝制）。 そして試合は１−１の同点で迎えた六回、タイガースの捕手ディロン・ディングラーが故郷オハイオ州北東部のファンたちの心を打ち砕くソロ本塁打を放ち、幼い時から応援してきたガーディアンズに、自らの手で引導を渡した。この一撃で主導権を握ったタイガースは、最終的に6-3で勝利した。

• 地元出身のディングラー、攻守における"恩返し"でガーディアンズに引導渡す 「勢いを持っていたチームが次に進むことになると思っていた。あの瞬間、流れを完全に引き寄せることができたよ」とディングラーは試合後に語った。

【ブルージェイズ１-３ドジャース】トロント／ロジャースセンター、10月31日（日本時間11月1日） 第6戦でカナダの戴冠は実現しなかった。山本由伸（27）がマウンドに立ち、ムーキー・ベッツが本来の姿を取り戻し、ドジャースが昨季王者の貫禄を見せた。激戦が続くワールドシリーズ（WS）は、第7戦までもつれ込むこととなった。WSが第7戦まで続くのは、2019年のナショナルズとアストロズ以来となる。

ワールドシリーズ（WS）第6戦は、ブルージェイズのファンにとって特別な響きを持つ。 1992年の第6戦では、デーブ・ウィンフィールドがアトランタ・フルトンカウンティ・スタジアムで延長11回に勝ち越しの2点二塁打を放ち、球団史上初のWS制覇を決めた。 そして、1993年の第6戦では、ここ最近何度も振り返られているように、ジョー・カーターがフィリーズ相手にサヨナラ本塁打を放ち、2年連続の王座を手にした。 果たして今回も第6戦でトロントが栄冠をつかむのか。それともドジャースがこのシリーズを第7戦へ持ち込むのか。

ブルージェイズのベテラン選手たちがトレイ・イェサベージの名前を聞いたのは、2025シーズンもかなり進んだ頃だった。イェサベージのような立ち位置の選手は、通常は球団の将来を担う存在と考えられる。そして、目先の勝利を目指すMLBチームにとってそういった選手は、トレードデッドラインで重要な選手を獲得するための対価に過ぎない。

【ドジャース2-6ブルージェイズ】ロサンゼルス／ドジャースタジアム、10月28日（日本時間29日） 負けること自体は珍しくない。しかし、6時間39分にも及ぶ試合を戦った末に敗れるのは、まったく別のダメージを残す。あらゆる「もしも」が頭をよぎる、精神的に消耗する敗戦だ。 ブルージェイズは、そのような敗戦をまさにワールドシリーズ第3戦で味わった。選手たちは気丈に振る舞っていたが、チームの雰囲気を根底から崩してもおかしくない一戦だった。 翌日の第4戦、ブルージェイズは今季何度も見せてきた「逆転力」を見事に発揮した。敵地ドジャースタジアムでの6-2の完勝でシリーズを2勝2敗のタイに戻し、精神的にも肉体的にも復活を遂げたチームの強さを証明した。

ここからは実質、三番勝負だ。 この27時間で27イニングを戦い抜いた選手たちを説得するのは難しいだろうが、第5戦から、ワールドシリーズ（WS）はほぼ仕切り直しとなる。

ワールドシリーズ（WS）で延長18回までもつれる試合はそれだけでも異例だ。だが、ドジャース対ブルージェイズの第3戦をさらに特別なものにしたのは、ドジャースが6−5で勝利したその試合でポストシーズン新記録となる9度の出塁を果たした選手が、第4戦では先発投手としてマウンドに上がるという事実だった。

舞台を屋外へ移そう。 ロジャースセンターの屋根の下で激闘を繰り広げ、１勝１敗で分け合ったあと、2025年のワールドシリーズは27日（日本時間28日）、第3戦のために西海岸へと向かう。ドジャースタジアムには、ナ・リーグのポストシーズンを圧倒したときの勝ちパターンを思い出させる第2戦の5対1の勝利を手に、青の戦士たちが帰ってくる。

ひとりは静かに去ろうとしており、もうひとりは、闘志を燃やし立ちはだかる者すべてに牙をむいている。 クレイトン・カーショウとマックス・シャーザー。２人が再び同じ舞台に立ち、フィールドの内外でこの2025年のワールドシリーズに影響を与えていることは、互いに歩んできた長い野球人生の物語にふさわしい最終章といえるだろう。

第２戦のウイニングボールを捕球した三塁手マックス・マンシーは、そのボールをトスするのではなく、山本由伸のグラブに直接手渡した。山本はトスで受け取ろうとしたが、マンシーは山本が成し遂げたことに敬意を表した。

24日（日本時間25日）のワールドシリーズ第１戦で前年王者のドジャースを11-4で粉砕したブルージェイズ。チームのムードを最も端的に表していたのは外野手ネイサン・ルークスの一言だった。 「このチャンスを軽く見るつもりはない。相手にとって、徹底的に厄介な存在になるつもりだ」とルークスは言った。 ドジャースも同じか、それ以上の意気込みで臨むだろう。戦前の見方をひっくり返したブルージェイズとそれを支える大観衆を前に、悠長に構えてられる余裕はない。

