11日（日本時間12日）、2026年のサイ・ヤング賞がMLBネットワークで発表され、ナ・リーグはジェイコブ・ミジオロウスキー、ア・リーグはキャム・シュリットラーが受賞した。 全米野球記者協会の会員による投票で決まる投手最高の栄誉は、ともに全会一致の満票でメジャー2年目の右腕2名に贈られた。両投手は初めてのフルシーズンで圧巻の投球を披露した。 両投手の受賞シーズンを振り返る。

ワールドシリーズ優勝パレードを行う前に、2026年の王者からすでに4選手が正式にFAとなった。 オフシーズンの実務は、それほどの速さで押し寄せてくる。

2026年のワールドシリーズは、「スイープにしては……白熱したシリーズ」になりかけていた。 しかし今や、そんなただし書きは必要ない。文句なしに白熱したシリーズとなっている。

【ブルワーズ3-4レイズ】セントピーターズバーグ／トロピカーナフィールド、10月27日（日本時間28日） ベン・ウィリアムソンが、レイズをよみがえらせた。 レイズは、ブルワーズとのワールドシリーズ第4戦で、敗退まであと3アウトに追い込まれていた。だが、延長12回に驚異的な反撃でサヨナラ勝利。映画さながらのスリリングな一戦をものにした。

ともにワールドシリーズ制覇経験がない2チームによる今シリーズ。開幕前から、どちらが勝っても歴史的な瞬間を目撃することになると分かっていた。

【ブルワーズ10-1レイズ】セントピーターズバーグ／トロピカーナフィールド、10月26日（日本時間27日） 修復されたトロピカーナフィールドの屋根は、物理的にはブルワーズを球場内に収めていた。だが、その勢いを収めることはできなかった。 26日、ワールドシリーズ第3戦の舞台がセントピーターズバーグへ移った時、レイズにはまだ希望があった。敵地で連敗したとはいえ、どちらの試合も1点差だった。フレディ・ペラルタなら古巣を抑えられる。第3戦で勝利すれば、このワールドシリーズの流れを変えられる。そう信じていた。

2試合で、わずか2点差。小さな差がとてつもなく大きな意味を持つワールドシリーズで、両チームの明暗が分かれている。 26日（日本時間27日）、トロピカーナフィールドで行われる第3戦を前に、ブルワーズは球団初の優勝まであと2勝に迫っている。第1、2戦の接戦をものにしたことで、心理面でも大きな優位を得ただろう。

今回のワールドシリーズの勝者は？ スカウトだ。 従来の現地視察によるスカウティングから球界全体が距離を置きつつある現在において、ブルワーズとレイズは、充実した分析基盤と、昔ながらの現地でのスカウティングへの積極的な投資を両立させ、限られた年俸総額でリーグ優勝を果たした。

【レイズ4−5ブルワーズ】ミルウォーキー／アメリカンファミリーフィールド、10月24日（日本時間25日） 親しみやすい人々と、おおらかな気質の人たちが暮らすこの街は、「グッドランド（良き土地）」と呼ばれている。 だが、ここへ乗り込み、地元のブルワーズを倒そうとすれば、街の空気はあっという間に敵へ回る。

ワールドシリーズ第1戦は、最後のアウトを2度奪う必要が生じるほどの緊迫した接戦となった。ブルワーズは一度アウト判定が覆りながらも、本拠地での初戦を守り切った。一方、ビジターのレイズも簡単には引き下がらず、24日夜（日本時間25日）にアメリカンファミリーフィールドで行われる第2戦以降も、最後まで激しい戦いが続くことを予感させた。

【レイズ2-3ブルワーズ】ミルウォーキー／アメリカンファミリーフィールド、2026年10月23日（日本時間10月24日） アメリカンファミリーフィールドに最初のファンが訪れたのは、試合開始の10時間前、午前9時だった。試合前の駐車場で、家族や友人たちと時間を過ごすテールゲートはアメリカスポーツの伝統文化だが、それにしても異例の早さだ。 それほどまでに、野球を愛する、青と黄色に身を包んだウィスコンシンの人々はこの瞬間を待っていた。ソーセージとビールを手に、試合開始まで期待を膨らませ続けたそんなファンに、ブルワーズは最高の試合で応えた。

