最後にノーヒットノーランが達成されてから、長く時間が経ったような気がするだろうか？
その直感は正しい。
MLBでは、2024年９月４日にカブスの３投手がパイレーツ戦で継投ノーヒットノーランを達成して以来、記録されていない。最後に単独でノーヒットノーランを達成したのは、2024年８月２日のブレイク・スネルだ。2025年は惜しい場面はいくつかあったものの、記録されていない。
ノーヒットノーランがないシーズンは歴史上でどれだけ珍しいことなのか、そしてその原因は何なのか、そして今季最もノーヒットノーランに近づいた好投を振り返ってみよう。
珍しいが、前例がないわけではない
どれくらい珍しいことなのだろうか？
仮に今季がシーズン終了までに誰も（あるいはどのチームも）ノーヒットノーランを達成できなかった場合、2005年以降初めてノーヒットノーランがなかったシーズンとなり、地区制に移行してからの時代（1969年以降）では５度目のノーヒットノーランなしの年となる。
８月中旬から下旬までにノーヒットノーランを達成していないシーズンは、今や非常に珍しい。シーズン初のノーヒットノーランが８月以降（短縮された2020年シーズンを除く）に達成されたのは、2006年が最後だ。アニバル・サンチェスが９月10日にこの年、唯一のノーヒットノーランを達成した。2004年5月18日のランディ・ジョンソン以来となる久々のノーヒットノーランだった。
現在のノーヒットノーランからの間隔（22日時点で351日）と比べると、あの844日間は永遠のように感じられる。最近はノーヒットノーランの数は増えているものの、それでも比較的定期的に発生している。２シーズン連続でノーヒットノーランが一度もなかったシーズンは、1932年から1933年まで遡らなければならないだろう。
シーズンあたりのノーヒットノーラン達成数
1876-1899: 1.8
1900-1925: 2.2
1926-1950: 1.0
1951-1975: 2.9
1976-2000: 2.2
2001-2025: 3.1
ノーヒットノーランは、1876年７月15日にセントルイス・ブラウンストッキングスのジョージ・ブラッドリーが初めて成し遂げ、これまでに326度達成されている。それ以降、MLB150シーズンのうち、ノーヒットノーランがゼロだったのはわずか29シーズン（19.3%）。2020年に行われた60試合の短縮シーズンですら２度、達成された。今季ここまでノーヒットノーランが達成されていない要因は何か、いくつか考えてみよう。
原因は何なのか？
2025年だけノーヒットノーランが起こっていない理由を説明できるリーグ全体で統計的に大きな違いを示唆するデータはない。それでも、ノーヒットノーランが相対的に減少傾向にあることを示唆する要因はいくつかある。
まず、先発投手は時間の経過とともに長いイニングを投げられなくなっている。2000年から2016年までは先発投手の平均イニング数は１試合あたり5.88イニングだったが、それ以降はわずか5.21イニングに減っている。継投でノーヒットノーランを達成することは一般的になってきたが（2022年に入ってから５度）、そのためには１人の投手ではなく複数の投手がノーヒットノーランを達成する必要がある。完投数も大幅に減少しており、2013年には123度だったが、2024年にはわずか28度にまで減少した。今季はすでに26度の完投があるが、ノーヒットノーランには至っていない。
そして、2023年シーズン前に導入されたルール変更も影響しているかもしれない。守備シフトの制限はノーヒットノーラン達成の大きな障害にはならないと思われるかもしれないが、ライト浅めの二塁手が捕球するはずだったボールが内野を抜けてしまうと、結果に大きな違いが出る可能性がある。
誰が最も近づいたのか？
最近でノーヒットノーランに近づいたのは、オリオールズのルーキー、ブランドン・ヤングだろう。ヤングは８月15日のアストロズ戦で７回までパーフェクトゲームを続け、八回２死からラモン・ウリアスが内野安打で出塁するまで走者を一人も許さなかった。ヤングは、今季七回までノーヒットノーランを継続した８人の投手の中で、最も直近の投手だ。
この中には、ギャレット・クローシェ（４月13日、ホワイトソックス戦）とジェイコブ・デグロム（６月25日、オリオールズ）も含まれている。
このうち、八回までノーヒットノーランを継続したのは、６月27日のレッズのニック・マルティネスと、８月６日のガーディアンズのギャビン・ウィリアムズの２人しかいない。マルティネスの古巣パドレス戦での挑戦は、九回無死からエリアス・ディアスに二塁打を打たれて幕を閉じた。ウィリアムズはシティフィールドで行われたメッツ戦の九回、フランシスコ・リンドーアから三振を奪ったものの、１死からフアン・ソトに本塁打を打たれた。
ここ数週間でウィリアムズとヤングがノーヒットノーランに挑戦し、ノーヒットノーラン達成にますます近づいているように思える。しかし、2025年シーズン終了までに実現するだろうか？今後の展開を見守るしかない。