激戦区のア・リーグ東地区で優勝し、第１シードをつかみ取ったにもかかわらず、ブルージェイズに対しては期待だけではなく、疑問も同時に投げかけられていた。

2014年、当時アストロズに所属していたデクスター・ファウラーは、日米野球で日本代表との試合に出場していた。試合後、一人の記者から細身の右腕について質問された。 「大谷はどうでしたか？」 「大谷って誰？」とファウラーは答えた。記者たちは説明した。大谷翔平とは、あなたをセカンドゴロに打ち取ったあの背の高い投手だと。 「なるほどね。うん、いい球投げてたよ！」とファウラーは笑顔で答えた。

2024年シーズン前の冬、南カリフォルニア発トロント行きのプライベートジェットにエンゼルスからフリーエージェント（FA）になった大谷翔平（31）が乗っていると、SNSで大騒ぎになった日のことを覚えているだろうか。 結局、多くの人が追跡していたその機体に大谷は乗っておらず、実際に乗っていたのはリアリティ番組『シャーク・タンク』で知られる実業家ロバート・ハージャベックだった。

史上最高の野球選手である大谷翔平（31）は、レギュラーシーズン史上最高のパフォーマンスを見せ、ポストシーズン史上最高のパフォーマンスを見せ、そして今度はワールドシリーズ（WS＝7回戦制）史上最高のパフォーマンスを見せる可能性がある。 要するに、史上最高の野球選手だということだ。

「勝てばシリーズ突破、負ければシーズン終了」の第３戦までもつれ込んだガーディアンズとタイガースのワイルドカードシリーズ（WCS）は、タイガースが２勝１敗で制した。 同地区に所属する両球団は、昨季も地区シリーズ第５戦まで競うと、今季はガーディアンズが歴史的快進撃でタイガースを追い越して地区優勝を飾るなど、そのライバル関係はこれまでになく盛り上がっている。レギュラーシーズン最終盤からこのWCSを含め、両球団は17日間で９度も対戦した。 互いに敵地ではブーイングを浴び、今回クリーブランドで行われたWCSでもタイガースの選手に激しいブーイングが降り注いだ。その中、一人だけタイガースの選手でブーイングを浴びなかった選手がいた。それが、クリーブランド近郊出身のディロン・ディングラー（27）だった。

本塁打、盗塁、スムーズな三塁守備、そしてベースを回るたびにヘルメットが頭から吹き飛ぶハッスルプレー。ホセ・ラミレスは今季も真骨頂を発揮し、低予算球団ガーディアンズをポストシーズンへ導いた。

ABS（ハイテク機器でのストライク・ボール判定＝ロボット審判）でのチャレンジ制度が2026年シーズンから導入されることが正式に決まった。 共同競技委員会は、数年間行われたマイナーリーグでの試験運用と今季のオープン戦、およびオールスターゲームでのテストを経て、T-モバイルの技術を基盤とする自動ボール・ストライク（ABS）チャレンジ制度をメジャーに導入することを採択した。 「ファンの声を聞くことから始め、マイナーで徹底的に検証し、あらゆる段階で競技の質を高めようとしてきた。こうした過程を通じて、選手が受け入れられる導入方法を模索してきた。すべての投球判定をテクノロジーに委ねる方式（＝すべての投球が自動でストライク・ボールの判定がされ、球審はイヤホンから聞こえる判定をコールする方法）よりも、（まずは人間の審判員が判定してから）チャレンジ方式を望む、という選手の強い意向が、今回の決定の重要な要因になった」 MLB機構のロブ・マンフレッド・コミッショナーは声明でそう述べた。 いわゆる「ロボット審判」がすべてのボール・ストライクを判定する方式と人間の審判に伴うヒューマンエラー（人間味のあるミス）も含めた長年の伝統との中間に位置づけられるABSチャレンジ制度は、試合で重要度の高いボール・ストライク判定について、チームが迅速なリプレー検証を求める機会を与えるものだ。 MLBは2008年以降、ビデオ判定（リプレー検証制度）を導入してきたが、レギュラーシーズンのメジャー最高峰の舞台で、球審のボール・ストライク判定が「絶対」ではなくなるのは今回が初だ。 Hawk-Eye（ホークアイ）技術（高性能カメラでの分析）が稼働し、各投球の位置を打者のストライクゾーンに対して正確にトラッキング（追跡）している。選手は、球審のボール・ストライク判定が間違っていると判断した場合、その判定に対してチャレンジを要求できる。 チャレンジが行われると場内ビジョンとテレビでの放送にすぐさま表示される。 その上で判定は「球審の判定通り」または「判定がくつがえる」とアナウンスされる。