【レイズ2-3ガーディアンズ】クリーブランド／プログレッシブフィールド、2026年10月15日（日本時間10月16日） スティーブン・クワンがファウルゾーンで落下点に入ると、球場は静まり返った。そして、打球がグラブに収まった瞬間、球場は大歓声に包まれた。 この日の勝利で、ガーディアンズはワールドシリーズまであと2勝。デーゲームに集まったファンは、長年ため込んできた思いを声に乗せた。球界で最も長く世界一から遠ざかり、その苦しみに耐えてきたファンたち。その終わりを、もしかしたら、本当にもしかしたら、思い描けるかもしれない。そんな気持ちのこもった歓声だった。

結局、こうなる運命だったのだろう。

ウィル・ベナブル監督（43）の希望通りに進んでいれば、2026年のMLBポストシーズンで快進撃を続けるホワイトソックスを率いる現在はなかったかもしれない。 今頃は野球ではなくバスケットボールのベンチに座り、リーグ優勝決定シリーズというMLBのベスト4ではなく、NCAA（全米大学体育協会）男子バスケットボールトーナメントの「ファイナルフォー」を目指していた可能性もある。

7日（日本時間8日）、ホワイトソックスがア・リーグ地区シリーズ突破を狙ったレートフィールドでは、黒い服でスタンドを埋めた大観衆が大歓声を送った。 しかし、ガーディアンズに終戦を受け入れるつもりはなかった。

ア・リーグ中地区の優勝争いは、レギュラーシーズン最後の1カ月で一変した。ガーディアンズは3.5ゲーム差を逆転してホワイトソックスをかわし、3年連続の地区優勝を決めた。 地区優勝には大きな恩恵もあった。クリーブランドは第2シードを獲得してワイルドカードシリーズを免除され、地区シリーズに向けて希望する投手起用を準備できる日程も手にした。

ナ・リーグを代表する強豪同士が、今年もポストシーズンで激突する。ドジャースは今季で14年連続のポストシーズン進出。今世紀に入って3度のワールドシリーズ制覇を成し遂げている。一方のブレーブスも、ナ・リーグ東地区を19度制し、ワイルドカード時代には2度の世界一を経験している。 両チームは過去に何度も顔を合わせてきた。2020年と21年には2年連続でNLCS（ナ・リーグ優勝決定シリーズ）で対戦し、今季もNLDS（ナ・リーグ地区シリーズ）で激突する。今季の直接対決はブレーブスが6試合中5勝と大きく勝ち越し。ドジャース打線をOPS.580に封じ込めている。 ブレーブスは、2年連続の世界一を狙うドジャースを止められるのか。ワイルドカードシリーズを戦わず、休養十分で臨めるドジャースも豊富な戦力を誇る。 ポジションごとに両チームを比較してみる。

【アスレチックス6-12ガーディアンズ】クリーブランド／プログレッシブフィールド、9月19日（日本時間9月20日） 試合が始まる前から、ガーディアンズにはプレーオフ争いの重圧がかかっていた。クラブハウスのテレビでは、ライバルのホワイトソックスがタイガースの反撃をしのぐ様子が映し出されていた。一球ごとに動悸が激しくなり、胃まで痛くなるような、まさに9月らしい試合だった。 最終的にシカゴは勝利し、ア・リーグ中地区での差は一時0.5ゲームまで縮んだ。しかし、ガーディアンズはプレッシャーを跳ね除け、アスレチックスを圧倒。ホワイトソックスにタイブレーカーを握られているため、地区優勝のためには同率ではなく、必ずゲーム差をつけなくてはいけない。

現代野球の強力な投球に対抗するため、打者たちは打席だけでなく、映像分析や日々のトレーニングでも攻略法を探し続けている。 そして近年、その最前線の一つとなっている場所が、カナダ・トロント郊外にある平屋の商業施設だ。 Trajekt Sports（トラジェクト・スポーツ）が開発を進めてきた技術により、メジャーリーグの打撃練習は大きく変わった。投手ではなく打者側に恩恵をもたらす、珍しい技術革新でもある。 Trajektが開発したデータ駆動型のピッチングロボットは、現在ほぼすべてのMLB球団で使用されている。舞台裏で急速に普及し、現代の投手が操る強力な球種を攻略する手段として期待を集めている。 「打者が1日に対戦相手と100試合できたり、100打席に立てたりするなら、その方がTrajektよりいいでしょう」と同社の最高技術責任者（CTO）、ローワン・フェラビー氏は冗談交じりに語った。 「誰かに緩い球を投げてもらい、それを球場の外まで飛ばすような練習と比べれば、Trajektの方が優れているとも言えるでしょう」

