ドジャースvsエンゼルスなど、多くの熱い戦いが見られたライバルウィークエンドから束の間。今週のMLBもファン必見のカードが目白押しだ。
ナ・リーグの強豪同士の直接対決、リーグ随一の好調チーム同士の激突、あるいはスーパースターの復帰が期待されるシリーズまで。今回は、そんな5つの注目カードを紹介する。
1. タイガース vs. カージナルス（3試合：月〜水）
過去の対戦
両チームが最後に顔を合わせたのは昨年の4月30日〜5月1日。そのときはタイガースが敵地セントルイスで2勝1敗と勝ち越した。あれから１年以上が経った中、両球団はここまで大きな躍進をみせている。
タイガースは昨年8月以降MLBで最も好調なチームの一つとなり、カージナルスも最近9連勝を記録するなど、プレーオフ戦線に浮上してきている。そんな好調な2チームの戦績を詳しく見ていこう。
注目ポイント
5月18日時点で、タイガースとカージナルスは5月最多の12勝で並んでおり、いずれも今月絶好調。特にタイガースは、今季31勝16敗でMLB全体トップの勝率を誇り、昨年8月以降の成績でも65勝35敗と圧巻の数字を残している。
注目選手
やはり、メジャー最強の先発投手と称されるタリク・スクーバル（タイガース）だろう。今季も防御率2.67で、サイ・ヤング賞の第１回予想ではア・リーグのトップに選出された。
対するカージナルス打線は、打率・出塁率・OPS・三振率の4部門でMLBトップ10入りを果たしており、スクーバルが登板する第2戦は要注目だ。
2. レンジャーズ vs. ヤンキース（3試合：火〜木）
過去の対戦
昨シーズンの対戦は3勝3敗の五分。点差もヤンキース38得点、レンジャーズ37得点と、まさに紙一重の接戦が続いた。
注目ポイント
メジャー屈指の矛と盾のぶつかり合いとなりそうだ。レンジャーズの先発陣はMLBベストの防御率2.83を記録。対するヤンキース打線は、得点（266）、本塁打数（79）OPS（.828）の全てでMLBトップ3にランクインしている。
特にレンジャーズは火曜にジェイコブ・デグロム、水曜にネイサン・イオバルディとエース級の登板が予定されている。そんな火曜日の試合がこのカードの最大の見所となりそうだ。
注目選手
デグロム vs アーロン・ジャッジはこのカード必見のマッチアップ。ジャッジは紛れもなく現時点でのMLB最強打者で、打率.401、出塁率.490、長打率.751、15本塁打という次元の違う活躍をここまで披露している。対するデグロムも復調を遂げており、防御率2.29、前回登板ではアストロズを相手に8回無失点の快投を披露している。
3. パドレス vs. ブレーブス（3試合：金〜日）
過去の対戦
サンディエゴで行われた開幕シリーズではパドレスが4連勝スイープを達成。ここから、ブレーブスはシーズン開幕から7連敗という悪夢のスタートを切ることとなった。
注目ポイント
このカードのキーワードはズバリ投手戦だ。今シリーズの予告先発は以下の通りとなっている。
- 金曜：グラント・ホームズ vs ニック・ピベッタ
- 土曜：スペンサー・シュウェレンバック vs マイケル・キング
- 日曜：スペンサー・ストライダー vs ディラン・シーズ
昨季のナ・リーグサイ・ヤング賞のクリス・セールは登板しないものの、どのカードも実力派同士の投げ合いとなることが予想される。
注目選手
ついにあのスーパースターが復帰するのではないかと囁かれている。
その男の名はロナルド・アクーニャJr.。昨年5月26日に左膝前十字靱帯断裂という大ケガを負って以来、戦列を離れていたMLB屈指のスーパースターが今週中にも復帰予定となっており、この3連戦中の復帰も十分にあり得る状況だ。
ブレーブスは今季序盤に大きくつまずいたが、ここにきて再浮上。今週は既にストライダーが15日間の負傷者リストから復帰しており、これにアクーニャの復帰が重なればこれ以上ない追い風となる。
4. ロイヤルズ vs. ツインズ（3試合：金〜日）
過去の対戦
両チームは今季4月7日〜10日にカンザスシティで既に対戦済み。その時は、ロイヤルズが4戦中3勝と勝ち越したものの、総得点は両チームともに9点という接戦だった。
開幕当初はいずれも低調な滑り出しだったが、現在はともに好調をみせ、プレーオフ争いを行っている。
注目ポイント
ツインズは5月に入ってからMLBベストの13勝3敗を記録。開幕直後の不調から一転、13連勝（今季最長＆球団史上2番目）という驚異的な快進撃を見せた。連勝は日曜のブルワーズ戦で5-2と敗れストップしたが、プレーオフ争いへの再浮上には十分成功している。
注目選手
ロイヤルズの先発陣は今季も健在。共にMLB2位の先発防御率3.55、先発WAR16.7（Wins Above Average: どれだけチームを勝たせたか）を記録するなど昨年の勢いのまま、ここまで先発防御率3.00（3位）、先発WAR5.9（2位）と素晴らしい内容をみせている。
5. ドジャース vs. メッツ（3試合：金〜日）
過去の対戦
昨季のレギュラーシーズンでは、ドジャースが6試合中4勝と勝ち越し、総得点は36対20と一方的な展開に。さらにポストシーズンでは、ナ・リーグ優勝決定シリーズ（NLCS）でもドジャースがメッツを4勝2敗で下し、ワールドシリーズ制覇へと駆け上がった。
注目ポイント
NLCSの再戦、さらにはナ・リーグのトップ2チーム同士の直接対決というだけでいかに重要なカードなのかが伝わるだろう。ドジャースとメッツはともに月曜日を29勝18敗で迎え、タイガースに次いでMLB全体2位タイの勝率を誇る。まさに今観るべき極上のカードだ。
注目選手
まさにスター揃い踏みとなるこの一戦。名前をあげ始めたらキリがないが、大谷翔平（ドジャース）フレディ・フリーマン（ドジャース）フアン・ソト（メッツ）フランシスコ・リンドア（メッツ）ピート・アロンソ（メッツ）とそうそうたる顔ぶれが並ぶ。
全員が今季のナ・リーグMVP候補となる可能性が高い選手たちであり、個の才能のぶつかり合いという点でも最高峰の対決が期待される。「最もスター選手が揃ったカードを観たい」というファンにとってはまさにうってつけの今週ベストカードだと言えるだろう。