野球は昔から、日常生活で不便を強いられる左利きの人々にとって、安らぎを得られる場所だった。ハサミや自動改札機、急須は左利きにとって使いづらいかもしれないが、この競技は違う。野球では左打者の方が一塁に近く、右投手が多数を占めるため球筋も見やすい。さらには、ヤンキースタジアムの右翼には本塁打が出やすい短いフェンスまである。

MLBは、選手総年俸に厳格な上限を設けるサラリーキャップも、最低額を定めるサラリーフロアも採用していない。そのため、米国の主要プロスポーツの中で、大都市圏と小規模市場を本拠地とする球団の年俸総額の格差が最も大きくなっている。 NFL、NBA、NHLは年俸総額の格差を抑えるため、上限と最低額を設けている。一方、MLBは1990年代に広がった球団間の格差を受け、2003年に導入されたCBT（ぜいたく税）を中心に格差是正を図っている。

【ア・リーグ4-0ナ・リーグ】フィラデルフィア／シチズンズバンクパーク、7月14日（日本時間15日） アメリカを祝う一夜は、アメリカン・リーグにとっても祝福の一夜となった。 レギュラーシーズンではやや苦戦が続くア・リーグ勢だが、この日は異なる展開となった。第96回ミッドサマー・クラシックで、ナ・リーグに対して完封勝利。地元フィリーズのエース、クリストファー・サンチェスを序盤から攻め立てて早々に先制点を奪い、最後までリードを守りきった。

第96回MLBオールスターゲームが14日（日本時間15日）、アメリカ建国250周年の記念の地であるフィラデルフィアのシチズンズバンクパークで開催される。これに先立ち、両リーグの先発ラインナップと先発投手が発表された。

「ダニエル・ロック」の誕生を告げた。はるかにかっこいいミドルネームの代わりに「ダニエル」と呼ばれた機会は、たぶんこれが最後となった。 2005年４月、元マイナーリーガーからスカウトに転身した父のダンと母のティカは、息子のロック・チョロースキー（21）を「ファーム組織で９カ月を過ごした後に」デビューし、「高額な生涯契約に合意した」「注目の小さな新人強打者」と表現した。 その先見の明がある宣言の通り、当時の小さな赤ん坊は成長し、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）の有力な遊撃手として活躍し、MLBパイプラインによる2026年のドラフト有望株ランキングで２位の選手となった。

MLBは25日（日本時間26日）、選手会に対し提示したフリーエージェント（FA）権取得などの条件を定める制度案の一部として、一部の選手がFA権を取得するために必要なサービスタイム（メジャー実働年数）の短縮とクオリファイング・オファー（QO）制度の撤廃というMLB選手会の提案を受け入れた。 今回提示されたMLB案の条件では、30歳以上の選手がFAになるまでの期間が６年から５年に短縮される。1976年にFA制度が導入されて以来、FAになるまでの期間が６年未満になる初めてのケースとなる。 またこの提案は、以下を要求している。

• 最低年俸の歴史的な引き上げ
• 年俸調停前のボーナスプール（年俸調停権を持たない成績優秀な若手選手らに分配される特別賞与枠）の30％増額
• 「コーナーストーン・プレーヤー（中心選手）」（NBAの「バード特例」と同様）との再契約を目指す球団への優遇措置
• および後払い契約の撤廃 この提案は、現在進行中の労使協定交渉において、球界内の戦力均衡に対処するためのサラリーキャップ（年俸総額の上限）およびフロア（下限）を導入するMLBの目標の一つとして行われた。 MLBの広報担当、グレン・カプリン氏は声明で「野球界発展のためにファンが解決を望む最大の問題は、ワールドシリーズ優勝の希望を多くのファンから奪う年俸格差の是正である。他の主要スポーツはすべてこの問題に取り組み、各リーグのより多くの小規模都市のチームが毎年優勝のチャンスがある。サラリーキャップとフロアの提案によって競争条件が平等になり、チケット収入や放映権料などの収益を選手とMLB機構で50％対50％の割合で分配しつつ、選手が求めるFA取得期間の短縮や最低年俸の上昇などへ柔軟に対応できるようになる」と述べた。 選手会に対するMLB機構の最新提案の主要ポイントは以下の通り。 早期のFA権取得 MLBは、30歳以上の選手がFAになるまでの期間を６年から５年に短縮するという選手会の提案に合意した。これにより、現行の労使協定下でサービスタイム５年を持つ選手の48％が１年早くFA権を取得することになり、選手会の目標が実現する。 この条項に基づき、25日（同26日）時点でMLBのベンチ入り26人枠に入っている354人が、１年早くFA権を取得する見込みだ。 選手会の提案では、各球団はサービスタイム５年の選手と、年俸上位125人の平均（2026年は2202万5000ドル＝約35億2400万円）と同額の単年契約で再契約することが可能となる。 FAに関するこの変更案は、2027年シーズン後のオフシーズン（新基本協定が完全に適用される最初のオフシーズン）から発効する。段階的な導入期間は設けられない。この条項により恩恵を受け、１年早くFA資格を得る選手の例として、ジャレン・デュラン（29＝レッドソックス）、アーニー・クレメント（30＝ブルージェイズ）、ビニー・パスカンティーノ（28＝ロイヤルズ）らが挙げられる。 最低年俸の歴史的な引き上げ MLB機構の案では、サービスタイム２年以上の選手を対象に、2027年の最低年俸が78万ドル（約１億2480万円）から100万ドル（約１億6000万円）へと28％引き上げられる。サービスタイムがゼロまたは１年以上の選手は、１年分のサービスタイムを満たせば100万ドル（最低年俸90万ドル＝約１億4400万円＋年俸調停前のボーナスプールから自動的に支給されるサービスボーナス10万ドル＝約1600万円）を受け取る。 この28％の増額は、球史において前年比で最大の最低年俸引き上げとなる。MLBの試算では、今季の開幕でメジャー40人枠に入っている選手の57％がこの変更の恩恵を受けていたことになる。 最低年俸は将来的にサラリーキャップとフロアに連動して上昇する。 年俸調停前ボーナスプール（若手選手向けの特別賞与枠）の増額 現行の労使協定の一部として2022年に導入されたこのボーナスプール（年俸調停権を持たない成績優秀な若手選手へ分配される特別賞与）は、2027年に5000万ドル（約80億円）から6500万ドル（約104億円）へと30％増額される。その後、労使協定期間の終了までに7500万ドル（約120億円）まで拡大する。 MLB機構はさらに年俸調停前ボーナスプログラムに新たな段階を追加し、サービスタイム２年未満でシーズンを迎え、１年分のサービスタイムを満たした（負傷者リスト入りがシーズンの50％未満）全選手に10万ドル（約1600万円）のボーナスを支給することも提案している。このプールはMLB機構が一括して支払う。 この条項が適応されれば、シーズンを通じてメジャーに在籍する調停前の全選手が少なくとも100万ドル（約１億6000万円）を稼ぐことになる。2025年であれば、サービスタイム２年未満の178人が年俸とボーナスを合わせて最低100万ドルを得ていた計算になる。 クオリファイング・オファー（QO）制度の撤廃 選手たちがFAの足かせと見なし、1981年のストライキの原因にもなったQO制度は、今回の提案で撤廃される。これにより1976年の導入以来初めて、ドラフト指名権の補償がなくなる。 2025年から2026年にかけてのオフシーズンには、13人がQOを提示された。４人が受諾し、最終的に１人が単年契約で再契約を結んだ。 「コーナーストーン・プレーヤー」の優遇措置 MLB機構は、各球団がスーパースターを引き留めるという目標に対処するため、NBAの「バード特例」に似た制度を提案している。 他球団からFA選手を獲得する球団は、最長５シーズン、初年度の年俸上限をキャップの15％とする契約に制限される（2027年開始の契約では総額2億200万ドル＝約323億2000万円が保証される）。しかし、自球団の選手と契約を結ぶ球団は、FA期間の最大６年をカバーし、初年度の年俸上限をキャップの16％とする契約（2027年開始の契約で総額2億6500万ドル＝約424億円）を提示することが可能となる。残りの契約年数においては、年俸の増加は最大５％まで許可される。 契約年数の上限は、契約時点の予測によるFA期間にのみ適用される。そのため、まだFA権を取得していない選手は、引き続き長期契約（コナー・グリフィン（20）、ケビン・マクゴニグル（21）、ローマン・アンソニー（22）らが最近結んだ契約延長など）に合意することが認められる。これらの契約の最大価値は、選手のサービスタイムに基づいて決定される。 例えば、2027年に開始する契約の場合は以下の通り。